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無免許ドクター、マリー

どうしてこんなになるまで放っておいたんだ第二十四話

　テクマクマヤコン、テクマクマヤコン。お医者さんになーれ。なんつって。

「本と……メガネはよけいだろ」

　ガマグチから出てきたのは、赤い表紙に金の異世界文字で『家庭の医学・異世界版』と書いてある分厚い本。著者は不明。ところどころ付箋が挟んである。ここを読めということだろう。

　黒縁のメガネにはレンズが入っていなかった。

「カッコから入れってことかな」

　メガネをかけると、フレームに向こうに子どもたちの不安そうな顔が見えた。

「大丈夫だよ」

　彼らにウインクをして知的な安心感をアピール。金髪巨乳はバカだという偏見を持った国があるそうだが、異世界ではどうなのだろう。ともかく、可能な限りインテリジェンスなふりをした。それで彼らが安心するなら、ピエロにだってなろうというものだ。

「ふむふむ……なるほど」

「エルフさん、治せる？」

「エリカお姉ちゃん元気になる？」

「うん、心配はいらないよ。大した病気じゃないから」

　笑顔でそう言うと、二人がホッと息をつく。

　実際のところ、それはよく聞くありふれた病気らしかった。そして風邪ではないが大方風邪のような症状で、それも同じような対処をすれば三日で治るような、その程度の病気である。よかった、これならほっといたって治る。不治の病とかじゃなくて安心した。

「マリーさん、お水持ってきました」

「ナイスタイミング。ありがとうアルボ助手」

「助手？」

　ガマグチから錠剤を取り出す。なんの薬か知らないが、不安な顔はしない。

「さあ、エリカ。飲んで」

「そんな、お薬なんて、私、だってお金」

「飲みなさい」

「……はい」

　エリカが朦朧としながら途切れ途切れに遠慮する。ボクが命令口調で言って、それでやっと観念したように錠剤を口に含んだ。

「じゃあ、このお薬を食後に一日……二回かな。それと、こまめな水分補給を欠かさないように。以上」

　パタン、と本を閉じてお医者さんごっこはおわり。本当はもう少しいろいろしたいが、エリカの干からびた唇を見るとそんな気も失せた。

　眼鏡と本をガマグチに戻すと、底が抜けたみたいにストンと落ちていった。コイツは出す以外にしまうこともできるのか。容量に限界がないとかならものすごく便利なんだけども。今後のために詳しいスペックを調査せねば。

「ん？　どうしたの？　大丈夫だよ、すぐによくなるから」

　子どもたちが浮かない顔をしている。一瞬で健康になる魔法でも期待していたのだろうか。それとも、ただ信用されていないのだろうか。

「その薬、ご飯の後じゃないとダメ？」

　ドータが妙なことを言う。どういう意味だろう。

「数飲めば効くってもんじゃないよ。飲みすぎても逆に調子悪くなっちゃうからね」

「……そうじゃないんです」

「どゆこと？」

　お利口なアルボが唇を噛み締めて目をそらす。なにか言おうとして、言いたいけれど言うわけにいかない。そんな感じだ。首を突っ込んだのはボクなんだから、もっと頼ってくれていいのだけども。利口というのは存外損なのかもしれない。

「ごめんね、みんな。お腹空いたよね。今買ってきてあげるからね」

「あーはいはい、エリカちゃんは寝てようねー」

「でも」

「デモも機動隊もないのっ！」

　有無を言わさず少女の体をベッドに押し付ける。

　あーうん、そゆことね。把握した。

「アルボ君」

「はい」

「何日目？」

「……」

「何日食べてないの？　答えて」

「……三日です」

「はあっ？！　あ、ごめん。怒ってないからね」

　思わず大きな声を出してしまって、驚いたアルボが身をすくめた。謝罪して頭を撫でる。

　育ち盛りが三日も絶食とかありえないんだが？　だいたい欠食児童を放置するなんて、この世界の人間はどうなってるんだ。現代人として許せないんだが？

「ぼく平気だよ！」

「あたしも！　お腹空いてないもん！」

　ドータとジュジュが言う。嘘をつくな嘘を。なんで半泣きなんだお前ら。

「ごめんなみんな、私が……」

「あーもう、やめやめ！　禁止！　やせ我慢禁止！」

　誰かを思いやったり、誰かを助けようと思ったり、それは素晴らしいものだ。だがこんな安っぽいヒューマンドラマみたいな、子供を使ったお涙頂戴の茶番劇に、誰が感動してやるもんか。ボクはハッピーエンドが好きなんだ。

「元気になるまで食事はボクが用意する！　エリカは大人しく養生する！　みんなは彼女が抜け出さないように見張る！　いい？　いいね？　はい決定！」

　ガマグチからパンを出して皆にに配る。

「食べなさい！」

　そして命令。そうでもしないとこの子達は食べようとしないのだ。飴玉は食べたのに。何を遠慮しているのだろうか。

　追加のミルクとチーズを受け取りながらアルボが聞く。

「エルフさん」

「マリーお姉さんと呼びなさい」

「……マリーさん」

「なにアルボ」

「なんでこんな事するんですか」

　ちょっと言ってる意味わかんないですね。お腹をすかせた子どもたちに食べ物をあげた、それって普通じゃないか。

「きまぐれ」

「気まぐれですか……」

「エルフは信用できない？」

「いえ」

「ならそんな顔しない。ほら、食べろ」

　そう言うと、やっとアルボがパンにかじりついた、なぜかヤケクソみたいに頬張っているが、なんだってんだ。ドータもジュジュも黙ってパンを食んでいる。エリカはそれを黙って見ている。誰もありがとうと言わない。ボクが好きでやってることなので構わないけど。

「これ、晩の分置いとくから。それから薬飲んで大人しくしてること」

　それだけ言って小屋を出る。なにか釈然としないモヤモヤっとした気持ちがして、ため息が出てしまった

　外にはルースが立っていた。

「おう、クソガキ。キミの分もあるから食べなよ」

　しばらく小憎たらしい顔でにらみつけるようにボクを見ていたルースだったが、突然お腹のあたりにタックルしてきた。それからボクの腰をギュッと抱きしめると、聞き逃しそうなほど小さな声で「ありがとう」と言う。

「また来いよ」

「お……おう」

　ここにもツンデレがいた。不意打ちはやめてほしい、思わずキュンとしちゃったじゃないか。

　あっけにとられるボクを残して、少年が足早に小屋の中へ入っていった。

「……さて、ミューズんとこ戻ろ」

　彼女もお腹をすかせているだろう。それよりも、今は一人きりにしてしまったことのほうが心配だ。勢いで飛び出してしまったが、よく考えるとさすがにマズかったかもしれない。今後は気をつよう。

　そして帰り道、ボクはまたも秘密の抜け穴に引っかかってしまった。

「こんのムダ乳が！　もーっ！」

　牛のような嘶(いなな)きが、レンガの壁にこだました。

お薬はたぶん抗生物質かなんかじゃないですかね。