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彼は、聞かないのです

　《アンサ》の港への航海は、冬で少々荒れたが、「深遠の面影号」は頼もしく、荒波を乗り越えて進んだ。

　結構揺れて、〈ハヅ〉が「げーげー」苦しそうに吐いて、船倉で死にそうになっていたこと以外は、順調だ。　

　〈ハヅ〉は、よほど苦しかったのか、誰か女の子の名前を呼んで、「助けて」って呟いたらしい。

　皆に、航海中散々揶揄われていたみたい。

　朝早く起きて、下船して、借りた馬車で王都に向かう。

　節約のため、小さくて古い馬車だ。

　宿も、古い平民向けのもので、狭い部屋にした。

　寝るだけなので、贅沢はしない。

　元「煉瓦と鍛冶の店」は、もう改修が終わって、小奇麗な店構になっていた。

　奥の工房跡にも、三階建ての屋敷が立派に竣工している。

　屋敷といっても、大きめの民家みたいなものだけど。

　煉瓦職人の〈カリィタ〉の妹の〈カリーナ〉を、呼び出してあるので、簡単な打ち合わせを始めよう。

　「〈カリーナ〉、仕事中悪いな」

　「ご領主様、お久ぶりでございます。

　今の仕事はお手伝程度なので、問題ありません。

　伯爵様に成られたのですね。誠におめでとうございます。

　直接お話するのは失礼ですが、私のことはどうぞ〈カリナ〉とお呼びください」

　「それじゃ〈カリナ〉、今後の打ち合わせがしたいんだ。

　まず、この屋敷に住んで管理して欲しいんだが、どうかな」

　「有難いお申し出なのですが、一軒家に女一人で住むのは、正直、防犯上問題があるかと思います。特に夜間が心配です」

　そうだよな。この人、この前まで、ならず者に追われていたからな。

　「そうかも知れないな。何か代案はあるかな」

　「一つあります。

　用心棒と言いますか、腕の立つ人を住まわせたら、問題は解消されると思います」

　「ほー、そんな都合の良い知り合いがいるの」

　「一人知り合いがいます。

　平民から戦功で、騎士に昇爵した人なので、腕は確かです」

　「えっ、騎士っていったら、最下位だけど貴族じゃないか。

　そんな人雇えるの」

　「ご領主様は、伯爵様なので問題なく雇えます。

　男爵では少し難しいかと。

　騎士が配下にいると、貴族としての箔付けにもなります。

　仕官を求めている騎士は少ないのですが、先程言いましたとおり、あてがあります」

　「その人は、どうして《ラング》伯爵家を選ぶの」

　「実は、その人とは、幼馴染で結婚の約束をしているのです。

　貴族家に仕官するためには、私が邪魔なのですよ。

　ご領主様もお分かりになると思いますが、武官を雇う場合は、忠誠心が何よりも重要視されます。

　貴族家当主の命に関わりますから。

　平民上がりの騎士が仕官するには、仕官先の貴族家の娘を正妻にして、一族になることが求められるのです。

　厚かましいお願いですが、雇って頂ければ、大変有難いのです。忠誠心は私が保証します。

　何か落ち度があれば、私の命で贖いますから、どうかよろしくお願いします」

　私が保証しますと言われてもな。

　「興味本位で悪いんだけれど、すでに結婚している人が、仕官する場合はどうするの」

　「平民上がりの騎士は滅多にいないので、例は数少ないのです。

　その場合は、現在の妻を側室に落として、貴族家の係累の娘を正妻にすると聞きました。

　ただ、彼は、私を側室にするくらいなら、仕官はしないと言って聞かないのです。

　味方が誰もいない土地では、正妻側から、酷い目にあわされるのは、火を見るより明らかだと、言うのですよ」

　半分以上のろけのように聞こえるな。

　正室にも愛情を注いだら良いのではと、聞いたら

　「彼は私にしか、愛情は注げないと言うのですよ」

　って、きっと言いうぞ。

　僕は、正室にも側室にも、平等に愛情を注ぐぞ。

　プルプル、女の修羅場は、考えただけで怖いからな。

　ただ、彼の気持ちも分かる。正妻がどんな子でも拒否出来ないからな。

　その点、僕は恵まれている。三人の許嫁は、可愛いし美人だし、性格も素晴らしい。

　感謝しなくては、罰があたりそうだ。

　「その彼は今どうしてるの」

　「それが、国王直属軍の兵士頭だったのですが、貴族になったので、除隊になってしまいました。　

　今は近くの剣術道場でお手伝いをしています」

　カップルが、仲良くお手伝いか、生活は大丈夫なのか。

　「国王直属軍の兵士頭って、この前昇爵した人なの」

　「そうなのです。

　ご領主様と同時に昇爵したのです。

　これも何かの縁と思って頂いて、どうかよろしくお願います」

　最後は、拝んできたぞ。

　相当追い詰められているようだな。

　確かに同じ空気を共有した縁はあるかも知れない。

　剣の腕は折り紙付きだし、安くて箔が付くなら良いか。

　ゆくゆくは、夫婦ともども領地に移住させれば、何か使い道はあるだろう。

　「分かったから。

　神様じゃないんだから、拝むなよ。

　給金が安くて良いなら、考えてみるよ。

　でも、本人に合って、人柄を確認してからだよ」

　「あっ、有難うございます。

　この御恩は一生忘れません。

　実は、彼は、麒麟児の《ラング》伯爵様に、ぜひお仕えしたいと、近くまできているのです。

　直ぐに呼んでまいりますので、暫くお待ちを」