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王様と庄時

　嘉世子が頷けば、電蔵はハッとしたように目を見開いた。タオルを握り締めて。

「そうか……」

　電蔵の声が震えた。

　ところ変わってブラックスフィア王室。時刻は夜の八時頃。

　王様は下界の様子を千里眼で見て、歯軋（ぎし）りした。

「……電蔵め……。新たな家族をゲットしおって……わしというものがありながら……」

　半ば破門をしたような形で電蔵を日本に行かせたのに、王様はそれを棚に上げて忌々しげに呟く。憎々しげに恨めしげに、瞳に映る電蔵に念を送った。

　王室のドアを叩く音がし、庄時が姿を現した。

「王様。俺を頼ってくれ」

「庄時か。構わんぞ。何か用か？」

　王様の物言いは酷く冷たいものだった。電蔵にはそんな言葉をかけたことはないのに。

　庄時は舌打ちをしそうになったが、堪（こら）えた。

「……王様は電蔵じゃないとダメなのか？」

「……そんなことはない。じゃが、わしは電蔵が大好きなんだ」

「俺のことは大好きじゃないのかよ」

「お主のことも大好きじゃ。でも電蔵は特別なんだ。なんでかわかるか？」

　王様の問いに、庄時は歯軋りをしながら答えた。

「……カッコイイからか？」

「お主もカッコイイぞ？」

　そんなお世辞はいいと庄時は言った。王様は世辞ではないのにと不満そうに口を尖らす。

「電蔵はな……お主たちより力を持ってる。生まれた時から……そうだったんじゃ。じゃが、やつは力を持っているからこそ、心がすぐ揺らぐ。力に溺れたり、慢心したりする。他の者からも羨ましがられ、恨まれる。落ちこぼれていないからこそ、心が弱いんだ」

「……言ってる意味が、わからない」

「要するにだな。奴にはわしがいないとダメなんじゃ」

「……」

「心が乱れてしまうから、力の制御ができない。そこでわしが考えてやった。力を封印するというやり方を、な。奴はカードを持ってるじゃろう？　あれはわしが封印してやったんだ。わしがやつに枷（かせ）をつけてやった。そしたら、身体から徐々に力を失っていった」

「……あ……」

　電蔵が持ち歩いているカードを思い出して、声を漏らした。