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4章

あおばは普段青系を好み、わりと青めの服装をしていることが多い。

だが今しがた出てきたあおばは正反対の、真っ赤な服装をしていた。

「私は一ツ沢あかばよ」

みなみは驚愕の表情をしている。

「あなたなんて知らない。あなた誰？黒幕って・・・」

あおばもやはり驚愕の表情で、ただただあかばの顔をまじまじと見るしかなかった。

何しろ自分と・・・あおばと瓜二つの顔をしているのだ。

背格好、姿形も全く同じ。

違うのは服の色だけ。

「フッ。黒幕ってのは嘘よ。親友だろ？信じてやんなよ。バカあおば！先週ラジオに出たのは私だよ」

「えっ？」

「私はあんたで、あんたは私なんだよ」

もう一人のあおば・・・いや、あかばは、あおばに対してそう言った。

「私は・・・あんた、つまりあおばが、こうなりたいって願った自分、明るいあおばなんだよ」

「・・・つまり、あおばが普段抑圧していた、秘めた願望・・・それがあなた、つまりあかばを生んだってこと？」

冷静に状況を把握したみなみは、的確に目の前で起こっている現象を説明してみせた。

「うそだっ！！！」

「うそなもんか」

「私は、世界一の声優だとか、そんな慢心していない！」

「うそだね」

あおばは怒りに満ちた表情だが、あかばは平然としていた。

「人間誰しも私が一番！って思ってるもんさ。ただそれを本当に表出して、強い想いで実現できる・・・そんな人間は一握りだけどね」

「・・・・・・」

そんなもんかと、あおばとみなみは黙るしかなかった。

「それができるのがあんた・・・あおばだったんだよ」

「えっ・・・」

「いや、もう今のあんたにはできないかな。それが今できるのは私・・・あかばだ」

「『あおばと一緒』で、あんたは明るいあおばを演じ続けた・・・その時に放出されたエネルギーがあのラジオブースに溜まりに溜まって、やがて結晶化し、生み出されたのが私・・・あかばなんだよ」

「うそ・・・そんなことが・・・」

みなみは信じられなかった。

「そして声優としての能力は私が今持ち合わせている。私が世界一の声優になってやるから！あおば。あんたもう用済みだから消えな。しっしっ」

あかばは手で追い払うジェスチャーまでやってのけた。

「ふざけんな・・・」

あおばは力なく呟いた。どうすれば良いのか、逡巡する。

あおばを消す・・・この得体の知れない化け物みたいな女なら、本当にやってのけそう・・・

そう思えたみなみは、またブルブル震え出した。

あおばは逡巡の後、ある行動に出た。

何を思ったのか、廃墟の中に入り込み、ガサゴソと何か探して始めたのだ。

「あ？何してんのあおば？死に場所でも探してんの？」

「あった」

何かを見つけたあおばは呟いた。

あおばが手に持っているのは鉄の棒だ。

「消えんのはお前だっ！！！」

あかばはフッと不敵に笑った。

「私を殺す気？」

「私こそが本当のあおばだ！偽物は消えろっ！！」

「やめて！」

さすがに殺人はヤバいと感じたみなみは叫んだ。

「いけない。それだけはやめて」

「面白い。殺してみろよ。さっきも言ったろ。私はあんたであんたは私。私を殺したらあんたも死ぬよ」

あおばは鉄の棒を振りかざした。

「やめて！！」

そう叫んだみなみは、素早くあおばに駆け寄り、鉄の棒を奪い取った。

「私が殺る」

思いもよらないことをみなみが口走った。

「殺るって・・・」

さすがに予想だにしない言葉だっただけに、あおばも怯んだ。

みなみは賭けた。

さっき、“私は黒幕だ”と、あかばは嘘を言った。あかばを殺せばあおばも死ぬ・・・

それも嘘かも知れない、ハッタリかも知れないと。

いずれにしても何とかこの異常事態を脱しなければならない。

それに、あおばではなく、他人が殺せば大丈夫なのではないか？

そのわずかな可能性に賭けた。

もし万が一あおばも死んでしまったとしても、自分も死んで心中しようと。

あおばのためならそのくらいしてもかまわないと思ったし、とにかくあおばを救うため、決断を急がなければならなかった。

「あなたはこれから、更に声優としてビッグになるんだから、殺人者になんかなっちゃいけない」

「みなみ・・・」

「私はもう・・・マネージャーとして付いていられなくなるけど、何とか一人で頑張って・・・」

みなみは涙を流す。

「いや・・・私・・・みなみがいないとやっていけない・・・」

あおばもまた涙を流した。

意を決したかのような表情をするみなみ。

一気にあかばに襲いかかった。

あかばはなぜか無抵抗だった。

ただされるがまま、みなみに鉄の棒で殴り続けられた。

「死ね！死ね！あかば！！あおばは私が守る！あおばは世界一の声優なんだから！お前なんかに、邪魔させない！お前が消えろっ！！！」

ガッガッと、鈍い音が鳴り響く。

あかばは大量の血を頭から流し、倒れていた。

あかばは完全に死んでいるかのようだった。

あおばとみなみは・・・

何ともなかった。

殺人を犯し、興奮と恐怖でぐちゃぐちゃの感情だったが、しばらくしてようやく落ち着いた。

とにかくこんな恐ろしい場から離れたいと、冷静になりつつあった。

みなみは凶器となった鉄の棒を放り投げた。そしてあおばと共にその場を離れた。

二人とも泣きながら、力なくよたよたと歩いていた。

お互いがお互いを支え合いながら・・・

翌朝、みなみは自首するために交番に行った。

たが・・・不可思議にも、あかばの死体はおろか、殺人現場となったはずの廃墟も、影も形もなくなっていたのだ。

そこはただの空き地だった。

そして新たに始まったはずの、あおばのラジオの冠番組・・・そんな番組は初めから存在しないことになっていた。

ある日の夜、あおばとみなみは、行きつけの定食屋で食事をしていた。

「みなみ。相談があるんだけど」

「何？」

「私、声優やめようと思って・・・」

みなみは何とも言えなかった。

あんな怖い体験をしたのだ。無理もなかった。

「その代わり・・・二人で声優事務所立ち上げない？」

思いもよらない言葉だった。

みなみはキョトンとするも、すぐさま答えた。

「いいね！あおばの世界一の声優としての技術を、後進に伝えていく・・・こんな素晴らしいことはないね！」

「やっぱりこの仕事は大好きだから、何らかの形で関わっていたいし」

「うんうん」

二人とも笑顔だった。

「夢が膨らむね〜」

みなみは希望に満ちた表情を見せる。

だがあおばはは一瞬気になった。

ちょうど例の新しく始まる・・・

というより、既に2回放送していたはずだったあおばの冠番組、その放送時間だったのだ。

「全く違う番組になってるはずだけど、念のため・・・」

「うん」

あおばはスマホでラジオをつけた。

「は〜い！私、二ツ沢あおば、またの名を三ツ沢きいろば！将来を約束された、大型新人声優で〜す！！！」

紛れもないあおばの声、そのものだった。

二人は凍り付いた。