こんとん大戦

えいどりあん

　護鬼、芙蓉の登場には驚かされるものがあった。

　しかし困る存在ではない。むしろ緋影を護る、いわば守護神なのだ。ありがたいと思いこそすれ、迷惑な存在ではなかった。

「さて、大矢くん」

　そう、人の仕事の邪魔さえしなければ………。

「大矢くん、君はひ～ちゃんのこと、どう思っているのかな？」

　夜のこと。

　あてがわれた自室。

　緋影のために英語の資料をまめるという、大変重要な仕事をしている最中のことだった。

　芙蓉は文机に向かう俺に、正座で横から問いかけてきていた。

「どう思うとは？　………いや、可愛らしい妹と位置づけてますが」

「うーん………違うんだな、大矢くん。妹とかそんなんじゃなくってさ。ほら、あるじゃない？　愛しいな、抱き締めたくなるな、とか」

「………妹ですよ？」

「血は繋がってないよね？　っていうか、そういう役柄なだけだよね？」

　なにを言いたいのか？

　なにを訊きたいのか？

「………つまり芙蓉は、緋影をひとりの娘として、どう思うか？　と訊きたいのかな？」

「そう、それそれ」

　ニマニマと笑っている。

　ニマニマと笑ってはいるが、護鬼ではあるが、不誠実な回答はしたくない。

　ということで、腕を組んでじっくりと質問に取り組む。

「まず、煮炊きに関してだな」

「ふむふむ」

「俺は薄口の地方出身だから、少し味つけが濃い。とはいえ、それはじきに慣れるだろう。合格点だな」

　いいねいいね、と芙蓉も満足そう。

「次に針仕事、こちらはあまり得意ではなさそうだな」

「ひ～ちゃんはドン臭いからねぇ」

　容赦のない護鬼だ。

　仮にも緋影はキミの主だろ？

　まあ、護鬼にキビシイことを言われる、緋影も緋影なのだが。

「針仕事に関しては、それでもあの年にしたら、頑張っている方だ。期待を込めて及第点、としよう」

「なるほどなるほど」

「総じて、いつ嫁に出しても、恥ずかしくはないかな？」

「だからそういうのじゃなくってぇ………」

　お、いかんいかん。

　妹ではなく、ひとりの娘として見るんだったな。

「例えばさぁ、抱き締めたいなぁとか、チュウしたいなとか、モニョモニョしたいなとか、あるじゃない？」

「そういう対象としての緋影評価だよな？」

「そうそう」

　自分に素直に、正直になって考える。

　艶めく黒髪。

　………うむ、良い。

　雪のように白い肌。

　………うむうむ、佳い。

　小柄でチョコチョコと歩く姿。

　いょぉし、うむうむ、よぉし。

　芙蓉が姿を現してからというもの、表情豊かに笑ったり怒ったり、時にはスネてみたり。

　うむ、みなまで言うな！　みなまで言うな！

「大矢くん、そろそろ判定を求めてもいいかな？」

　俺はうなずいた。

「それでは判定をお願いします………判定っ！」

「赤、いちっ！　にっ！　さんっ！　しっ！　主審………赤っ！」

「………ねぇ大矢くん、紅白の判定はいいんだけどさ。赤の勝ちがなにを意味して、白の勝ちがなにを意味するのか。お姉さんに説明は無いのかな？」

　芙蓉が困り笑いを浮かべたときだ。

「えいどりあーーんっ！」

　緋影を声がした。

　縁側の先、小さな庭の方からだ。

　芙蓉が窓の外を見る。

　確信はあったが、俺も窓から顔を出す。

　庭先には緋影がいた。

　たすき掛けで、振り袖をまとめている。

　その緋影が、ふたつの小さな拳を天に突き上げていた。

　まさに勝者の雄叫びだ。

　なぜか腰には覇者の証、チャンピオンベルトが巻かれている。

「えいどりあーーん！」

　もう一度緋影は、高らかに叫ぶ。

　秘密施設だ、近所迷惑だという懸念は、なぜか湧かない。

　俺は芙蓉の肩を叩いた。

「まあ、そういうことさ」

「え？　そういうことってどういうこと？」

　芙蓉の疑問には、敢えて答えない。

　黙って文机にむかい、再び資料と向き合う。

「ねぇ、大矢くん。どういうことなの？　ねぇってば！」

　どのような手段を使ったらかは、わからない。

　だが俺の意志は、緋影に伝わったようだ。

「えいどりあーーん！」

　緋影の雄叫びは、まだ続いていた。