婚約破棄のリリス
「リリス、お前との婚約を破棄する」
「――なぜですか？」
「分からないとは言わせない。お前が彼女にしてきたことは、すべて知っている」
「彼女にしてきたこと……？」
「まだ言い逃れをするつもりか。彼女を虐め、傷つけ、それでもなお自分が被害者だと言うのか」
「伯爵様、それは違います……！」
「証拠ならある、一週前の、私の出席していなかった晩餐会でも証言の声が上がり、そして――わざわざ君が秘密裏に彼女へ宛てた、この手紙もその一つだ！」
「一週前……？ その日、私は領地におりました。それに、その手紙は、私の筆跡ではありません」
「もう決めた。私は、お前を婚約者として認めない。待つつもりはない。今日この場をもって、婚約を破棄する」
「…………」
「リリス。今から言うことを、よく聞いてほしい」
「はい」
「私はお前との婚約を破棄する」
「……！」
「だが、これはお前を嫌いになったからではない」
「では、なぜ……？」
「お前を当家から切り離すためだ」
「どういう意味ですか？」
「当家に向けられている敵意は、もう私一人では受け止めきれない。婚約者であるお前まで巻き込むわけにはいかない。……分かってくれ」
「…………」
「リリス。お前との婚約を破棄する」
「――では、次の婚約者は？」
「知っていたか。――彼女だ」
「……！」
「私は彼女を正式な婚約者として迎える」
「それはあまりにも――」
「決定事項だ、リリス。私は真実の愛を知った」
「つまり、私より彼女を選ぶと？」
「そういうことだ。私は家柄ではなく、彼女自身を選ぶ」
「お気持ちにお変りはありませんか？」
「ああ。彼女は平民だ。しかし、私は彼女を愛している。彼女と出逢う切っ掛けを、結果的には作ってくれたお前には、感謝している」
「――――そうですか。分かりました、私としましても、これ以上ここにいる理由は、何一つなくなりましたから。では、ごきげんよう。…………」
「リリス。…………すまない。お前との婚約を破棄する」
「……何か事情がおありなのですね」
「ああ」
「それを、ここでは話せない？」
「話せない」
「では、私は悪い女として捨てられるのですか？」
「そういうことにしてくれ」
「……分かりました」
「理解してくれるのか？」
「貴方様が理由もなく私を捨てる方ではないことくらい、知っていますから」
「…………ありがとう」
「いいえ。他家に身を寄せる婚約者が持つべき覚悟とは、きっと、そういったものですから。さよなら。…………」
「リリス。最後にもう一度だけ確認する」
「はい」
「本当に、私との婚約を破棄してほしいのだな？」
「はい」
「後悔しないか？」
「いたしません」
「……君には君の、道がある、か。その道の先を見てみたいと思っている自分がいることが癪だよ。――分かった」
「では――」
「リリス、お前との婚約を、ここに破棄する」
「昔も、そして今も、貴方様には心からの敬意を寄せております。さようなら、そしてありがとう。…………」
「我ながらふざけたことを言っているのは分かっているが、君の有能さが我慢ならない。まるで自分が矮小かのように感じる瞬間がある。――リリス、お前に、婚約破棄を言い渡す」
「今宵、婚約破棄を告げる。家同士の婚約など、もう古い。私は彼女と生きてゆくのだ、悪く思わないでほしい」
「リリス、キミに婚約破棄を告げる。……すまない。当家は国外へと逃げ落ちる。キミに付いてきてほしいと言えるほどの度量が、ボクにはなかったようだ。さよならだ、リリス……」
「リリス、あなたに婚約破棄を告げる。……隣国の大商人からの圧力がありました。私たちが別れなければと……。それをどうにもできない無力な私を……どうか、許してください」
「リリス、お前に婚約破棄を告げる！ 上位貴族の令嬢からの、誘いがあった。お前は美しく有能であるが、比べるまでもない。婚約破棄を受け入れてくれたまえ」
