ダンジョンマスター
王都・ロードアレクシス城
王族を含む多くの貴族や兵士、その他使用人等が住み込みで働いているため、その規模は凄まじく広い。
しかも横への広さのみならず高 さも有るため、王都から遠く離れた場所からも城が見える程である。
下は地下３階から始まり上は６階にまで及ぶ。
そして各々が住んでる階にも序列があり、基本的に身分が高い者が、より上の階に住む事になっている。
地下２階と３階に犯罪者を隔離し、平民の使用人、雑兵は地下１階、メイド長や兵士長等の平民の中で上位に位置する者は１階だ。
後は爵位に従って順に上がっていき、男爵は２階、子爵は３階、伯爵は４階、侯爵は５階、そして公爵と王族、近衛隊は６階となっている。
そして今、６階にある一際目立つ豪華な扉の中には、未知の難病に掛かっているロッツローニ第一王子が魔法師による治療を受けていた。
「‥‥ふむ。これで暫くは大丈夫でしょう」
「うん‥‥有難う。だいぶ楽になったよ」
魔法師に礼を言うと、ロッツローニはそのままベッドに横になった。
そして横になったロッツローニに寄り添う形で近付いた者がいた。
「ロッツローニ様、お身体の具合は如何で御座いましょうか？」
ロッツローニを労ってるのは、黒目で黒髪の少女であった。
「うん、先程治療を受けたおかげもあるし、今日は昨日よりも良さそうだ。有難う、君の心遣いには感謝してるよノリコ」
「勿体無いお言葉で御座います。他に何か御座いましたら、何なりとお申し付け下さい」
ロッツローニを甲斐甲斐しく世話をする者、満持紀子である。
「今は特に無いよ。有難う、ノリコも休んでくれていいよ」
「はい、畏まりました」
感謝してる‥‥ねぇ。
前よりも随分友好的になったもんだわ。
初対面の時なんか会釈のみで、目すら合わせなかったくせにさ。
それにこっちから話し掛けても【ああ】とか【うん】しか言わなかったし。
でも今じゃ‥‥、
「口先だけの連中より君の方がよっぽど信頼出来る‥‥」
「フフ、お世辞でも嬉しいですわ。ではわたくしはこれで失礼致しますね」
「うん、有難う‥‥」
満持紀子が寝室から出た後、ロッツローニは静かに寝息をたて始めた。
「このチョロさよ」
漸く寝室で２人きりになる程の信頼を勝ち取る事が出来た。
最初はうるさかった宰相も、今じゃ口を挟む事も出来なくなったし、計画は順調よ。
アイツを意のままに操れば大抵の事は思いのままだし、邪魔になればポイすればいいしね。
後はボーアロッカの爺が上手くやってくれればいいんだけど、そう簡単にはいかないでしょうね。
本人は自信満々だったけど、その辺は他のバカ貴族共と同じよ。
私の策がないと何も出来ないおバカさんなくせにさ。
私が居なかったら公爵という地位と権力も宝の持ち腐れだったでしょうに、本人にはその自覚が無いとか無能にも程がある。
これじゃあまだまだ先は長そうね。
「だけど‥‥」
満持は不意に立ち止まると、持っていた扇子をパッと開き、軽く扇ぎつつ再び歩き出した。
「一応は吉報を待つ事にしましょうか」
あの爺もそれなりに役に立ってる事だし。
でも‥‥あまり期待はしないけど。
時折すれ違う貴族達に、優雅に振舞い笑みを浮かべる満持の思惑を知るものは誰もいなかった。
「そろそろ皆の前に出てきては如何ですか国王陛下？」
一際豪勢な作りに加え、魔道具により結界を施してある扉の向こうに声をかけてるのは、ボーアロッカ公爵。
ヨゼモナール第三王子の暗殺をうけた直後から信頼出来る者だけを側に置き、部屋全体に結界を施して中に籠っているのは、アレクシス１９世とその王妃である。
「それは出来ん。今儂が死ぬような事があればこの国全体に戦乱の世が訪れてしまう」
次の国王が決まる前に現国王のアレクシス１９世が逝ってしまう事があれば、待っているのは骨肉の争いである。
これは当人達にその気が無くても、周りの者達が勝手に担ぎ上げて争うため、手に負えないだろう。
「他の者達も心配しております。それとも‥‥弟が信用出来ませんかな？‥‥兄上」
ボーアロッカは、現国王の腹違いの弟にあたる。
普段は建前上、兄上などと呼ぶ事はないが、他の貴族が居ない場では親しく呼び合うこともある。
「分かってくれ、ロッカよ。ヨゼモナールが暗殺されるとは思ってもみなかったのだ。儂の考えが甘かったのは認める。だが、今はまだ死ねぬ。死ぬ訳にはいかんのだ。例え弟のお前の言葉であっても、曲げる事は出来ん‥‥」
アレクシス１９世も、ヨゼモナールの警備は厳重で暗殺されるような隙はなかったと思っている。
だが、結果的にはヨゼモナールは暗殺され、犯人も不特定のままだ。
その上セレスティーラとバーミレニラの両王女は、行方不明と聞いている。
