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22．氷のカーテンコール

　ＧＯＭＩ子が眠りに落ちたことで、アリーナに満ちていた狂騒は、まるで潮が引くように静寂へと変わった。

　だが、それはかつてのタイタンを支配していた「死の静寂」とは質が違った。

　観客であるドローンたち――今は洌（レイ）の体を構成している無数の粒子たちも、そして空に残っている星屑のような輝きも、すべてが息を潜めてこの「寝顔」を見守っている。

　それは、劇場で最高の名演が終わった直後、拍手が巻き起こる寸前の、あの張り詰めた、けれど温かい空白の時間に似ていた。

　やがて、洌の巨体を構成していたドローンたちが、ざわざわと身じろぎを始めた。

　彼らは一つの役目を終えている。

　ＧＯＭＩ子の傷を癒やし、洌と膤（ユキ）という新たな英雄を形作るという役目を。

　集合的無意識がほどけていく。

　洌は、自分の体が輪郭を失い、霧散していくのを感じた。だが、それは喪失感ではなく、何か温かい種を世界中に撒き散らすような感覚だった。

　巨人の体が崩れる。

　一斉に飛び立った億単位のドローンたちが、光の粒子となって拡散する。それはまるで、デジタルなタンポポの綿毛が、春一番の風に乗って世界中へ旅立っていくような光景だった。

　彼らはもう、ただ血を見物するためだけに集まった観客ではない。

　この「戦わない結末」を目撃し、そのデータ（記憶）を刻み込まれた彼らは、タイタンの各地へ散らばり、それぞれの場所で新しい「０から１」の物語を紡ぐための語り部となる。

　洌と膤の体は、ゆっくりと地面に降り立った。

　１０ｋｍの視点から、等身大の視点へ。

　だが、見上げる空は以前よりもずっと高く、そしてオレンジ色の霞の向こうに、土星の輪が微かに、しかし確かに微笑んでいるように見えた。

　だけど周りは、相変わらずゴミの山だった。

　けれど洌にはもう、ここが単なる「最終処分場」には見えなかった。

　目の前には、スヤスヤと規則正しい寝息を立てる巨大な赤ん坊、ＧＯＭＩ子がいる。彼が握りしめているのは武器ではなく、平和の象徴となったおしゃぶりだった。

「さて、どうしようか」

　洌は膤を見やる。

「この子をこのまま、こんな寒空の下に寝かせておくわけにはいかないだろう？」

「そうね」

　膤は優しく微笑む。

「風邪を引いちゃう。ヒューマノイドだって、デジタルな風邪を引くんだから」

　二人は作業を開始した。

　戦うためではなく、育むための作業を。

　周囲には、かつてＧＯＭＩ子が食い散らかしたヒューマノイドの残骸や、放棄された宇宙船のパーツ、断熱材の切れ端などが無限に転がっている。

　以前なら「ただのゴミ」としか認識しなかったそれらが、今の洌には「素材（マテリアル）」に見えた。

　０から１を作るということは、無意味なものに新たな定義を与えること。

　洌は巨大な断熱シートを引っ張り出し、膤はクッションになりそうな発泡ポリマーを集めた。

　二人はＧＯＭＩ子の周りに、即席の、しかしとびきり温かい「ゆりかご（クレイドル）」を作り始めた。

　瓦礫を積み上げて壁を作り、寒風を防ぐ。

　かつてＧＯＭＩ子が誰かを傷つけるために使ったかもしれない鋭利な鉄骨も、組み合わせれば頑丈な屋根の骨組みになる。

　全ては使いようだ。

　過去（ゴミ）は、組み合わせ次第で未来（ゆりかご）になる。

　作業が終わる頃には、タイタンの空にも変化が現れていた。

　分厚いオレンジ色の雲の切れ間から、ほんのりと淡い光が差し込んでくる。

　それは太陽光にしてはあまりに弱々しく、遠い。

　けれど、その光は、完成したばかりの「ゴミのゆりかご」を祝福するように、スポットライトのように優しく降り注いだ。

　ＧＯＭＩ子は幸せそうな寝息を立てている。

　その寝顔を見ていると、彼がかつて最強の剣闘士だったことも、人を食らう怪物だったことも、遠い昔のおとぎ話のように思えてくる。

　今の彼はただの、夢見る赤ん坊。

　そして、その夢を守る二人の影が、長く伸びていく。

「暖かくなってきた気がしない？」

　膤が言った。

　物理的には、気温はマイナス１８０度のままだろう。

　だが、洌のセンサーもまた、明確な「温度上昇」を検知していた。

　それは外部からの熱ではない。

　内部コアの回転数、処理速度、そして何より「未知」という未定義のパラメータが発する熱量だ。

「ああ、暖かいね」

　洌は膤の手を取った。

　冷たい金属の手と手が触れ合う。

　その接触面から、０と１のデジタル信号を超えた、アナログな波長が伝わってくる。

　世界は冷えていくかもしれない。

　宇宙はいつか終わるかもしれない。

　けれど、僕たちがここにいて、手を繋ぎ、ゴミを拾い、誰かのためにゆりかごを作り続ける限り、この場所だけは凍りつかない。

　熱力学の第二法則なんて、愛の前では形無しだ。

「おやすみ、ＧＯＭＩ子。いい夢を」

「おはよう、知らない世界」

　洌と膤は、広大なゴミの荒野を見渡した。

　そこはもう、終わりの場所ではない。

　無限の可能性（ガラクタ）が眠る、始まりの場所だった。

　そして二人は、手を取り合って、最初の一歩を踏み出した。

　ゴミの中から、次の「１」を見つけるために。

　ＯＷＡＲＩ