近衛隊と親衛隊
こんにちは。
今日は仕事が急に休みになりましたので、やった！とお話を更新しました。
家の中が非常にまずい状態です…。どうしよう？
ところで、最初に考えていたよりも、少し長くなりそうです。暫くこのお話を優先して書いていきたいと思います。最後までお付き合い頂ければ幸せです。
「国王親衛隊第四小隊、又の名を第三王女親衛隊の、ケイン・アナベルじゃないか。こんな所で何をしているんだ？」
ヒューイッドはケインの背中に、侮蔑を込めた言葉を投げ掛ける。彼の口は醜く歪んで笑っていた。
ケインは厨房から覗く中年の女性の手に軽く口付けをすると、不安な表情を浮かべる彼女に笑顔を見せる。
「申し訳ない、邪魔が入ってしまった。・・大変すまないが、お礼は又の機会に。」
彼女がこっくりと力なく頷くのを見て、彼はヒューイッドの方へ視線を向けた。
え？
振り向いたケインの顔に、わたしは違和感を覚えた。いつも柔和な笑みを見せる彼の顔が、硬い表情を浮かべていたからだ。
だが、一瞬の後には、柔らかい笑顔の普段のケインがいる。
気のせいだったのかしら？・・変ね。
「やあ、そう言う君は、栄えある近衛隊のヒューイッド・マクベスじゃないか。珍しいな、君が僕に話し掛けるのは。」
ケインは微笑を浮かべたまま、ヒューイッドに近付く。彼はヒューイッドの肩に寄り掛かると、親しげに話し掛けた。
「懐かしいよ。久しぶりに酒でもやらないか？」
ヒューイッドは忌々しげに、肩からケインの腕を乱暴に振り払った。ケインの体がバランスを崩す。
「誰が貴様なんかと、御免だ！」
しかしケインは、ヒューイッドの態度にも表情を変えない。彼は首を竦めると溜め息を吐いた。
「そんなに嫌わなくてもいいだろう？元は同じランス隊長門下じゃないか。隊長も君に会いたがってるんだぞ。」
「止めろ！貴様と同じ師を仰いでいたなど、思い出したくもない過去だ。二度と口にするな！」
ヒューイッドは不愉快そうに吐き捨てた。
「何故だ？何故、そんなに僕を嫌う？」
いつの間にか、ケインの顔からは笑みが消えている。わたしは不思議なことに、彼から静かな怒りのようなものを感じていた。
ヒューイッドはケインを指差すと、笑い出した。
「何故だと？貴様は本当に分からないのか？朝から晩まで暇さえあれば女に声を掛け、媚びを売る。相手は誰でもいいのさ、女であればな。」
そう言ってヒューイッドは、ケインの奥に見える厨房に目をやった。呆れて馬鹿にしたような目だった。
「騎士としてはどうだ？近衛騎士にはなれず、第三王女の護衛か？ハッ！確かに第四小隊は、ランス隊長の直属だ。だが十人にも満たぬ寄せ集めの小隊だ、国王親衛隊が聞いて呆れる。」
「ヒューイ、・・我等は少数精鋭なのだよ。」
「その呼び名で呼ぶな！吐き気がする！」
ヒューイッドはケインを睨み付けた。
「王女の護衛に就くことが出来たのも、その顔を気に入られたから、らしいな？決して騎士としての実力を認めて貰えた訳じゃない。所詮、貴様など、その程度の人間なのだ！」
ケインはヒューイッドの暴言に苦笑を返す。彼はあくまで落ち着いていた。
「ああ、全く君の言う通り、僕はどうしようもない人間だ。誘ったりして、すまなかった。久しぶりに君が話し掛けてくれたので、舞い上がってしまったようだ。」
「・・そうやっていつもヘラヘラしているところが、俺は一番虫酸が走る。やはり貴様に声を掛けるべきではなかった！」
ヒューイッドは、きつい視線をケインに投げ付けると、踵を返して食堂を出て行った。
彼と共にやって来た近衛騎士らが、驚いたように顔を見合わせている。やがて、彼らも慌ててイソイソと出て行った。
食堂には再び静けさが戻ってくる。
固唾を飲んで彼らのやり取りを見守っていた、この場に居合わせた数人も、先に退散した近衛騎士らに引きずられるように、気まずげに食堂を後にした。
わたしは、ケインから目を反らせなかった。
彼は、暗い瞳でヒューイッドが消えた後をずっと見ている。その顔はいつものように笑顔であるにも関わらず、笑ってはいない。
ケインの笑顔には、意味はなかったと言うのだろうか？
あの柔らかい微笑みは確かに時々虫酸が走るけど、・・本当はそんなに嫌な表情じゃない。どちらかと言えば顔立ちの良さを引き立てて、人柄さえも良く見せる魅力的なものだ。
だがその笑顔は、表面だけの時があった。彼にとって笑顔とは、必ずしも感情から出てくるものではなかったのだ。
