こんとん大戦

黒髪の呪術師

　港に入ると、若い少尉が出迎えてくれた。

「海軍少尉、大矢健治郎どのでしょうか！」

「海軍少尉大矢健治郎、ほか三名。ヨコハマ寄港中の艦隊を祝福するため、民間人天宮緋影さまを引率してまいりました」

「自分が先導します！　こちらへどうぞ！」

　そう言って少尉は笑った。俺も笑う。

　少尉は、同期の堺光弘だったからだ。

「どうにも貴様が相手だと、しまらないな！」

「お互い様だ。堺は水雷が専攻だったな？」

「おう、車引き………駆逐艦が専門よ！　貴様はどうしてる？」

「学校にブチ込まれとるよ。毎日事務仕事でな、たまに潮風が恋しくなるぜ！」

「いつでも大歓迎だ！　古参のこびりついたような上等兵どのや軍曹どのが、ケツバット磨いて待ってるぞ！」

　堺は哄笑する。

「しかし大矢、こちらでは貴様と天宮緋影さま。それに出雲鏡花さまの引率と聞いとったが、もうお一方はどちらさまじゃい？」

　俺は人差し指を口の前に立てた。

「堺、首を飛ばされたくなかったら、声を絞れ」

　陸軍もそうだが、海軍も負けじと声がデカイ。

　陸さんは砲声銃声の中で、自分の意思を伝えなくてはならない。

　海軍は海軍で、海の上で声を届かせなければならない。

　そしてどちらも、大元気というものを重要視する。

　まったく馬鹿げていると思われるだろうが、陸も海も、そんな理由で地声が馬鹿デカイ。

　その声を絞らせた。

　俺も耳打ちのために、声を絞る。

「いいか、堺。こちらのデカブツ………もとい。紳士は、こちらの出雲鏡花さま以上の貴賓であらせられるぞ」

「………つまり、御上？」

　御上とは、皇のことだ。

　俺は首を横に振る。

「ちがう、しかし当たらずとも遠からずだ。そしてこれは最重要項目なのだが………」

「おう！」

　俺たちの顔は引き締まり、とてもシリアスな表情だった。

「すべての兵員に伝えておけ。来賓の出雲鏡花さまに愁波を送るなかれ。明日の朝日を眺めたくんば。そう伝えろ」

「おう、わかった。………だがな、大矢」

「なんだ？」

「内緒話に円陣はなかろう？」

　俺と堺だけの話のつもりだったが、いつの間にか緋影に出雲鏡花、大介の兄妹。さらには忍者まで額を寄せ合っていた。

　逆に俺は安心できた。

「かまうことはないぞ、堺。忍者がここにいるってことは、周囲に危険は無い。貴賓の身は安全だ」

「成る程な。で、こちらの忍者はどちらの忍者だ？」

「出雲の手の者だ」

「それを早く言え」

　堺は円陣から外れた。

「だったら貴様の護衛より、はるかに安全だろ」

「言いやがったな？」

「とりあえずそこの茶屋で待ってろ。貴様らの到着を、駆逐隊司令に報告してくる」

「いいのかよ、客人放っといて？」

「出雲の忍者が付いてんだ。陸戦隊一〇〇人よりも安全だろ」

　堺は背を向けると、さっさといなくなってしまった。

　仕方ない、言われた茶屋で待つとする。

「お兄さま？」

「どうした、緋影？」

　妹は、すがるような眼差しで見上げてくる。

「茶房で待っているということは、何か注文しなくてはなりませんよね？　私は今日、持ち合わせが………」

「心配いらないよ、緋影。給料は安いが、俺も海軍軍人だ」

　持ち合わせはある。

「少尉さん？　このような場面では出雲が胸を叩いて、おまかせ下さいませと言うのですわよ？」

　出雲鏡花がヨロめきながら、場にしゃしゃり出てきた。

「そして妹に恥をかかせた大矢健治郎。貴様は万死に値する」

「その判断の基準を問うたりはしない。だが俺の生命の危機には、万難を排してでも、その危機を取り除く。………いいな？」

「やるのか？」

「確認するあたりがお坊ちゃんだな。ゴングはもう鳴ってるんプギュル」

　なんだ？　首が締まってるぞ？　このデカブツの仕業………ではないな。こいつも又、俺と同じように喉元へ指をのばして、苦しみもがいている。

　となると？

「ブツクサブツクサ白銀の使者よ今こそ白虎にまたがりて………ブツクサブツクサ………」

　緋影があやしい呪文を唱えている。

「お兄さま方？　乙女二人を放っておいて、野蛮な行動を楽しまれるのは、緋影さまがお許しになりませんことよ？」

　なるほど、緋影の仕業か。というか、本当に苦しいぞ緋影。そこのデカブツはどうでもいいから、俺の戒めだけでも解いてくれ。

「反省しておられますの？」

「するしてるさせていただいております、だから首をたちけてプリーズ」

　へっデカブツめ、早々に泣きを入れよったわ。

　このような危機に陥ったときこそ、男の価値が問われるってものさ。

　俺はそんな女々しい泣き言はホザかないぜ！

「許して緋影さんあなたサイコー！　足でもなんでも舐めますから！」

　どうだ！　男らしく泣き言をホザいてやったぜ！

　危うく来世への階段をのぼりかけたが、どうにか緋影の許しを得ることができたようだ。

　俺たちは首の戒めを解かれる。

「お兄さま方？　ケンカなんてしちゃいけませんよ？」

「俺は反省している」

「マイ・スイート・鏡花、俺も誓うよ。君を嘆かせるようなマネは、二度としないと」

　ジャイアント・出雲ロボは妹の手にキスをしていたが、出雲鏡花はまったく信用していないかのように、ジットリとした眼差しを実兄に送りつけていた。

　つまり出雲大介という男、この反省の言葉はすでに百万回繰り返している、ということになる。

　まったくもって、学習能力の欠落した男だ。

　さて茶房。

　こちらで一服つけていると、すぐに堺が戻ってきた。

　歓待の準備ができているという。

　俺たちは席を立つことにした。