こんとん大戦

健治郎、誤解をとく

　まず俺は、命を落としてもおかしくない状況にあった。うん、これは間違いない。

　そしてその原因は、財閥令嬢出雲鏡花にある。これも確定だ。

　しかし緋影は言った。まるで俺が出雲鏡花に恋をしているかのように。

「鏡花さんの心を奪い取ってあげて下さい！」

　………………………………。

　なに言ってんだ、こいつ？　俺は命を落としかけたんだぞ？　それも出雲鏡花のために。

　そんな危険な女のために、何故恋をしなければならん？

　幸い、頭に巨大なコブをこしらえた緋影が、モゾリと動いた。目を覚ましたようだ。そして辺りをキョロキョロと確認。ようやく我に返ったようだ。

「おかえり、緋影」

「ただいま帰還いたしました、お兄さま」

「で、緋影？　出雲鏡花さんが、何だって？」

「そうです、お兄さま！　例え身分違いの恋だとしても、緋影はお兄さまと鏡花さんの恋を、応援しています！」

「それは俺が、彼女に恋をしている………ということかな？」

「はい！　どうやら鏡花さんも、お兄さまにキョーミシンシンのようです！　お二人はソーシソーアイ、お月様も照れて雲に隠れる仲なんですから！」

　思わずうなだれる。

　そして指先で目頭をつまんだ。

　俺の思いはただひとつ。

　どうしてそうなったーーっ！

　だがしかし、我が妹は我が苦悩を知らず。いらぬお節介を焼くのに忙しいようだ。

「お兄さま、鏡花さんにそれとなく、私から打診しておきましょうか？」

「なにを？　どうやって？」

「そうですねぇ………まずは今日ぶつかってしまったことを、お兄さまが大変気になさってたと。御詫びを申し上げてから………」

「ふむふむ」

「つきましては、こちらのプリンをご馳走しますので、どうぞよしなにと、お近づきのきっかけとします」

　なるほど、それは良い手かもしれない。

　俺が出雲鏡花に気があるのならな！

　しかし俺にはそんな気など、これっぽっちも無い！　むしろ避けたい、殺されるからな！

　ウソか本当かは分からないが、本物の忍者を従えてるような女だぞ？

　なあ、緋影。お前は俺のことがキライなのか？　キライなんだろ？　はっきりそう言ってくれ、早く死んでしまえと！

「ですがこれだと、鏡花さんに言い寄ってきた有象無象と、大差がありませんねぇ？　でもかまいません！　二人の気持ちは通じ合っているんですから、鏡花さんも悪い気はしないはずです！」

「ちょっと待ってもらえるかな、緋影さん？」

「なんでしょう、お兄さま？」

「鏡花さんが、何だって？」

　妹は、花が咲くような笑顔をみせた。

「はい！　お兄さまのこと、気にかけてらっしゃいますよ！」

　緋影は間違えている。

　俺が出雲鏡花に恋していると。

　その間違いをおかした緋影が言っている。

　出雲鏡花もまた、俺のことを気にしていると。

　前提段階で事実を踏み違えている奴が、出雲鏡花も俺のことが好きなどと言っているのだ。

　これは………俺の読みはハズレてないだろう。

　緋影の見立ては、絶対に間違っている。出雲鏡花は俺のこと、気にも止めていないはずだ！

　これは阻止しなくては！　絶対に阻止しなくてはならない！

　あり得ない話ではあるが、万が一あの出雲鏡花と結ばれることになったら、俺の命がいくつあっても風前の大ピンチだ！

「ねぇ緋影？」

「はい、なんでしょうお兄さま？」

「鏡花さんが、俺のことを………好き？」

「はい！　間違いありません！　鏡花さん自ら殿方………つまりお兄さまに接触してゆくなんて、初めての出来事ですから！」

「つまり、本人の口から聞いた話ではない？」

「オムツをしていた頃からの付き合いですから、鏡花さんの気持ちなどお見通しです！」

　緋影さんドボン！

　つーかお前、出雲鏡花の好みのタイプさえ知らなかっただろ。そんなんで、「鏡花さんの気持ちなどお見通しです！」なんてホザかれても、信用なんてできる訳ないだろ？

　ついでに言うならば緋影。

　キミはそろそろ、自分がボケキャラだという自覚を持った方がいいぞ？

　って、ちょっと待てよ？

「緋影？　いまキミは、鏡花さんが自ら俺にアプローチしたと、そう言ったかい？」

「はい！　お兄さまのことを話したら興味を持たれたようで。毎日毎日、それとなく訊いてくるんですよ、お兄さまのこと」

　それは、あれだな。

　いかに海軍の密命を帯びていようとも、俺が緋影に相応しくなければ、亡き者にしようというのだろうな。そのために探りを入れていたに違いない。

　我が国をささえる、天宮。そしてそのタニマチである出雲。

「だけどね、緋影」

　妹の目を真っ直ぐ見ながら、言葉に力を込めながら言う。

「鏡花さんにとって、俺から想いを寄せられることが、本当に迷惑ではないかな？」

「どういうことですの、お兄さま？」

　俺だって、もう必死だ。思いつく言い訳は、なんでも口にする。

「鏡花さんはお兄さんが蹴散らさなければならないほど、引く手あまたなんだよね？」

「そりゃもう、私とは大違いなくらいです！」

　妹よ、自分で言っていて悲しくならないか？

　だがそこは気持ちを引き締めて。

「だったらそんな鏡花さんが、俺なんかに言い寄られても困るだろ？」

「そうなんですか？」

「そうなんです」

　言い切った。ここは力業で押し切るしかない。

「いいかい、緋影。キミがお兄さんのことを気遣って、鏡花さんとくっつけたがっているのは分かる。だけど先方は、俺のことを気に入ったなんて、一言も言ってないだろ？」

「ですがお兄さま！」

　人差し指で、桜貝のような唇をふさいだ。

「いいかい緋影。キミの気遣いはすごく嬉しい。だけど、俺と鏡花さんは相思相愛なんかじゃない。そんな二人は、幻でしかないんだ」

　唇をとがらせて、緋影は黙り込んだ。

「鏡花さんにぶつかったのは、やはり俺の不注意。だからそのことだけ、彼女に謝罪してもらえるかな？」

　ひどく納得いかなさそうな顔で、緋影はうなずいた。

　よかった。

　これで俺は窮地を脱することができた。

「よし、それじゃ出ようか？」

　幼い給仕に代金を払い、俺たちは外に出た。

　俺としては、大変に気分のよろしい午後だった。