騎士と侍女 その1
こんにちは。
ゴールデンウィークも終わったのですが、長い休みを頂きました…。
この機会に沢山更新出来たらなと思っています。
「そうか、お前の恋人か・・・」
ケインの熱愛宣言に驚き騒ぐ騎士達を前にしても、ランス隊長は落ち着いていた。
隊長は騒々しい騎士達を「静かにしないか！」と、低い美声で一喝して静めると、お菓子の入った籠を手近な騎士に手渡す。若い騎士が籠を受け取りお茶の準備を始めたのを確認して、こちらへゆっくりと近付いて来た。
そして、大きな体を屈めながらわたしに頭を下げてくる。近くで見ると彼は、とても背が高い人だった。
「侍女長殿、結構な物をどうも。有り難く頂きます。」
「はっ、ひひえ。」
わたしはまだ鼻を摘まんでいたことに気が付き、急いで鼻から手を離す。隊長はそんなわたしをクスリと笑って見ていた。
か、格好いい・・、なんて素敵な笑顔かしら・・。
わたしは隊長の笑みを浮かべた顔にボーッと見惚れてしまい、隊長効果のせいかどうだか分からないが、いつの間にやら、部屋の悪臭も全く気にならなくなっていた。いや、自分でも現金だと思うが・・。
ランス隊長は目尻を下げて険しかった表情を緩め、益々優しく笑った。それからわたしの方へすっと手を差し出して、握手を求めてきたのだった。
「ケインをよろしく頼みます、侍女長殿。」
「こちらこそ、よろしくお願いします。」
わたしは緊張しながら返事を返した。きっと赤い顔をしているに違いない。
う〜ん、本当に、とても素敵だわ。
こんな男性が側にいたら、どんなに頼りになるかしら？
ランス隊長は握手を交わしたあと、自分の席へと戻って行く。その逞しい後ろ姿まで、何だが格好いいのだ。わたしはすっかり見とれてしまっていた。
これが大人の男の魅力というものだろうか？
わたしはうっとりとしながら、横のケインに小声で囁いた。
「素敵な隊長様ね。」
だがケインは表情を消した顔で、わたしを睨むように見ている。
「君は、僕の苦労を無にする気か？」
彼が声を潜めて告げた言葉に、わたしは驚いてしまった。
「えっ？どういう意味かしら？」
「君の為に恥を忍んで、皆の前で作ったこの空気を、あっさりとぶち壊さないで欲しいものだ。」
ケインはニコリともせずに、わたしを一方的に非難してくる。
はあ〜？何ですって？そりゃあ、あなたがこんな芝居してるのは、他でもないわたしの為だけど。
「わたしが、いつ何を壊したって言うのかしら？」
「隊長を見てのぼせたような顔をしている。恋人の前でそんな顔をする女性はいない。見苦しくて、恥ずかしい行為だと思うが？。」
ケインが吐き捨てるように言った言葉が、無性に癇に障った。いつの間にかわたしは、興奮して大声を出していた。
「んまあ！そんなに恥ずかしかったのならお止めになれば宜しいのよ？」
ケインはわたしの反撃に驚いて、表情を和らげる。
「何もそんな言い方、・・シッ！それに声がでかい。」
しかし、わたしの口はもう止まらない。周囲にいる騎士達がわたし達の異変に気が付いて、気にし始めたというのに。
「あなたという人は、本当にいつだって口がお上手な方よね？君を悲しませることはしない、とか何とか調子のいいことを仰っていたくせに！恥ずかしいですって？」
「だから、声がでかいと言っている・・」
「その上、見苦しいだなんて、あなたなんてどんな女性にもあれこれ構っていくじゃないの！そちらの方がよっぽど・・」
「悪かった！僕が言い過ぎた。」
遂に、ケインが慌てたようにわたしの口を押さえ付ける。彼の腕の中で負けじと暴れてやったが、所詮、力の差が出て捕らえられてしまう。
「何なさるの、ふがっ」
そんなわたし達を、他の騎士達が呆れたように目を開いて、遠巻きに見ていた。
「お前達・・・」
ランス隊長が青冷めた顔をふるふると振るわせながら、表情を険しく変えていく。
「痴話喧嘩なら余所でやってくれ！」
隊長の怒声が部屋に響き渡り、わたし達は詰所を追い出されてしまった。
「菓子を食べ損ねたな・・・」
ケインが頭を掻きながらポツリと呟く。
わたしと彼は騎士団の詰所を追い出された後、行く宛てもなく歩いていた。
まあ、わたしはこのまま王女の元に戻れば良かったのだが、と言うより戻るべきなのかもしれないが、侍女長という役職は侍女の纏め役という性質上、王女の側に張り付いていなければいけないと言うことはない。
それにわたしは後少しで退官する。後任が来るのかは今のところ不明だ。あの頼りない侍女二人を鍛える意味でも、放って置くのも一つの手だろう。
わたしは、最近、放任し過ぎかもしれないけどね・・・。
そんな事もあり、何となく帰る切っかけを無くしたわたしは、ケインと共に歩いていた。
そこへ彼の一言が聞こえてきたのだ。わたしは、ぼんやりとしていたのだが、その言葉に忘れていた腹立ちが戻ってくる。
「あなたが、悪いんでしょう？わたしに喧嘩を売るから。」
「あれは、喧嘩を売った訳ではない。正当な抗議をしたまでだ。」
ケインは、勘弁してくれとでも言うような顔をして、こちらを見た。
その顔にまた、カチンとくる。ほら、やっぱり喧嘩を売ってるじゃない？
「抗議ですって？どういう意味よ。」
「あのな、・・」
彼は頭を抱えるような仕草をしながら正面に立った。
「リシェル殿と僕は恋人だ。それなのに君が、隊長に現を抜かしていたらどうなる？恋人と言うのが、いかにも嘘臭い話に見える。」
「あっ・・」
確かに恋人の前で余所見は不味かったかもしれない。ケインは本物の恋人じゃないから気が緩んでいた。
「分かってくれたか？それは良かった。」
だが、わたしのことよりこの男の方が問題だ。
わたしという歴とした恋人がいるのに、今まで通りチャラチャラと他の女性に声を掛けていたら、そっちの方が疑わしく見えるではないか。
「だけど、あなたの性格は？下は幼女から上は老女にまで声を掛けるその変わった・・」
「当分、自粛する。だが、僕はそんなに変な奴か？」
彼はわたしの声を遮るように返事をしてきた。その声は心なしか苛立っているようだ。
「変て？」
「幼女から、老人までと言っただろう？」
「本当のことでしょう？」 変な人ね、今更気付いたのかしら？
「・・まあ、確かに、否定はしない。女性にはすべからく優しくしたいと思っている。」
優しさの押し売りだけどね。そして何だか引いてしまうけどね。
「何故なのよ？」
彼はわたしを見て微笑んだ。愛しげな小動物でも見ているような笑顔だ。
いやだ、またその顔なの？調子狂うから止めて欲しいんだけど・・。
「立ち話もなんだな、座って話そう。」
「座るって、どこへ？」
ケインは考え込むように目を伏せていたが、やがて悪戯を思い付いた子供のような顔をしてこちらを見た。
「近くに団の宿舎がある。来るか、リシェル殿？」
