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少年とコミュニケーション

「日本語で喋れ。日本人じゃない奴は日本に来るなよ」

　態度も顔も可愛げの欠片もない男子が、日本語で電蔵に言い放っている。電蔵は彼の意図を理解できず、頭を抱える。しかし、仕草でなんとなくはわかるのだ。

「ああー。わからん。が。……お前さん、侮辱してないか？」

「くそ……オマエ、謝れよ。俺に当たったんだからよ」

　男子は言い逃れをするために、話を逸らした。その焦りようを電蔵は見逃さなかった。

「なァ、お前さん。いや、少年と言うべきか？　少年、王様に尽くすつもりはないか？」

「……何語だよ。意味わかんねえ。図体だけでかいからって、調子乗んなよ」

　拳を構えて臨戦態勢になっている。シュッシュッと口に出す。ボクサー気分なのだろう。

「……何かよくわからんが、戦って負けたらお前さんは王様に仕えるってことか？」

　電蔵は男子の態度をいいように捉えている。楽観的なところは誰譲りなのか。

　ズボンのポケットからカードを取り出して指に挟んでかざした。男子は素直に目を輝かせている。格好いいとでも言いたげで憧れている様子だ。

「オ、オマエ……中々やる奴か？　俺を……欺（あざむ）くなんてよ」

「……よくわからんが、背伸びしているような台詞を吐いている。少年、恥ずかしいなァ。背伸びするほどお前さんはちっさいんだな。今に大きくなる。王様に伸ばされるからな」

　人のいい朗（ほが）らかな笑みを浮かべて、電蔵は男子を励ます。しかし話が噛み合っていない。

　男子は警戒心を解いた。その代わり、蔑（さげす）むような目で電蔵を見ている。

「……なあオマエ。変な奴だな」

「……やはりわからないか。オレもわからん。仕方ないな」

　電蔵は唸（うな）って指を鳴らした。最終手段を使うしかないと呟く。

「……なんだよ。びびるだろ」

　電蔵のいきなりの挙動に、男子は仰（の）け反（ぞ）った。

　電蔵はカードを額に当てて、ぶつぶつと呟く。王様と交信しているのだ。

「王様。力を貸してくれ。日本語がわかるようになりたい。言語変換の力をくれ」

　電蔵がおかしなことをし出して、男子は不審に思っている。

　カードが黒い光を放つ。そこから声が漏れていることを、男子は感づかない。

「よし。聞こえた。やっぱり王様は頼りになるな」

　げんきんなことを言い出す電蔵は、いつもよりいい笑顔だった。

　カードの光が静まると、電蔵はカードをポケットに入れ直した。咳払いをして、男子を片目で見た。

「……あ。ん、んん。これでいいか？」

「……！　ちょ、オマ、オマエ。どうなったんだよ、いきなり」