プロローグ
「カキーン！」という打球音と共に、ボールが高々と舞い上がった。
この球場にいる全ての人の視線が、そのボールに注がれる。
やがて、そのボールは、落ちていって、野手のグローブに収まった。
これで、２アウト。
相手側のスタンドからは、あと１アウトで勝てる、という歓声が、
自分達のスタンドからは、あと１アウトで負ける、という悲鳴がこの球場を包んだ。
もう既に泣いている先輩もいれば、その先輩に、まだ終わりじゃない。と励ます先輩もいた。
「９番、ピッチャー、飯島君。」
自分の名前がコールされ、バックネットサークルから立ち上がり、打席に向かう。
代打でよかったのに…
僕はそう思った。
まだ２年生だし、まだ出てない先輩もいた。今日２安打打っているが、決してバッティングがいいとは
自分では思っていない。こんな場面で出ても、この試合に終止符を打つだけだと思った。
審判に一礼し、右打席に入った。
初球、外に逃げるスライダーを見送り、ストライクを宣告された。
自分はボールだと思ったが、審判も人間だ。早くこの炎天下のグラウンドから、冷房のきいている所へ行きたいのだろう。
２球目はベース上でバウンドする大きなカーブでワン、エンド、ワン。
三振はしたくない。僕は、次の３球目に、バットを出した。
外、ボール気味のスライダー、それをバットの先で捉えた。
打球は、セカンドの真正面。
エラーしろ。やめて。
悲鳴のような声は一層大きくなったが、セカンドは、それを難無く捌き、１塁へ転送した。
審判の右手が上がり、サイレンが鳴り響いた。
両チームが整列し、審判がゲームセットのコールをした。
先輩たち、同級生も泣きじゃくっていた。
しかし、僕は泣けなかった。
２年生ながら、このチームでは背番号１で、この試合も９回まで無失点だった。
しかし９回２アウトランナー３塁。
この日３日回のピンチも、僕は落ち着いていた。
２ストライクと追い込んで、決め球のフォークボールを投げた。
そのボールにバッターは空振り、３アウト、チェンジ、のはずだった。
しかし、キャッチャーが、そのボールを後逸し、打者は振り逃げ。
キャッチャーは、拾って１塁に送球するも、ファーストの遥か頭上に飛んでいった。
３塁ランナーは、ホームイン。
振り逃げの走者も２塁へ進塁しようとしたが、ライトからの好返球によりタッチアウト。
８回裏まで０がならんでいたスコアボードには、初めて「１」が点灯していた。
ありえない。
これが僕が最初に思いついたことだった。
相手校の校歌が斉唱されているときも、ずっとあのキャッチャーの暴投が頭をよぎっていた。
あれさえなければ。
そう思う僕の目には、涙があふれていた。
気が向いたら（暇があれば）更新していこうと思います！
