20/104

年齢を誤魔化す電蔵

　男子はいきなりのことすぎて気が動転しているようだった。慌てているのが面白かったのか、電蔵は噴き出した。思っていた人物とは違ったのだ。この男子が。

「悪かった。お前さんにぶつかったこと、謝ろう」

「オマエさんって……俺とそんな歳変わらねえだろ」

「ああ……歳の話はするな。オレはお前さんよりかなり年上だ。古いお兄さんだ」

「……古いお兄さんって……自分で言うかよ」

「オールドブラザーだ」

「いちいち英語で言わなくていいって」

　鋭い眼で男子が突っ込んでいるが、電蔵はあまり話を聞いていない。仮の年齢を考えるので手一杯だ。

「そうだな……。とりあえず、十八ってことにしておくか」

　陽気な感じも爽快な感じもする電蔵が、かなり上だとは信じられないのだろう。男子は電蔵の顔を睨みつけるように見ている。若々しさを保つ秘訣（ひけつ）でも訊くつもりなのだろうか。

「……それ以上かよ。その見た目で」

「ああ。そうだが」

「……って。なんで俺が初対面のオマエと話し込んでんだよ。なあ？」

　我に返ったらしい男子が、両手を広げて電蔵に問いかけた。演技くさく、芝居がかっている仕草だ。電蔵は頭を掻いて目を逸らす。

「はっはァ。お前さん、実は話したがりだな？」

「……なんで俺の顔見て話さないんだよ」

　電蔵は頭を掻き毟って、文句を垂れた。

「頭が痒（かゆ）くてな。ああ、痒い痒い。お前さん、青いなァ。見てられん」

「……んだよ。俺よりオマエの方が青いじゃねえか」

「毛色の話をしてるんじゃない。阿呆（あほう）か？　お前さん、本物の阿呆なのか？」

　電蔵は掻き毟っていた手を止めて、唾を飛ばす勢いで男子に言葉の牙（きば）で噛みついた。男子は臆せず電蔵に立ち向かう。それどころか噛みつき返す勢いだ。

「アホアホ言うなって。関東人に向かってアホは禁句だ！　オマエ、関西人か！」

「なんだ、それは。日本人にはそんなにたくさんの種類があるのか？」

「種類って……住む場所が違えば文化も違うとかいうやつだよ」

「ほう。そうなのか。イギリスもそうなんだな」

「知らねーよ。オマエイギリス人か！」

「イギリス人ではないな。ちょいと近くには住んでいるが。詳しくは話せん」

「いや、オマエ俺と初対面っての忘れてね？　なんか馴れ馴れしすぎね？」

「……そうか？　オレはそんなつもりはないが」

「馴れ馴れしいぜ。オマエ、絶対三番目くらいには馴れ馴れしい人ランキングに入る」