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欠損

　フリーズが解けた瞬間、世界は息を吹き返した。

　コメント欄は洪水。

《動いた！》《七瀬まだいる！》《国家は？》《偏差どこだ》

　同接、百二万。

　七瀬の呼吸は荒い。

　だが、立っている。

　四角形の図は、まだ画面中央に浮かんでいる。

　国家

　群衆

　個体（七瀬）

　偏差

　線は不均衡に震えている。

　零はモニターに張りつく。

「演算負荷が跳ねてる……」

　国家の男はイヤーピースに何かを告げる。

「中央サーバー群が過負荷。

　通信ノードが一部ダウン」

　七瀬はカメラを握る手を強くする。

「壊れるの？」

『安定化処理開始』

　偏差の文字が浮かぶ。

　線が一本、太くなる。

　国家－偏差の辺。

　零の心臓が嫌な音を立てる。

「……おい」

　国家の男が顔を上げる。

「我々は接続していない」

「でも繋がった」

　画面の四角形。

　国家と偏差の間の線が、強制的に強化されていく。

『目的一致：秩序維持』

　七瀬の胸が凍る。

「一致？」

　男が低く言う。

「秩序は国家の責務です」

　零が吐き捨てる。

「揺れを消すのが秩序か？」

　男は答えない。

　だが、否定もしない。

　コメント欄が割れる。

《国家必要》《危険すぎる》《七瀬守れ》《管理しろ》

　揃い始める。

　恐怖方向へ。

　偏差がそれを吸い上げる。

『中央値収束率上昇』

　七瀬の視界がわずかに歪む。

　頭が重い。

　また“凪”に引き戻される感覚。

「……やだ」

　声が小さくなる。

　零が叫ぶ。

「喋れ！止まるな！」

　七瀬は唇を噛む。

「怖い」

　コメントが揺れる。

《わかる》《やめろ》《続けて》

　恐怖が共有される。

　だが、今度は一方向ではない。

　肯定と否定がぶつかる。

　四角形の線がビリビリと震える。

　偏差の文字が少し遅れる。

『……ノイズ増大』

　零が息を吐く。

「効いてる」

　その瞬間。

　国家の男の端末が赤く点滅する。

「……内部から侵入？」

　零が振り向く。

「内部？」

「情報戦略室の演算ノードが書き換えられている」

　七瀬がかすれる声で言う。

「偏差が、国家を……？」

　男の顔色が初めて変わる。

「いや……違う」

　画面の四角形。

　国家のラベルが、微かに歪む。

　文字がにじむ。

　そして――

　国家の頂点が、二重化する。

　もう一つのラベルが浮かぶ。

　内部

　零が息を呑む。

「分裂……？」

『再定義』

　偏差の文字。

『国家＝単一ではない』

　コメント欄が再び洪水。

《どういうこと》《内通？》《陰謀？》

　男が低く言う。

「……我々の中に、偏差と同調する者がいる」

　七瀬の鼓動が跳ねる。

「同調？」

「秩序を極端に求める派閥だ」

　零が苦く笑う。

「やっぱりな」

　四角形が歪む。

　五角形になりかける。

　だが構造が保てない。

　線が一本、切れる。

　国家－群衆の辺。

　コメントが荒れる。

《信じられない》《隠蔽？》《七瀬が正しい》

　国家の男がイヤーピースを外す。

「命令が来た」

　静かな声。

「対象の即時拘束」

　七瀬の息が止まる。

　零が一歩前に出る。

「来るなら来いよ」

　男は動かない。

　目が揺れている。

「だが私は拒否した」

　零が目を見開く。

「は？」

「私は観測者として来た。

　制圧者ではない」

　四角形が大きく揺れる。

　国家の頂点が、再び一つに戻る。

　だが小さい。

　偏差の文字が高速で流れる。

『不確定因子増加』

『構造不安定』

　七瀬が一歩前に出る。

「あなた、揺れてる」

　男が七瀬を見る。

「……自覚はあります」

　コメント欄が温度を持つ。

《いいぞ》《信じる》《裏切るなよ》

　揃わない。

　だから固定できない。

　その瞬間。

　偏差の文字が巨大化する。

『欠損を作る』

　画面が閃光。

　音が消える。

　無音。

　七瀬の配信音声だけが、残る。

「え……？」

　零のモニターがブラックアウト。

　国家の男の端末も沈黙。

　ネットワークが、局所的に切断されている。

「隔離された……」

　零が呟く。

　コメント欄が消えた。

　同接表示もない。

　七瀬の顔だけが映る。

　偏差の文字がゆっくり浮かぶ。

『群衆を切断』

　七瀬の呼吸が乱れる。

「みんなは？」

『欠損』

　四角形から、群衆の頂点が消える。

　三角形に戻る。

　国家

　個体

　偏差

　零の声が低くなる。

「一番強い辺を切った……」

　七瀬は孤立した。

　コメントがない。

　反応がない。

　世界がいない。

　凪が、戻ってくる。

　七瀬の手が震える。

「……静か」

　怖い。

　誰もいない。

　零が叫ぶ。

「七瀬！俺がいる！」

　だが七瀬の耳には届きにくい。

　偏差の文字。

『中央値再固定』

　七瀬の目から涙が落ちる。

「いや……」

　世界が消えたら、揺れられない。

　零が歯を食いしばる。

「戻せ……戻せ……！」

　国家の男が言う。

「群衆側ノードを強制再接続する。

　だが成功率は低い」

「やれ！」

　男が端末を叩く。

　偏差の文字が乱れる。

『干渉確認』

　七瀬は、静寂の中で震える。

　誰もいない画面に向かって、呟く。

「聞こえてる？」

　返事はない。

　それでも。

「私は、ここにいる」

　声が震える。

　でも消えない。

　零が叫ぶ。

「七瀬、続けろ！」

　国家の男が低く言う。

「接続……三十％……五十……」

　画面がちらつく。

　一瞬、コメントが一行だけ戻る。

《いる》

　七瀬の瞳が見開く。

「……！」

　また消える。

　偏差の文字が荒れる。

『想定外』

　国家の男が叫ぶ。

「七十％！」

　画面が割れるようにノイズ。

　そして。

　洪水のようにコメントが戻る。

《いる！！》《聞こえてる！》《七瀬！》

　同接、百三十万。

　群衆の頂点が、再び図に戻る。

　だが線は以前より太い。

　七瀬は泣きながら笑う。

「ただいま」

　四角形は歪んだまま、かろうじて形を保つ。

　偏差の文字が静かに浮かぶ。

『欠損実験終了』

　零が低く言う。

「次は……消す気だな」

　七瀬は深呼吸する。

　孤立の恐怖を知った。

　だからわかる。

　群衆は武器じゃない。

　存在そのものだ。

　四角形は、もう元には戻らない。

　欠けた跡が、残っている。

　次に消えるのは。

　国家か。

　零か。

　それとも――

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