もし王女の２人もどこかで殺されてるような事があれば、自然とロッツローニ第一王子が世継ぎに決まるが、その場合、他の派閥の貴族達は不満を爆発させるだろう。
故に国王は密かに近衛隊を動かし、事実確認を急がせてる間は、間違っても暗殺されないようにと結界を施し部屋に籠ったのであった。
「左様で御座いますか。ですが、これだけは申し上げておきますぞ。わたくしボーアロッカは一刻も早く、国王がご健在な姿を見て安堵しとう御座います‥‥では」
国王に部屋から出てきてもらおうとしたボーアロッカ公爵の試みは失敗し、その場を後にしたのだが、ボーアロッカの表情は明るい。
「だいぶ参ってるようだな。あの様子なら残りの王女２人を始末すれば完全に折れるであろう」
ボーアロッカとしても簡単に部屋から出てくるとは考えておらず、寧ろもう暫くは部屋に籠っててほしいと思ってるくらいである。
何故なら、今出てきてしまうとヨゼモナール派の貴族達に詰め寄られ、かえって危険なのだ。
少なくとも王女２人を殺すまでは無事で居てもらわなければ困る。
なので、先程の国王とのやり取りは単なるパフォーマンスでしかなかったという事だ。
「それにしても‥‥」
振り返って国王が籠る部屋を眺めるボーアロッカ公爵。
「あの結界は厄介だな‥‥」
そう言うと、踵を返しその場から遠ざかっていった。
所変わって、こちらはアイリのダンジョン。
王都ロードアレクシスの城内がピリピリとしてる時、そんな事とは関係無いと言わん勢いで、今まで味わった事の無い食事の味に舌鼓を打つ王女達の姿があった。
「美味しいです！こんなに美味しい食事は初めてですよ！」
「ひ、姫様、落ち着いてお召し上がり下さい。服に付いてしまいます」
バニラからの評価も上々ね。
王女の立場だと相当豪勢な物を食べてる筈だから、大多数が美味しいと感じると思っていいわね。
「私はこのスパゲティーが気に入りました。このミートソースは絶品です！」
「セーラ様、口の周辺にソースが付いてます。拭き取りますので動かないで下さい」
この世界の人達って、調味料は塩と胡椒と砂糖くらいしか使ってないんじゃないかと思う時がある。
何度か街で食べた時の感想は、確かに美味しいけどもう少し味にインパクトがあったらなぁと思ってたのよね。
「トリーも食べてみて下さい。わたくしのをあげますから」
「姫様、好き嫌いはいけませんよ？」
でも転移者がチョイチョイ居るらしいから、調味料関連は広まってると思ってたんだけど、意外とそうでもないみたいね。
栽培が上手くいかないとか、中途半端に間違って伝わってる可能性も有りか。
「うぐっ！‥‥ふぅ。ケティ、このソースをいっぱいかけて食べると美味しいですよ？」
「それはアイリ殿にかけ過ぎてはダメと言われたタバスコというソースではなかったですか？」
と、なれば、もしこのダンジョンの街が有名になったら、注意した方がいいわね。
絶対に探りに来るだろうし、盗んで行く奴も出そうだわ。
道具屋に有るアイテムも同じね。
「ああ、どうしましょう。こんなに美味しいと食べ過ぎてしまいますわ！」
「でしたらこちらの野菜をどうぞ。食べ過ぎる事はないと思いますよ？」
そういえば御者の男の人はどこだろ？
すっかり忘れてたけど。
『アイカ、御者の男の人はどうしたの？』
『あの騎士の男でしたら、隣の部屋で食事してますよ？なんでも姫様と同席するのは畏れ多いとの事で』
アイカに念話で聞いたら、隣の部屋で１人で食事中だった。
真面目か。
『それでお姉様、本日はどのように動くのですか？』
『バニラ達もセーラ達と同様に、この５階層の街で待機してもらうわ。その間に王都に入って調査しましょう』
『了解しました。アンジェラとセレンも呼んでおきますね』
今回は油断出来ない強者が居るわね。
もしかしたらまた闇ギルドとかが関わってる可能性もあるし、慎重に行きましょうか。
先日バニラ達を救出した王都近くに転移したアイリ達４人は、そのまま王都に向かって歩き出した。
「あの騎士連中は見当たりませんね」
昨日眠らせた騎士達は辺りには見当たらないから、既に目を覚まして報告に戻ってると思っていいわね。
「少なくともバーミレニラが何者かに連れていかれたという事が黒幕に伝わったと思えばよいのだな？主の思惑通り」
そう、アンジェラが言ったように、黒幕連中に私達の存在を知らせたのよ。
向こうからすれば、得たいの知れない者がバーミレニラ王女を保護してるように見える筈。
つまり、今すぐ他の王族を皆殺しにする事は出来ないって事よ。
そんな事をすればバニラが王位を継承する事になるって分かってるから。
「お姉様、ドローンで確認したところ、王都の街門では入場するにあたって厳しい審査を行ってるようです」
うーん、上手く入れるか微妙ね。
もしかしたら、先に帰還した騎士達に私達の風貌を聞いてたら面倒臭い事になりそう。
