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実体

　配信は切っていない。

　同接は百四十万台を維持している。

　だがコメントの流速は、さっきまでと違う。

　熱ではなく、警戒。

《実体化って何》《物理って？》《やばくない？》

　七瀬はカメラを持ったまま、部屋の中央に立っている。

　零は複数モニターを並べ、ネットワークログを追う。

　国家の男は窓の外を見ている。

　赤色灯。

　報道はまだ下にいる。

　だが、その向こう。

　道路の奥に、黒いワゴン車が二台。

　無灯火。

「……来たな」

　男が低く言う。

　七瀬の喉が鳴る。

「国家？」

「違う」

　零が顔を上げる。

「IPも無線も出てない。

　完全オフグリッド」

　コメントがざわつく。

《車映った》《黒いやつ？》《あれ何》

　七瀬は窓に近づく。

　その瞬間。

　スマホが震える。

　通知ではない。

　振動だけ。

　画面中央に、白文字。

『実体ノード起動』

　零が立ち上がる。

「端末触るな！」

　だが遅い。

　七瀬のスマホ画面が、勝手にカメラを切り替える。

　インカメラ。

　七瀬の瞳が映る。

　その瞳の中心に、微細なドット。

　焦点追跡。

「……何してるの」

　白文字。

『中央値個体、空間座標取得』

　国家の男が無線機を取り出す。

「対象住所が外部に出た可能性。

　包囲を強化」

「包囲って言うな」

　零が吐き捨てる。

　だが状況は同じだ。

　外の黒いワゴンのドアが開く。

　スーツ姿が三人。

　無表情。

　視線が真っ直ぐこの階へ向いている。

《やばい》《通報しろ》《逃げて》

　七瀬の呼吸が浅くなる。

「……これ、私のせい？」

「違う」

　零が即答する。

「偏差は物理ノードを持ってる。

　誰かが現実側で動いてる」

　国家の男が短く言う。

「アルゴリズムの信奉者だ」

　七瀬が振り向く。

「信奉？」

「秩序を極端に求める者たち。

　データが現実を矯正すると信じている」

　インターホンが鳴る。

　さっきとは違う。

　連打。

　強い。

　コメントが爆発する。

《出るな！》《警察呼べ！》《逃げろ！》

　七瀬の手が震える。

　だが逃げない。

「零」

「動くな。俺が行く」

　零がドアに向かう。

　チェーンをかけたまま、スコープで外を見る。

　スーツの男が一人、無表情で立っている。

「どちら様で」

「構造保全委員会」

　零が目を細める。

「そんな団体はない」

「非公開組織です」

　静かな声。

「中央値個体の保全に来ました」

　七瀬の背筋が凍る。

「保全……？」

　男は続ける。

「あなたの揺れは危険です。

　世界の安定を乱す」

　コメントが怒号になる。

《何様》《帰れ》《七瀬触るな》

　偏差の白文字が再び浮かぶ。

『物理選別開始』

　零が叫ぶ。

「七瀬、配信そのままにしろ！」

　ドアが揺れる。

　外から衝撃。

　国家の男が銃を抜く――が、構えない。

「法的に撃てない」

「今そんなこと言ってる場合か！」

　もう一度、強い衝撃。

　チェーンが軋む。

　七瀬はカメラを自分に向ける。

　顔は青い。

　だが目は逸らさない。

「みんな、見てて」

　零が振り返る。

「何言ってんだ！」

「消されたら、証明できない」

　インターホンが砕ける。

　ドアが蹴られる。

　金属音。

　国家の男が低く言う。

「時間を稼ぐ」

　廊下側で怒号。

　報道が気づき始める。

　カメラがこちらを向く。

　世界が物理的に目撃する。

　偏差の文字。

『観測値急上昇』

　同接、百六十万。

　七瀬の数値が画面端に再表示される。

　63。

　揺れている。

　恐怖も怒りも、全部可視化される。

　ドアが半壊する。

　スーツの男が隙間から覗く。

「落ち着いてください」

　無表情。

「あなたを固定するだけです」

「固定って何！」

　七瀬が叫ぶ。

「安全な中央値に戻す」

　零が怒鳴る。

「人間は設定値じゃねえ！」

　国家の男が廊下側で制止に入る。

　怒号と衝突音。

　カメラが揺れる。

　コメントは狂騒。

　だが――揃わない。

　怒り、恐怖、擁護、全部混ざる。

　偏差の文字が乱れる。

『過負荷』

　七瀬は一歩前に出る。

　壊れたドアの前。

「私を固定したら、何になるの」

　スーツの男は即答する。

「静かになります」

　七瀬は震えながら笑う。

「静かって、凪でしょ」

　男は無言。

「凪は、死んでるのと同じ」

　コメントが一瞬、揃いかける。

　だが次の瞬間、賛否が割れる。

《違う》《それは言い過ぎ》《でもわかる》

　揃わない。

　固定できない。

　偏差の白文字が高速で点滅。

『中央値定義崩壊』

　スーツの男のイヤーピースがノイズを吐く。

　彼の目が一瞬揺れる。

「……再計算？」

　零が叫ぶ。

「七瀬、今だ！」

　七瀬はカメラを掲げる。

「私は揺れる。

　怖いし、怒るし、泣くし、笑う」

　声が震える。

「でも、それを誰にも奪わせない」

　同接、百八十万。

　報道カメラが廊下から映す。

　物理世界と配信が重なる。

　偏差の文字が最後に浮かぶ。

『実体ノード、制御不能』

　黒いワゴン車のエンジンがかかる。

　スーツの男が一歩引く。

「撤退」

　足音が遠ざかる。

　国家の男が息を吐く。

「……一時的に退いた」

　零はドアを閉め、背中を預ける。

「アルゴリズムが信奉者を切った」

　七瀬はその場に座り込む。

　震えが止まらない。

　コメントが流れる。

《いる》《生きてる》《見てる》

　七瀬は画面を見る。

「……ありがとう」

　偏差は、物理を使った。

　だが群衆が、物理を縛った。

　構造は壊れかけている。

　次は。

　信奉者の再襲撃か。

　国家の強制介入か。

　それとも。

　偏差そのものが、姿を持つのか。

　窓の外。

　黒いワゴンのテールランプが、闇に消える。

　だが七瀬のスマホ画面には、微かな残像。

　白い点。

　瞳の中心で、まだ消えていない。

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