こんとん大戦

すけべ男との遭遇

　拳闘試合のセコンドのように、緋影の背中を押して励ます。

「移動の汽車の中では、天むすだ、がんばれ」

「はい！　おまかせください、お兄さま！」

　緋影は将兵居並ぶ運動場の、特設された壇にのぼる。

　緋影は祝詞をあげはじめた。

　それはもう、以前の二日酔いとはまったくの別物。素人目に見ても、完璧な巫女の姿であった。

「やるねぇ、大矢くん」

　芙蓉だ。

　もちろん念話である。

「何がだい、芙蓉？」

　こちらも念話で返す。

「出撃前のたった一言だよ。それも美味しい物が御褒美で待っているって言われたら、ひ～ちゃんも俄然張り切るからねぇ。士気はうなぎ登りだよ」

「普通のことじゃないか？」

「それを普通にこなすあたり、大矢くんもひ～ちゃんの扱いになれてきた証拠さ」

　ひ～ちゃんの扱いって………。

　相変わらず芙蓉は、主である緋影を何だと思っているやら。

　しかしその霊験が確かなものであるというのは、集まり始めた精霊たちを見ればわかる。

　駆逐艦を祝福した時と同じ。

　陸兵、中隊長、連隊長の制服を着た娘たちが集まり、緋影の祝詞に聞き惚れている。

　そして剣の舞いを披露した時などは、神々も万雷の拍手である。

　そして何より、実際に居並ぶ将兵たちの顔も、輝いているではないか。

　士気が上がっているのは、緋影や神々だけではない。

　これから先、血風惨河を押し渡らねばならぬ将兵たちも、また同じなのだ。

　壇から降りた緋影は、重砲軽砲とともに並ぶ、砲兵たちのもとへ足を運ぶ。

　そこでも同様に、祝詞と舞いを神々に献上した。

「見てみんさい、健治郎」

　咲夜が指差す。

　けど、仲間と認めたら、お前急にファーストネームで呼ぶのな？

「おかしなことに感心しとらんで、ホラ、あれよアレ」

　どれどれ？　………って、ほほぅ。大砲の祝福に、歩兵の神さまたちもついてきて、一緒に祝詞を聞いてるぞ。

「いわゆる『あんこ～る』という奴じゃね。これはナゴヤ陸軍、殊勲間違いなしじゃよ」

　それならば、遠路はるばるナゴヤまで来た甲斐がある、というものだ。

　ナゴヤ計画は成功し、天むすを抱えながら汽車に乗る。

　窓側には緋影と出雲鏡花。そして通路側には、俺と忍者が差し向かい。

　………って、忍者？

　お前ナニ当たり前の顔して、列車に乗り込んでんのよ？

　つーか天むす食ってるし！

「結構なお味ですわね、緋影さま」

「本当ですね。名物に美味いものナシだなんて、誰が言ったものやら」

「………………………………」

　無言で天むす貪り食ってるぞ、この忍者。

　ってか飯を食う時くらい、覆面外せよな！

「兵たり者、兵糧の醜美を語るべからずと申すが、しかしこれは美味なるものだな」

「いやいや輝夜、兵糧の醜美を語っちゃダメだけど、普段の食事はおいしくてもかまわないんじゃないかな？」

「ほうじゃほうじゃ、アンタが美食を我慢したら、アタシも美味しい物食べれないけぇ。遠慮はいらんのよ、輝夜」

　こいつらはこいらで、また天むす食ってるみたいだし。

　あぁ、そうそう。

　馬車の時と同様、箱物の中ではこいつら、姿を消している。

　そうでないと、狭い空間がやっぱりミッシリになるから。

「鏡花、この後の予定は？　モグモグ」

「はい、イセ湾に停泊中の艦隊を祝福するために、まずは赤福でアップ。仕事が終わりましたら、宿で大型のエビ三昧ですわ」

「やる気が出ますね」

「士気が高まりますわ」

　二人の話は、やはり食べることになる。

　それはもうすでに標準装備とも言えるので、いまさら気にはしないのだが。

　しかし、排天宮勢力なるものが存在したのは驚きだった。

　もちろん俺自身、国家総力一丸となって対オロシヤ、などとは夢にも思っていなかった。

　だがそれは、「戦さは国民にとって負担にしかならないから、乗り気でない者もいるだろう」、程度のものでしかなかった。

　それが現実はどうだ？

　己の欲のためにしか動かない人間。

　己の欲のために、愚策を選ぼうという人間。

　そんな輩までいるのだ。

　我が国は四方を海に囲まれた、資源のとぼしい小さな島国。

　その平和と独立を叶えるには、個人のたゆまぬ努力と集団の団結が必要だというのに。

　己一人が良ければそれで良いなどと考えるとは………なんともはや、情けない。

　いつからこの国はそうなった。

　かつては腰二本を差し、主君のためとあらば死さえ厭わなかったというのに！

　………もっとも、サムライなどという職業戦士など、全体の極一部。というか、ぶっちゃけひとつまみしかいなかったのだ。

　我が国の国民性をサムライに求めるな、というのは士官学校の教え。

　我々の大半は、サムライではなく農民の末裔なのだ。

　無謀とも言える蛮勇は、厳に慎まなければならない、と教わっている。

　要約すると、どういうことか？

　そういう人間は現実にいるんだから、俺が怒っても仕方ないということだ。

　俺の任務は、まず緋影にやる気を出させること。そして忍者や戦鬼護鬼ほどではないにしても、緋影の護衛である。

　世を論じ憤ることではない。

　間違えてはいけないのだ。

　イセでは戦艦イシカリをはじめとした、海軍艦艇を祝福。こちらも神々の士気が上がること大なり、という結果を出すことができた。

　そして、宿に入った時だった。

　青白い顔をした好色そうな客に出くわしたのだ。

「おや、海軍の軍人さんが年若い娘さんを二人も連れて、おイセ参りかい？」

　客は若い男で和装。見るからに文学者か芝居の劇作家、という崩れた雰囲気をたれ流していた。