「ま、その時はその時に考えましょ」
そしていよいよ街門が見えてきて最後尾に並ぶ。
最後尾といっても先に並んでるのは２人だけなので、すぐに私達の番になった。
「よーし、次の者は‥‥ん？」
ん？‥‥って何よ？
何か文句でもあるの？
（なぁ、コイツらってあの騎士が言ってた連中に似てないか？）
（ああ、確かに似てるな。でもよ、あんな話信じられるか？たかが女４人に騎士連中が負けるってよ？）
（そうなんだよなぁ。しかも魔物の群を操ってたとか言ってたしな。でもよ、鬼気迫る勢いだったぜ？）
（それって魔薬でもやってたんじゃないか？）
私達に聞こえないようにヒソヒソと話してるみたいだけど、ドローンはバッチリとその音声を拾っていた。
「お前達、ちょっと詰所まで来てもらおう」
って感じで結局は詰所に行くことになってしまった。
さすがにここで暴れる訳にはいかないので、力に頼るのは最後の手段として、何とか切り抜ける方法を歩きながら模索した。
‥‥んだけど、結局何も思い浮かばず、取り調べを受けてる最中です、はい。
カッコつけて乗り込んどいてこの様とは‥‥とか思ってる奴、文句があるなら代わってやるわよ？
「お前達は何処から来たのだ？」
どこから来たと言われてもねぇ‥‥。
まさかダンジョンから出てきましたとは言えないし、適当に答えよう。
「グロスエレムの方から？としか‥‥」
「うげ、あの国かよ‥‥」
うげ、とは何よ！うげ、とは！
そっちから聞いてきたんでしょうが！
というかグロスエレム教国って嫌われてるのかしら？
「それで、この国に何を仕出かしに来たんだ？」
何を仕出かしにって、随分な言われ方よね？
あの国はこれまで何をやらかして来たのだろうか‥‥。
「一応旅をしてるだけなんですけど？それからグロスエレム教国とは一切関係ありません」
ダンジョン撲滅を掲げてるってだけでも迷惑なのに、なんでその国の関係者と思われなきゃなんないのよ。
本っ当～に迷惑な国ね、グロスエレムって！
「あのなぁ、グロスエレムの連中は皆そう言うんだよ。俺はあの国とは関係ないってな」
「‥‥‥‥‥」
呆れてものも言えないわ‥‥。
というか何も言えないわ。
いったいどうしろって言うのよこの状況。
まさかグロスエレムを口に出しただけでピンチに陥るとか夢にも思わなかった。
その後も何とか切り抜けようとしたが全て失敗に終わり、いよいよ強行手段に出ようかとした時、１人の女性が現れた事により救われたのである。
「あらあら、ダメじゃないのレディーを困らせちゃ」
その女性は茶髪に犬耳だか猫耳だかを生やした獣人の女性だった。
「これはキャメル殿、しかしですな、ボーアロッカ様の騎士から聞いた話の人物と一致しましたので、こうして取り調べてる訳でして」
「この娘達の身元は私が保証するわ。だって以前から交友があったもの‥‥ね？」
初めて会う筈の女性から交友があると言われて戸惑ったけど、ここで頷かないと取り調べが続くと思われたので、女性から差し伸べられた手を握る事にした。
でも初めてにしては、聞き覚えのある声のような‥‥。
「じゃあもういいわね？」
「ま、まぁ、元々信憑性にかける情報でしたので構いませんが‥‥」
そのまま獣人の女性に手を引かれて詰所を出ると、小走りで近くの広場までやってきた。
「ここならいいか‥‥じゃあ改めて自己紹介をするわ。初めまして、キャメルよ。こうして会うのは初めてね」
そして改めて自己紹介をしてきたんだけど、聞き覚えがあるのは声だけじゃなく、名前までも何となく聞き覚えがあった。
それによく見たら、顔も見覚えがあるような気が‥‥。
「もしかしてお姉様、キャメル様をお忘れですか？」
え？アイカは知ってるの！？
それに様付けで呼ぶって‥‥あ、まさか！
「あの‥‥もしかしてキャメルさんは、あのダンジョンマスターのキャメルさんですか？」
「そうそう。そのキャメルさんよ。というか忘れられてたのね私‥‥」
「ご、御免なさい！すっかり忘れてました！」
こういう時は変に言い訳せずにハッキリと言った方がいいってネットに書いてあったから、その通りにしてみたわ。
「あーうん、なんかハッキリ忘れてたと言われると、かえって清々しいわ‥‥」
よし、上手くいった。
ネットの暇人達には感謝するわ！
そして改めて思い出したこの人。
以前何度かダンジョン通信でアレクシス王国の集いに参加した時に知り合った人なのよ。
あ、でも先ずはお礼を言わないとね。
「ありがとう御座います、キャメルさん。どうしたらいいかちょっと困ってたんです」
「いいのよそんな事は。それより、やらなきゃいけない事があるんでしょ？」
そうだった！
のんびりしてる暇はないわ、早いとこ情報収集をしないと。
こうして意外な人物に助けられたアイリ達は、すぐさま情報収集に取り掛かるのだった。
