第１章「隠し事」１－１
第１章「隠し事」１－１
誰だって隠し事の一つや二つはあるだろう。
隠し事が露呈してしまうと，人間関係の破綻に繋がったり，自分のアイデンティティが崩壊したりと，非常にナイーブな問題に発展しまうケースが多い。
九条帝に場合，その隠し事はそんな精神的な問題を超越しているため，絶対に露呈してはならないことである。
黒い長い髪を靡かせながら，今日も心の中で思う。
（絶対に，男とバレないようにしよう…）
ここは，女学院。教諭には男性がいても仕方ないが，生徒に男がいてはならないだろう。
帝は絶対に男と露呈してはいけないのだが，その実情とは裏腹に注目度は非常に高い。長身で，スラっと伸びた足，胸は少し細工して小ぶりな感じで，所謂モデル体型に見える。ここが女学院であっても，羨望の眼差しで見られるのは当然である。また，顔は元々が中性顔だったため，髪が長く，スカートでも履いていれば，女性と見られていても仕方のないことであった。
（うーん，やっぱ見られているな…）
「ご，ごきげんよう」
帝は見られている視線にムズムズしていて，上の空だったため，目の前に女生徒がいるのに気づかなかった。少し驚き，挨拶してくれた女生徒を見た。
「ごきげんよう」
帝はニコっと笑顔をすぐさま作り，挨拶を返した。咄嗟にそんな返事ができるのも，慣れているからである。下級生だろうか，笑顔の帝をずっと見つめて，ぼーっとしていた。
「どうしたのかしら」
そう下級生に問いかけると，下級生はハッとして頭を下げた。
「すみません！帝様に見とれていました！今日もお綺麗で…憧れです！」
「そう，ありがとう。でもあなたの方が綺麗で可愛いわよ。あら，前髪が乱れているわね」
帝は反射的に，下級生の前髪を手で整えてあげた。その光景を，周囲の女生徒たちが見ており，黄色い勧声が上がった。
「「キャー！！帝様！！」」
下級生は，帝に髪を整えられるのをじっと待つが，恥ずかしくなり後ずさった。
「あ，ありがとうございます…！では，また！！」
「うふふ，おかしな子…」
帝は走り去る下級生を笑顔で手を振り見送った。帝は超絶完璧に女生徒を演じていたのであった。
（…また，目立ってしまった）
目立つのは本意ではない様子だが，仕方がないのである。
「まーた，女の子を誑かして…ほんと九条さんって女たらし…」
「私は，フツーにしているだけですわ。綾小路さん」
「どーだか」
後ろから，話してきた女生徒は綾小路礼，帝とルームメイトである。もちろん礼は女性で，帝が男ということを知らない。帝は今日までもなんとか，男であることを隠し通しているのだ。
礼は茶髪のポニーテール，元気系な少女だが，強気な態度とは裏腹に頬を赤らめている。
「昨日はほんと，ありがと…」
「いえ，当然のことをしただけですわ…」
帝が注目されているのは，容姿のこともあるが，昨日の出来事が多く起因していた。
（あれがなければ，こんなに目立つことはなかったのに…）
そう帝は悔やむが，後の祭りである。帝は編入生で，始業式の際に目立ってしまったのである。
ここは，神前女学院高等学校，再度言うが女学院である。神道を教育の中心に置き，巫女としての心構えを教え，淑女として社会に排出する高校である。各界の令嬢が多数在籍しており，その多くは中学からのエスカレートで進学した人ばかりである。礼はそのうちの一人であるが，帝は外部編入組という扱いである。家柄が重視されるこの学校では，嫌煙される存在なのだが，編入試験をトップで通過したこと，容姿端麗であること，そして始業式でのある出来事により，この学校のお嬢様方に大変気に入られてしまったのである。それほどまでに，女学校というのはボーイミーツガールに乏しく，日々色恋沙汰を求めている淑女が多いのである。
帝と礼が一緒に歩くだけで，周りの女生徒たちが色めきだす。
「帝様と礼様，ルームメイトなんですって！」
「やっぱり，付き合っているのかしら…」
流石は女学校，噂話は絶えないようだ。
（そんなわけないだろ，僕が綾小路さんと…そんなの許されないことだ）
「…噂になっているね」
「ええ，皆さん想像力が豊かですわね…」
（本当に困る…苦手だ。僕の性別がバレると周りが不幸になるのだから）
頬が赤くなっている礼とは対照的に物憂げな帝の様子。
（あーどうしてこうなったのだろうか）
―時は始業式に戻る
