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〈華咲服店〉

　大きなお腹をさすりながら、食後のお茶を飲んでいると、

　「あっ、〈クルス〉ちゃん、一つ大事なことを忘れていたわ。

　直ぐに制服を作らないと、入学式に間に合わないと大変だから、明日お店に行きましょう」

　「〈アコ〉ちゃん、分かりました。私は良く知らないのでお願いします」

　「私のも作って貰ったお店なの。縫製の腕は確かよ」

　ほー、制服か。すごく良いじゃないか。色々、楽しみが膨らむな。

　「〈タロ〉様も、同じお店であつらえたのですか」

　「えっ、僕の制服」

　「〈タロ〉様、まさか作ってないのですか」

　「男子もいるの」

　「〈タロ〉様も、明日一緒に行きますよ。分かりましたか」

　「はい」

　「良いお返事です」

　何かバカにされた気がするが、まさか気のせいだろう。

　〈アコ〉の案内で、オーダーメイド専門の服屋に向かった。

　大通りに面した大きな店で、大理石で作られた玄関が、見るからに高級店だ。

　〈アコ〉が先に入って、制服の誂えを頼んだけど、注文が一杯で無理ですと、すげなく断られた。

　他の店も数件回ったが、どの店も、間が悪いことに、もう一日早ければと謝られてしまった。

　〈アコ〉は、昨日のお姉さん風が、どこか遠くへ吹き飛んで、しょんぼりしている。

　〈クルス〉も、学舎での第一歩が悲惨なものになるかと、心配なんだろう。

　陰気な顔になって、全く喋らない。

　こうなれば、我が商店街に頼ろう。

　たしか、服屋らしいのを見た覚えがある。

　〈カリナ〉に聞いたら、やっぱり服屋はあるとのことだ。

　縫製の腕は悪くは無いが、あまり流行っていないらしい。

　でも、今は急いでいるので、反って好都合ともいえる。

　その服屋は、〈細密宝貴石細工店〉とは、逆方向の通りの端にあった。

　小さな古びた看板には〈華咲服店〉と書いてある。

　華咲か。ずいぶんと少女趣味の名前だな。

　店を入ると、年季が入って飴色になった、チェストというより、箪笥が壁面を覆っている。

　引き出しの幅が大きいので、たぶん布地を入れてあるんだろう。

　作業台の上には、作りかけの黒色の服と、大きな裁ち鋏や縫製道具が、乱雑に置かれている。

　壁が一面箪笥なのは、最大限収納しようという、涙ぐましい工夫らしい。

　それにしても狭い店で、空いている空間がもうあまりない。

　僕と〈アコ〉と〈クルス〉が入ったら、もうすし詰め状態だ。

　座る椅子は、元から一脚も置いてない。

　肝心の店主は、作業台にうつ伏せになって、居眠りの最中だった。

　ここで突っ立っていてもしょうがない。

　近づいて大きな声で呼びかけてみた。

　「寝てないで、起きて。制服を頼みたいんだ」

　「アッ、クワッ、グゴ、ジュルジュル」と、

　なにやら変な音を発しながら、店主が半身をパッと起こした。

　小柄で灰色の髪を肩まで伸ばしている、二十歳前半位の女性だ。

　眼鏡をかけていて、化粧っけも少なく、肌がパサパサしているように見える。

　服屋なのに鼠色っぽい地味な服を着て、服のセンスがあるとは思えない。

　眼鏡の跡が、くっきり顔についているぞ。

　「ずー、ずみません。なにかありました」

　涎をすすっているんじゃないか。

　まだ、寝ぼけているようだが、「なにかありました」とは、客が来たことは無いのか。

　これは、相当流行って無いな。

　「制服をあつらえに来たんだ。急いでいるんだ」

　「うちの店でですか」

　うーん、ヤバイことを言ってるな。

　「出来ないの」

　「もちろん、出来ますが、しばらく制服の注文が無かったもので」

　「注文ないの」

　「皆さん、表通りの店に行かれます」

　「そこで、忙しくて無理だって断られたんだ」

　「なるほど」

　「で、どうなの」

　「はっ、はい。注文はすごく有難いです。喜んで作らさせて頂きます」

　このまま頼んで良いのだろうか。

　すごく疑問。

　「それじゃ、《黒鷲》と《赤鳩》の制服を入学式までに作って欲しんだ」

　「えっ、《黒鷲》ですか」

　「出来ないの」

　「《赤鳩》は昔ありましたが、《黒鷲》は初めてです。

　でも制服は難しいものでは無いので大丈夫です」

　心配だが、僕のはどうでもいいや。

〈クルス〉のが、ちゃんと出来れば問題ない。

　「心配だけど頼むよ」

　「《黒鷲》の制服を作れる機会は、うちではまずありません。

　腕が高鳴ります。心配なさらないで、どんと任せてください。

　それと、ひょっとしまして、《ラング》伯爵様でおられますか」

　「そうだけど」

　「凛々しいお顔でそうだと思いました。

　〈カリナ〉さんを助けて下さって、蜜柑も頂きました。

　制服まで注文して頂けるなんて、伯爵様は、人生の救世主さまです。

　おありがとうございます」

　頭を深々と下げて上げる気配がない。

　どれだけ困っていたんだ。

　突然お世辞を言い始めるし、具体的には言えないが、非常に心配だ。

　でも、急いでいるんだ。

　もう、選択肢が他にないんだ。

　うん、何とか形になってれば良いんだ。

　この後、〈クルス〉僕の順番で、店主に採寸された。

　〈クルス〉が服を脱ぎかけても、僕が出て行かなかったので、〈アコ〉に店の外へ引っ張り出された。

　急いでいるんだから、二人同時の方が時間の節約になるのに。