105/710

〈南国茶店〉

　個室のブースは五か所だ。カウンター席は無い。狭いから仕方が無いんだ。

　内装は少し凝って、南国ムードを取り入れてみた。

　エスニック調と言うのか、アジアン風と言うのか、とにかくそんな感じだ。

　気分がそうなら、そうで良いんだ。

　床は、こげ茶色とアイボリー色を交互に斜めに張って、ハイトーンとダークトーンを組み合わせた。まるで、インテリア雑誌から抜け出たような床なんだ。たぶん。

　壁も、薄く剥いだ木を細かく斜めに編み込んで、全面に貼り付けている。

　廃材に近い細かい木を使用しているので、値段もすごく安いんだ。

　この世界は、人の手仕事が驚くほど安価で、何度も驚かされる。身分の差が大きいためだろう。

　天井は、思い切って真っ青に塗って、白い雲を漂わせてみた。

　上を見上げれば、一面の青空だ。鬱陶しい気分なんか、南風で吹き飛ぶぞ。

　止めは、レジ周りを、ヤシの木に見えるように装飾したことだ。

　幹を模して、ザラザラとした質感の木の皮を張って、茶色に塗っている。

　葉っぱは、トゲトゲの形に板を切って、鮮やかな緑色に塗ってそれらしくした。

　南の国の穏やかな音楽が聞こえて、際どい民族衣装の女性が周りで踊っているぞ。

　レジはもう南国の店になったとしておこう。

　ただ、暖炉があるのが、雰囲気を微妙なものにしている。

　ハッキリ言ってぶち壊しだ。

　でも、現実は南国じゃ無いので仕方がない。

　暖炉の火は、温かくて癒されるよ。

　「〈タロ〉様、良いお店ですね。内装が素敵ですわ」

　「まるで、本物の南の国に来たようです」

　「そうかな。ありがとう。まあ、そこの椅子に座ってよ」

　「〈タロ〉様、この椅子、座るところと背もたれが、縄で編んでいるんですね。

　こんなの初めて見ましたわ。吃驚です」

　「私も初めて座ります。座り心地も、少し変わってて良いですね」

　「衝立も、太い蔓で出来ているのですね。南国情緒がたっぷりですわ」

　「ふじの蔓で編んでいるんですね。背が高い割には、重苦しさが無くて良いですね」

　「そうかな。そうだろう。ありがとう。この机の敷きものも良いだろう」

　「南の植物の絵ですね。鮮やかですわ」

　「この柄を見たら、心が遠い南国に飛ぶ気がします」

　「そうだろう。そうだろう。ウフフフ」

　身びいきもあるだろうが、女子受けは上々だ。まずは良かった。

　この店は、女性にそっぽを向かれたら終わりだからな。

　お茶とジュースとお菓子では、男は来ない。自ずと女性がターゲットになる。

　男は女性が来たら自然とついて来る。おまけだ。

　男は女性が来たいと言ったら、逆らえないからだ。

　僕が自分で実証しているから、この説は固いぞ。

　「〈タロ〉様、この店のお品書きはどんなのですか」

　「それがな、種類は少ないんだ。お茶と蜜柑果汁と焼き菓子だな」

　「それは、少ないですね」

　「おイモは売らないのですか」

　「南国だからな。イモは合わないと思ったんだ。お菓子は、今後の検討課題だな」

　二人は、立ち上がって、物珍しそうに新しい店の中をあちこち見ている。

　ヤシの木風のレジに少し驚いているぞ。

　「〈タロ〉様、このお店の名前は、なんて付けたのですか」

　「〈南国茶店〉だよ」

　「まあ、そのままなんですね」

　「何の捻りもないですね」

　「えっ、良い名前だろう。名は体を表しているだろう」

　「そうですけど」

　「中身で勝負と言うことですね」

　二人の受けは、あまりよろしくないが、もう看板は注文しちゃったよ。

　〈南国茶店〉、我ながらシンプルで良い名前だと思うけどな。

　何をコンセプトにしているかを、端的に理解してもらえるはずだ。

　誰もが、南国に行って、ゆっくりと休みたいと思うに決まっている。

　そう信じたい。そう信じよう。信じた者は救われるはずだ。

　「二階もあるけど見るかい」

　「もちろん、見ますわ」

　「ぜひ、見たいです」

　店の中にある階段を使って、二階のホールに上がる。

　二階は、廊下を挟んで二室しか無いが本当の個室だ。

　部屋の大きさは、十人入るには厳しい。五人なら余裕がある。

　窓はそれほど大きくは無いが、三方に空いているし、小さな暖炉もついている。

　壁と床は、板を二枚張り合わせて中に空気の層を作る構造にしている。

　窓のカーテンは、薄手と厚手の二重と過剰なくらいだ。

　これは、暖房効果も高める意味もあるが、主眼は防音効果を狙ってだ。

　この部屋の中で、何をしても、どれほど声をあげても、部屋の外には聞こえないってことだ。

　フハハハハ。この部屋の中では、えろえろ出来ると言うことなんだよ。

　家具も、えろえろ考えて選んだぞ。

　まずは、三人がけのソファーだ。高級品をチョイスした。

　固くは無いが、柔らか過ぎない物を選んで貰った。

　固いとあまりリラックス出来ない。

　だが、柔らか過ぎると身体が沈み過ぎて、身体の下に手が入らない。

　絶妙な固さが求められる。

　僕も今日初めて座るので、どんなソファーかドキドキしている。

　ソファーと対になるオットマンも、購入済だ。

　足が延ばせるし、人数が多い時は椅子の代わりにもなる。

　テーブルもあるけど、これはどうでも良い。

　ソファーが命だ。