朝倉 実栗 誰もいない教室編②
私は教室を出てすぐ、後悔した。
自分の手にすら残る少しの痛みが明石くんの痛みを想像させる。
―ひどいことをした。謝らなければ。―
しかし、その思考にたどり着いたのは教室を出て数メートル歩いてからの事だった。
出てきてしまった手前、今からかえって謝るのもおかしな話だろう。
それに私はまだどうやって謝るか考えついていない。明日にしよう。そう思い学校を後にした。
帰り道、私は何度もたたいた瞬間のことを思い出していた。そしてその度私の中の後悔と罪悪感は増していった。
考えるたび、あんなことをした自分が嫌いになった。
明日の謝り方を考えてはみたものの、どれも余計相手を怒らせそうで不安になってきた。
こんなことならいっそのことあの時もどって謝っておけばよかった。
見えないものに追われているような緊張が私の感情を支配する。
何も考えないこともできないのに、何か考えろというと悪いイメージしか湧いてこない。
明石くんに嫌われたんじゃなかろうかと何度も不安になり、明石くんはそんな人じゃないと自分に言い聞かせた。
謝り方は思い浮かばないまま、私の罪悪感は返せない借金のように増えていくばかりだった。
不安はますます大きくなっていき、息をするのでさえ苦しい。
すると、後ろから一人の青年が私に声をかけてきた。
「おーい朝倉さぁん！ 」
一瞬明石くんが追いかけてきたのかと思い期待して振り向いたが、その青年は明石くんよりも少し背が高くかなりがたいがよかった。
「なんだ、土屋君か 」
「なんだとは失礼だな。けど、どうした？すごく顔色がわるいぞ？ 」
「そうかな… 」
そのとき私は思いついた。
―土屋君に相談すればどうにかなるかもしれない―
「ねぇ、ちょっと相談したいことがあるんだけど 」
「おぉ、ならこんなところで立ち話もなんだし店でも入ろうか？ 」
近くにあった喫茶店に入り、放課後あったことを土屋君に打ち明けた。
すると土屋君は
「ぶははははははっ！そりゃひでぇや！ 」
といってしばらくの間笑い続けていた。
「ちょっと！こっちは真剣に悩んでんだからね？ 」
「いやっすまんすまん。大丈夫だよ！朝倉さんは何も悪いことしてないから。女の子にそんなことしたら普通男は捕まるから 」
「でも叩いたことは事実だし… 」
「正当防衛だよ。じゃあそんなに不安なら俺があいつに言っといてやるから、朝倉さんは安心して帰んな！ 」
「でもぉ… 」
「あした期待してな！じゃあな 」
去っていく土屋君と同じように明石くんもいなくなってしまうんじゃないかととても不安になった。
翌日、土屋君の言葉は嘘だったと分かった。
明石くんは私を避けているようだった。不意に目が合うと目をそらし、できるだけ私と会わないようにしているようだった。
終わった。嫌われてしまった。大切な友達を失ってしまった。
不安は消えたけど、後悔は強く深くなっていった。
絶望という言葉の一片を垣間見た気がした。話したいことがいっぱいあった。言いたいこともいっぱいあった。やっぱりあの時教室に戻ってちゃんと謝っておけばよかった。
けど今更そんなことを思っても仕方がない。わかっていても、何度もそう思ってしまう。
一日中何もなく何もできなかった。
放課後、私は一人で落ち込んでいた。誰もいなくなっても一人机に座って佇んでいた。下校時刻を告げる放送が流れ帰らなければと自覚する。
鞄に荷物をまとめ帰ろうとしたとき、後ろから大きな手が私の頭を抱え込み耳元で小さく声がした。
「ごめんな、実栗… 」
低く小さく、そして優しい声がした。
「明石、くん？ 」
「許してくれないだろうか 」
驚きすぎて頭が回らない。なんで？なんでここに明石くんがいるの？
「どうして… 」
「土屋が… 」
土屋君？
「え？ 」
「土屋がこうすればお前が許してくれるって、そう言ってたから 」
「何処にいたの？ 」
「掃除道具入れだ 」
「かくれてたの？ 」
「おぉ 」
「1時間半？ 」
「おぉ 」
「なんで？ 」
「許してほしかった。土屋に相談したら俺は相当ひどいことをお前にしてしまったのだと知った。それを知った時、謝ろうと思った。しかし、土屋曰く普通の謝り方では許してもらえないらしかった。だから待った 」
純粋だ。悪く言えば馬鹿正直ともいえる。そんな明石くんがすごくおかしくて、恥ずかしがる明石くんがこの上なく愛おしい。
「ふふっ。ははっ。あははは…っ！ 」
「なぜ笑う？俺はいたって真面目だぞ？ 」
「ごめんごめんっ。じゃあさ、一つだけお願いきいてくれない？ 」
「なんだ？ 」
「さっきの一回だけじゃなくて…これからずっと名前で呼んでほしいなぁ…なんてっ 」
「そんなことでいいのか？ 」
「それと私もちゃんと謝らないと、叩いてごめん。ほんとにごめん 」
「じゃあ、俺の頼みも聞いてくれるか？ 」
「なに？ 」
「ずっと俺の友達でいてくれよな、実栗！ 」
さっきまで大嫌いだった、自己中で自分勝手な自分が少しだけ好きになった。
「うん！ 」
