４
シスターエマはもう一度俺に挨拶をしてから、今度は上の部屋へ。
アディがたった一人でいる部屋だ。ルームメイトの入寮が遅れてるとか話してたのを聞いた気がする。
俺は寝る気もしないから、メールでも確認しようかと部屋に戻った。
「ええわぁ。ここで選択肢を間違えてもうたらどうなるか……！」
ナータンはパソコンでゲームをしている。
みんなまだ１５歳のはずだ。なのにゲームのパッケージには銀のシールに青い文字で１８なんとかって書いている。
「子どもはこっから見たらあかんで」
画面を覗く俺に振り返りもせずにナータンが言った。そして画面を隠すつもりもないらしい。
両手を広げても覆えない大きさの画面の中では、水着姿の女の子が「ねえ、私がもし……」とか言っている。
突っ込みどころはいくらでもあるけど、まあいいや。
ベッドに腰かけて枕側にある机の上から携帯を取る。
画面ロックを解くと、案の定メールが入っていた。
フォルダ分けをしている『アディ』『ナータン』『師匠』『家族、友人』の中で師匠フォルダに新着があった。
その他大勢やメールマガシンの振り分けなしフォルダのものはあまり見ない。読まずに消すこともざらにあるな。
たったひとつの新着メールはいつも通りタイトルなしの本文が短めに書かれているだけだ。
『元気か？』らしい。
元気に決まっている。
昨日も一昨日も同じことを聞き続けてるけど、劇的に健康状態が変わることはあまりないよなと毎回思う。
「兄さんも心配性だよな」
「兄さん？ ジブンひとりっ子や言うてた気がしてんけど、兄でもおんの？」
ナータンが何故か反応した。
「あ、うん。実の兄ってわけじゃないんだけど、勉強を見て貰ったり、相談に乗ってもらったりした兄のような人なんだ。年上の友人、のほうがしっくりくるかもしれないけど。ビョエルンって名前なんだけど、ビョエルンさんとかも言いにくくて」
ああそういえば、名前を声に出したのは久しぶりだな。寮に来る前は結構な頻度で会ってたけど、すっかり兄さんと呼ぶのに慣れてしまってた。
「ナータンはここ以外に友人はいるの？」
携帯のメールチェックをしている姿とか見たことない。ここの友人も、話すのは俺くらいじゃないか。入学式以降はやっぱり変わるんだろうけど。
「友人？ 最高の奴がおったで。もうオレのことなんか忘れとんのやけど。そやな、カリスとヤマグチくんみたいに仲良かったわ」
「そっかぁ」
『おった』『仲良かった』全部過去形なんて、これ以上突っ込めるわけがないじゃないか。
質問した自分にため息が出た。
「気まずならんでえーで。ただオレはあれが思い出すんを待っとんねん」
本気なのか冗談なのか、ナータンはそういうと立ち上がった。ゲーム画面は消えて、普通のニュースサイトが開かれてる。
「昨日も森で行方不明なんやて」