まるで仮面を付けているみたい・・・。よく、分からない男だわ。
「ケイン様、随分派手に、挑発されてましたね？最初はコソコソと、隠れるように食堂にお入りでしたのに。」
突然ジュリアが、動かないケインに声を掛ける。
「お陰でわたしは、スリリングで熱い、面白いものを見ることが出来ましたけど、あなたは本当は、あの近衛騎士の方にお会いしたくなかったのでは？」
彼女は頬を緩めて、にっこりと笑った。蒸気した頬が赤く染まっている。
ちょっと、ジュリア！
声なんか掛けないでよ！わたしはこの男に会いたくないのに〜！
と、言うか、挑発ってどういう意味なの？分からないわ。
ケインはジュリアの方を、ゆっくりと見た。
彼は深い息を一つ吐くと、微笑みながらこちらへやって来る。
「これは王太子殿下のところの侍女殿ではないか？お恥ずかしいものをお見せした。面目ない。」
そして、わたしに気が付いたらしい。目を丸くして驚いている。あ〜、もう！
「やあ、それに、リシェル殿も、・・参ったな。」
ケインは頭を掻きながら、恥ずかしげに笑った。
「偶然ですわ、お気になさらずに。わたしも恥ずかしい思いを致しました。お互い様です。」
わたしはとてもではないが、笑う気になどなれない。ニコリともせずに言った。
「そうで、あったか？僕は気付かなかったが・・。」
ケインは不思議そうな顔で首を捻る。
すると、ジュリアが割り込むように会話に入ってきた。
「ケイン様、あなたって自由に、色々なお顔を作ることが出来るのね？それは、持って生まれた才能かしら？」
彼は穏やかな笑顔で彼女を見る。
「顔は生まれた時から、こんなものだよ・・それより、貴女が何を言われているのか、僕にはさっぱり分からないんだが？」
ジュリアは片眉を上げると、彼の顔をム〜と凝視した。彼は、そんな彼女を悪戯っぽい瞳で見つめ返している。
「本当に、憎たらしい程、無駄に整った顔ね。そのポーカーフェイスを何とか崩してやりたくなったわ！」
「お褒めに預かりまして、どうも。」
「褒めてないわよ？」
ジュリアは胸を張ると、意地悪く彼を見て口にした。
「まあ、今回は仕方ないわね。あなたが何故、会いたくもない人に無理して絡んでいったのか、わたしにだって理由が分かるもの。」
そう言って彼女は、わたしをチラリと見る。
？、わたしには何のことか、全く話が見えないんですけど・・？
あなた達、説明して下さらないの？
「やはり何を言ってるのか分からないな。それに僕は、ヒューイッドに会いたくない訳ではない。彼は違うみたいだが。」
ケインは少し寂しそうに笑う。あの近衛騎士と、過去に何かあったのだろうか？ 同じランス隊長門下と言ってたわね。その頃は仲良くしていたのかしら？
わたしはハッとしてケインを見た。
気が付けば、こいつのことばかり考えている。とても不本意だわ！
「あくまでシラを切るつもりね。まあ、いいわ。」
ジュリアは溜め息を吐くと席を立つ。そろそろ休憩は終わりにしないとまずい時間だ。何せ彼女の主は、王太子殿下である。既に城に戻られていたら、相当ややこしい事になる。
「わたし、あなたに興味が湧いたわ。今まであなたは、外見だけだと思っていたけど・・。」
ジュリアの言葉にケインは笑みを深くした。彼女の手をさりげなく取ると、自然な感じで口付ける。
「それは、光栄なことだ。貴女のお名前は？教えてくれないだろうか。」
ジュリアはプッと噴き出して、彼に抗議した。
「止めてよ！そういう意味じゃないんだから。わたしが興味あるのは、あなたの内面！・・例えば、どうしてあなたは、うわべだけで笑っているのかしら？とか。何故、フェミニストを装っているのかしら？とか。」
ケインは面食らっている。それから、声を上げて笑い出した。
「リシェル殿のご友人は面白い方だな。僕は至って普通の男だよ。」
「わたしは、ジュリアよ。宜しくね、プリンス。」
「その呼び方は止めてくれ。馬鹿にされてるような気がする・・。」
ケインは真面目な顔でぼやいた。
「だって馬鹿にしているんですもの。わたしはあなたのファンのお子様とは違うのよ。」
彼女はニイッと笑って手を差し出す。口付けの為ではなく握手の為だ。二人は固い握手を交わしていた。
わたしは、そんな二人の様子を見ながら、一人疎外感を感じていた。
ジュリアと嬉しそうに握手をするケインを、不愉快に感じながら。
何故だか分からない、言い様のない寂しさを、もて余していた。
