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2-4 初めての弟子

その日から、隆とルナの秘密の勉強会が始まった。人目につかない図書館の奥で、隆は現代化学の基礎を教え始めた。

「原子は核と電子で構成されています。核は陽子と中性子でできていて……」

「陽子？中性子？」

「電気的な性質を持つ粒子です。陽子はプラス、電子はマイナスの電荷を持ちます」

「電荷？」

隆は説明に苦労した。この世界には電気の概念がないのだ。

「えーと……雷魔法って知ってますか？」

「はい。風の元素の上位魔法ですね」

「実は雷の正体は、電気と呼ばれる現象なんです。電荷を持つ粒子が移動することで生まれます」

隆は簡単な静電気実験を見せた。髪の毛を下敷きでこすって電気を起こす古典的な方法だ。

「これが電気です。そして原子の中でも、同じような力が働いているんです」

ルナは目を輝かせた。

「つまり、雷魔法も原子の性質から説明できるということですか？」

「そうです！すべての現象は、原子レベルで理解できるんです」

隆はさらに説明を続けた。化学結合、分子の構造、化学反応の仕組み。ルナは驚異的な理解力で、次々と概念を吸収していく。

「では、土の元素だと思われていた金属も、実は様々な種類の原子でできているのですね？」

「その通りです！鉄、銅、金……これらはすべて異なる原子でできています」

「それなら……金属の精錬も、化学反応として説明できますか？」

隆は興奮した。ルナは既に応用まで考え始めている。

「できます！金属の鉱石は、金属原子が酸素原子と結合した酸化物です。それを還元反応で分離すれば、純粋な金属が取り出せます」

「やってみましょう！」