1-2 4元素説との出会い
学院の図書館で、隆は基礎魔法理論の書物を読み漁った。そこに書かれていたのは、古代ギリシャの哲学者アリストテレスが提唱した四元素説そのものだった。
『魔法基礎理論 第一巻』より抜粋： 「この世の全ては、火・水・風・土の四つの根源元素から構成される。魔法とは、これら元素の性質を理解し、意志の力で操作する技術である。理解が深いほど、強力な魔法を行使できる」
隆は頭を抱えた。現代物理学を学んだ者にとって、四元素説は既に過去の遺物だった。原子論、分子論、そして素粒子物理学——現実世界は118個の元素で構成されており、それらは原子核と電子から成り立っている。
「でも待てよ……」
隆は何か引っかかるものを感じた。「理解が深いほど強力になる」という部分だ。これは量子力学における「観測問題」と似ている。観測者の意識が量子状態を決定するという理論と、魔法における意志の力には共通点があるかもしれない。
「君、新入生かね？」
声をかけてきたのは、白いローブを着た初老の男性だった。学院の教授らしい。
「はい。記憶を失ってしまい、基礎から学び直しているところです」
「ほう、それは大変だ。私はマーカス教授。基礎魔法理論を担当している。何か分からないことがあれば遠慮なく聞きたまえ」
これは好機だ、と隆は思った。
「教授、もしも四元素以外の要素が存在するとしたら、魔法はどうなるのでしょうか？」
マーカス教授は困惑した表情を浮かべた。
「四元素以外？そんなものは存在しない。古代から続く魔法理論の根幹だ。火は熱と光、水は流動と冷却、風は運動と変化、土は安定と実体——この四つですべてを説明できる」
「でも、例えば火の正体が、実は微細な粒子の運動エネルギーだとしたら？」
「粒子？何のことかね？」
隆は言葉を選んで続けた。
「物質を細かく分けていくと、最終的には目に見えない小さな粒子になる。その粒子が激しく動き回ることで熱が生まれるという考え方です」
マーカス教授は首を振った。
「興味深い仮説だが、証明できない理論に意味はない。魔法は実用的でなければならん。君も明日の初級魔法試験に向けて、実践的な勉強をしたまえ」
