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24 弟子は可愛いだよ

　桃色髪のツインテールのシャーロットちゃんが弟子になった。

「じゃあシャーロットちゃんは布団と枕を持ってきてくださいね」

「え、あ、はい」

　弟子の布団まで買うお金はないから持ってきてくんなまし。貧乏な師匠でごめんよ。

　でもご飯はちゃんと食べさせてあげるね。

　あ、誕生日は私のほうが二週間早いから、お姉さんだよ。ねー。

「では、届けさせるように手配してきます」

「はいはい」

　シャーロットちゃんが出ていく。

　自分で持ってくるのではなく、届けてもらうんだな。まあそうか布団大きいもんね。

　今は夏布団だけど、冬はどうしようかな。

　ささ、シャーロットちゃんが来る前に、料理をしないと。

　燻製(くんせい)肉をたっぷり入れたスープ。塩、胡椒(こしょう)もけちけちしないで使った。

　ちょっと高かった葉物野菜を使ったサラダも作った。

　それから普通のパン。パンはごめんね普通だよ。

　高い白パンは高級品で、値段が倍以上するから、ちょっと手が出にくい。

　これはライ麦パンだよ。これでも十分に美味しい。ちょっとだけ固いのが好みが別れるみたいで、私は固いのも食べごたえがあっていいと思う。ちなみに買い置きで普通の人はパンを自作したりはしない。

「ただいま戻りましたぁ」

　シャーロットちゃんの甘い声が聞こえる。

　後ろには大きいおじさんが布団を抱えてきていた。

　あ、なんか布団高そう。いいやつに違いない。あれ、この子ブルジョア族なのだろうか。

　底辺の売れない錬金術師の家で、貧乏で、毎日のご飯もやっとの生活が、とか思ってたのと違う。

　まあ裕福なら裕福で、別に問題そのものはない。

　ただイメージと違っただけだよ。他意はないよ。

　あ、自分の実家と重ねてたんだね。分かった。王都の錬金術師はちゃんと生活できていたんだ。よかったよかった。

　向かい合うとシャーロットちゃんのほうが小さい私よりさらにちょっと小さい。

　ほんのちょっとだけど、私のほうがお姉さんだ。

　そう思うと、とたんに可愛く思えてくる。

「はい、おかえりぃ。いいこいいこ」

　頭をなでなでする。お、触り心地も悪くない。これはいいものですぞ。

　ポムも忘れてないよ。ちょっと主張してくるから、次に撫でておいた。可愛いやつめ。うりうり。

　こうしてスキンシップをしたりして、そして。

　ミレーユ家恒例の一緒にお風呂タイム。

　私とシャーロットちゃんとそれからポムでお風呂に入る。

　むむ。胸が私より、ちょっとある。私のほうがお姉さんだと思ったのに、違ったらしい。惨敗だった。

　さらにお肌はすべすべで、さすがだった。

　二つ並んだベッドで、それぞれお布団に入る。

　一緒の部屋で誰かと寝るというのは、なんだか懐かしい気分だけど、ほとんど記憶がない。

　人がいるっていうだけで、ちょっと安心。

　これが怖い人とだったら不安なのだろうけど、シャーロットちゃんは、いい人そう。

　勝手な想像だけど、一緒にこれからやっていけそうな気がする。

　安心して寝た。

「おはようございます」

「あーおはよう、ございます」

　ちょっと朝、目が覚めたらもうシャーロットちゃんは起きていた。

「シャーロットちゃんは朝早いの？」

「いえ、ちょうど起きただけですよ」

「そうなんだ。私より早いからびっくりしちゃった」

「朝ご飯はワタシが作りますね」

「あ、うん。ありがとう」

　シャーロットちゃんが作ってくれるらしいので、せっかくだから甘えてしまおう。

　とくに苦手とかも言ってないから大丈夫だろう。

　普通にパンとスープとそれから燻製肉のベーコンと目玉焼きが出てきた。

　ういうい。料理もある程度はできると。

　優秀、優秀。逆に何にもなくて、困っちゃいそうなぐらいだね。

　別にお姑さんじゃないけど、粗探しとかしたくなったらどうしよう。

「うん、美味しい、ありがとう」

「料理は任せてください。錬金術はあんまり自信がないんですけど……」

　ちょっと悲しいような顔をするシャーロットちゃん。

「あはは。いや十分だよ。十分。そこそこできればいいから。今は」

「今はですか」

「まあね。将来は秘薬とかも作ってほしい」

「秘薬ですか、すごいですね」

「作り方は結局基礎ができてるなら一緒だから、大丈夫だよ」

「それだと助かります」

　少しは励ませたみたいで、安心した顔になった。

　そういう顔は可愛いから好きだよ。

　こんな感じで、一緒に生活することになった。

　いい子ではありそうで、助かってる。

　お姉さんも頑張んなくちゃね。