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ファーストネーム

「そうか。負け犬を王様の元に連れていくわけにはいかんな。なら、これでお前さんとはさよならしようか。ちょっとばかり話し込んだ日本人だが、これも仕方ないことだ。王様の御眼鏡に敵（かな）うような者でもなさそうだしな」

　名残惜しそうな声をわざと出して、男子に本当のことを言わせようとする。縋（すが）りたいのなら、誰でも構わないのではないか。誰かに教えを請（こ）いたいのではないか。その腕を掴んで、勝利も掴んでみたいのではないか。電蔵は口元だけに笑みを滲ませる。

　男子は顔を上げて電蔵に宣言した。

「負けたくない！　俺も勝ちたい！」

　縋るような目でもない。負け犬のような目でもない。目の前の一人の男は、貪欲に勝利を欲する目をしている。意志の強さを持った、強い男だと電蔵は呟いた。

「お前さん、名前は」

「春川友青（はるかわゆうせい）。『青い春のうちに友達と川の字になって寝る』って意味で、名前が友青になった。ちょっと変わってるけどよ」

「ほう。面白い名だな。オレは紫水電蔵。どちらで呼んでもいいぞ」

　電蔵は目を細めて呟くように言った。彼の名は呼ばなかった。

「……じゃ、シスイで」

「ファーストネームか。ま、どちらでも構わんが……」

「なんだよ、名前かよ。苗字じゃないのかよ」

「ファミリーネームのことか？　そんなものはないな。どちらも王様がつけてくれた名だ。紫水がファーストネーム。電蔵がサブネームだ。息子たちにはいつもサブネームを呼ばれている。オレもサブネームを気に入っている」

「息子たちってなんだよ。オマエ、結婚してんのかよ」

「結婚？　いや、ちょっと語弊があったな。オレ以外の王様の息子のことだ」

「ゴヘイってなんだよ。何かの名前か？」

「誤解を招く言い方をした、という意味だな」

「へえ。ところでオマエ、王様の息子なんだよな？　王子？」

「王子……ああ、人間はそんな風に捉えるのか。いや、違うな。オレは王様の従者だ。側近。王様の一番近くにいて、いっぱいこき使われる立場にある。嬉しくはないが、光栄なことだな」

　電蔵の言葉の端々に含まれる、王様へのうらみつらみのようなものを友青は感じ取ったのだろう。意味のわからない最後の言葉も合わさり、余計に友青の額（ひたい）に皺を寄せた。

　電蔵はニコニコと人のいい笑顔を向ける。

「王子……じゃないのかよ。意味わかんない国だな。俺の知ってる常識とちげえ」

「それはそうだな。ブラックスフィアはお前さんの知る世界ではないからな」