「リリス、お前に……婚約破棄を告げる！ 理由？ 先日、【聖女】から『その女は悪魔』と告げられた……！ とてもではないが不吉が過ぎる、婚約は破棄だ、リリス！」
「リリス、お前に婚約破棄を告げる。先日の、晩餐会の事件。暗殺未遂の犯人にされるところであったお前をそばに置くと、都合が悪い……。分かっている、あの時間……犯人はお前ではない、私は身内の証明としてそれを提言できるが、それでどうなるものではない。別れてくれ」
「リリス、夢のお告げがあり、私は勇者の血筋だという。旅に出る。君との婚約は破棄させてほしい」
「リリス、お前に婚約破棄を告げる。……そうだ、実は、二重婚約であった。私は彼女を取る、悪く思わないでくれ、貴族社交の世界とは、こういうものであろう？ さらばだ、リリス」
「リリス」
「お前に」
「婚約破棄を」
「告げる」
「分かりました。さよなら。…………」
◇
まるで、暑い日に予兆も見せず降り出した、篠突くような雨のように。
その高貴な机の上に、紙が――『婚約破棄を証明する書類』が、幾枚も幾数枚も、ばら撒かれた。
この国で、最も高貴な椅子に座るその男は、ただただ、諦観を露わにした面持ちで、降りしきる紙の雨を認めていた。
「――――百枚。陛下がお戯れで仰った、『１００回の婚約破棄を経験した者なれば、海千山千、私に塗れた比類なき責務の“重さ”とも釣り合おう』という、あのお言葉。フフ、まさか、まったくのお戯れであった、の一言でお済ませになられる程度の、あれはお戯れの重みの言葉では、ございませんでしたよね？」
仕舞いには手で表情を覆い隠して目元を影にした男へ、彼女は美しく微笑みかける。
「『人という人の一番近くで応じ続けた無窮というものあらば、無窮の責務にも釣り合おう、この体を、一時、預けることも叶おうな』という、もちろん小娘をあしらう意味でもあった、あのお言葉。あれは貴方様の、魂からの願いの、叫びであったようにも聞こえましたわ。――さて、陛下。あの頃の第一王子様、そして現国王陛下。この私が、この人に寄り添いたいと見初めたお方様。私の百戦錬磨は、貴方様の負う責務の重みと、釣り合いますか？」
男は、目元を隠していた手をのけて、机に腰かけたリリスを仰ぎ見た。
現れたその表情には――怒りも、困惑も、狼狽さえもなく、ただただ、混じりモノの一切ない諦観の感情だけが、湛えられていた。
「リリス。確かに――君の起こしたことは、国際規模の重みを含んだことだよ……。“婚約者を虐めの加害者として陥れた令嬢と連れ添い、そして謀られ破滅を辿った元婚約者”。“庶民を妻に迎えたが、実は詐欺の謀を腹に含んだ女であり、破滅した男”……女との出会いの切っ掛けを作ったのは……。“男の失敗を裏で全て処理していた婚約者がいなくなったため、上位貴族の令嬢にも愛想をつかされ居場所を失った者”。まあ、これは自業自得であろうが、問題はそこではない……。“実は二重婚約を結んでいた子爵”もまったく同じ、“裏で失敗を有能に処理していた君を手放したその時から急降下で、破滅を辿った”……。…………破滅を迎えた者が、あまりに多すぎる、国勢にまで影響する勢いで、今、火の手が上がっている」
「あら、怖い。私は内々に処刑されてしまうのかしら。それとも――」
リリスは、ニコリと笑った。
「その私の“罪”さえも、貴方様の重みと釣り合う、私の資質なのかしらね」
「……君のことだ、処刑させない段取りさえも、完璧に済んでいるんだろう。先ほど、君の元婚約者である、あの方やあの方から電話があったときは、何事かと思ったよ」
「陛下。――お答えの時間ですわ」
「ここで、君を野に解き放ったら。今度は火の手どころでは、済みそうもない。そこまで、思い描いて……――。嗚呼。悪女とは、君のようなことを言うのだろうなぁ――」
負けたよ。
陛下が一言はっきりと口にしたことに、婚約破棄のリリスはニッコリと、笑ったのだった。
無垢な女の笑顔で。
――――婚約破棄のリリス、了。
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