こんとん大戦

緋影さまは人気者

　緋影が祝福した駆逐隊が、演習で大戦果をあげて以来、南野家には電報がひっきりなしであった。

　曰く、我が艦隊も祝福して欲しい。こちらは鎮守府ごと祝福してくれ、という内容である。

　しかし緋影の身はひとつ。

「どうしましょうか、お父様？」

　緋影が困り切っている。当然のように俺も、妹の苦悩を解消するべく、頭をひねっている。

　しかし中将の解答は簡単なものだった。

「緋影にとって、無理のないようにすればいい」

「ですがそれでは、すべての船を祝福できません」

「だったらそれまでよ」

　は？　なんですか、その解答は？

　今は大国オロシヤ相手に、国家国民一丸となって、総力を尽くす時でしょうが！

　それを、なんですかその、無責任な発言は？

　怒りにも似た感情が込み上げて、口を出そうとしたが。

「不満そうだな、健治郎」

「当然です！　中将のような考えでは、勝てる戦さも勝てなくなると思います！」

「なんだよ、お前も霊験効能を確かめたら、手のひら返す口なのかよ？」

「それとこれとは話が別です！　現に緋影の祝詞は効果があります。ならば………」

「ならば？　………まさかとは思うが、お前。緋影の青春のひとときを削ってでも、海軍に協力しろとかヌカすのか？」

「そうは言ってません！」

「ならばどのように言ったのか、この俺に説明してくれや。もちろん俺が納得いくように」

「………………………………」

　クソ………なにをどう取り繕おうとも、軍至上主義の答えになってしまう。

　緋影の犠牲を前提にした勝利など、望んでいないのに………。

　だが、もともと緋影を巻き込んで、あまつさえ現場にまで投入しようと考えているのは、軍の方ではないか。今さら何を言っているやら。

「まあ、そんな綺麗事ヌカしたところで、緋影を軍に引きずり込んだのは、間違いなく俺。それをフラフラと揺れて、善人の真似事してるのも俺。みんな俺の腰の座らなさが悪いのよ」

　中将は機嫌があまりよろしくないようだ。

「まあいい。二人とも、あまり無理しないように、艦隊の祝福に出てくれや。なぁに、今日明日に戦さが始まる訳じゃねぇ。それにいざとなりゃ、相手は船だ。俺がヨコハマまで呼びつけてやる」

　まったく、人気者というのはツライものだ。

「緋影、体調が悪い時は、すぐ俺に言うんだぞ？」

「わかっております、お兄さま」

　とりあえず、緋影が海軍の人気者になったという事実を、確認した夜だった。

　が。

「………どうしましょうか、お父様」

「………どうしようか、ってなぁ」

　居間に入ると緋影が困り顔。

　中将も苦笑を隠しきれてない。

　ちゃぶ台には、小山のように積み上げられた、電報が。

「どうしました、二人とも？」

　俺の声に中将が顔をあげる。

「どうしたもこうしたもあるか、見てみろコレ」

「電報の山ですな。………ほう、陸軍の師団からですか？」

「どこで話を聞きつけたか、陸軍まで緋影に祝福してくれと来やがった」

　すっかりにがり切っている。

「………行かない訳にはイカンでしょ？」

「海軍が立案したんだぞ、陸軍までしゃしゃり出て来るなっての」

「お兄さま、お兄さま」

　小さな声で、俺の袖を引いてくる。

「美味しい名物がある土地を、優先しませんか？」

「旅行じゃないんだぞ？」

「ですが、お兄さまとお出かけには、変わりありませんよね？」

　まあ、東北の山奥で産まれ育ったのだ。お出かけは楽しみなんだろうな。わからないでもない。

　緋影は日本地図を広げて、電報と照らし合わせはじめた。どうやら本格的に、全国旨いもの制覇に乗り出すつもりらしい。

「緋影さま、それでしたら仙台のズンダなどはいかがでしょう？」

「あら鏡花さん、いらっしゃい」

　っていうか出雲鏡花、お前はどこから出て来やがった。

　だがその疑問も、一瞬で氷解した。

　出雲鏡花の背後には、忍者がいたからだ。どうせこいつが理不尽な技術をもちいて、出雲鏡花を居間に押し上げたに違いない。

　しかし、娘二人の会話はよどみなく進行する。

「それで鏡花さん、ズンダとは一体なんなのですか？」

「お餅ですわ、とてもお味がよろしいものでして。仙台は他にも、牛タンや銘菓萩の月もございますので、私たち二人の旅行には向いているかと」

「同じ東北でありながら、おそるべし仙台。そんなに名物にあふれてましたか」

「緋影の村には、名物は無かったのか？」

「ありましたよ？　田んぼと畑と、冬に猛威を奮う八甲田山が」

　故郷での、緋影の暮らしが忍ばれる。

　出雲鏡花は、なおも地図を指でなぞっていた。

「ヨコハマから反対側に走れば、快都名古屋が。こちらでは味噌煮込みうどん、天むす。さらには巨大あさりなども楽しめますわ」

「名古屋を制覇したら、大阪へも足を伸ばしたいですね」

「たこ焼きやお好み焼きといった粉モノもよろしいですが、やはり駅前の食堂でいただくキツネうどん！　出雲鏡花はここをイチオシにさせていただきますわ！」

　ずいぶんと庶民的だな、財閥令嬢。

「知ってましたか、鏡花さん？」

「なんでしょう、緋影さま？」

「日本の一部地域では、ライスカレーに生卵を落として、フランス風と称するそうですよ？」

「それでしたら緋影さま、日本の一部地域では焼き鳥を注文すると、ブタ串が現れるそうですわ」

「鏡花さん？　串カツといえば？」

「とうぜん牛ですわ」

「私の地域では豚です。しかも肉と肉の間に、玉ねぎが刺さっていたりします」

「ウソっぱち広告として、藤岡さまに電話して差し上げてくださいませ」

「藤岡さまとは？」

「どなたでしたかしら？」

　うん、そろそろ話題が危険な方向に走りはじめたね。

　とりあえず二人の後頭部に、ハリセンチョップを一発ずつお見舞い。

　沈黙させることに成功した。

「ちきしょう、健治郎め。手前ぇひとりで可愛らしい娘っ子を、二人も抱え込みやがって」

　いや中将、つーかいい年こいたオッサン。

　あんたナニ言ってんのさ？

「俺だって無粋な海軍部の指示がなけりゃ、一緒にあちこち出歩くものをよぉ………」

　うん、みんな勘違いしてるぞ。

　これはバカンスの旅行じゃないんだ。

　立派な軍事行動、作戦なんだ。忘れるなよ？