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4-4 謎の美女

その夜、隆は一人で中庭を散歩していた。考え事をするには静かな夜の空気が一番だった。

「美しい夜ですね」

突然、背後から声をかけられた。振り返ると、見たことのない美しい女性が立っている。

黒髪に紫の瞳、完璧な美貌を持つ女性だった。年齢は隆と同じくらいに見えるが、どこか大人びた雰囲気を纏っている。

「あ、はい……どちら様ですか？」

「私はセレナ・ダークムーン。特別研究生として、この学院で学んでいます」

セレナと名乗った女性は優雅に微笑んだ。

「あなたが田中隆さんですね。最近、とても興味深い研究をされているとお聞きしました」

「興味深い研究？」

「原子論、でしたっけ？従来の四元素説を超える新理論だと」

隆は警戒心を抱いた。自分の研究を知っている人物がまた一人現れた。

「お詳しいんですね」

「ええ。実は私も、伝統的な魔法理論に疑問を持っていたんです。あなたの理論は、私の長年の疑問に答えを与えてくれるかもしれません」

セレナは隆の隣に立った。月光が彼女の美しい横顔を照らしている。

「もしよろしければ、今度お話を聞かせていただけませんか？私も何かお役に立てるかもしれません」

「それは……」

隆は迷った。確かに理解者は欲しいが、この女性からは何か得体の知れない雰囲気を感じる。

「考えておきます」

「そうですね。急かすつもりはありません」

セレナは微笑むと、闇の中に消えていった。まるで影と一体化するように。

「今の……本当に人間だったのか？」

隆は首を振る。考えすぎかもしれない。