狩られる者達 ｉｆ
リムシールの街の領主であるダルタネーロ男爵は、自身の持つ９割の兵力を率いて街から出陣した。
ヒルグリムド侯爵が帰った後すぐに行動を起こしたため、すでに日は沈みつつあるが。
そのため街の平民達には夜間の軍事演習だと説明してある。
そしてダルタネーロが率いるのは約２０００の兵士達だが、やはり数が多すぎるので後に騒がれるのは確実だ。
それを正当化する理由を考えねばならないのだが、それよりも今はダンジョンに注視すべきだと自身に言い聞かせダンジョンを見据える。
そんな兵士達の後ろで、兵士達とは違う装備を身に付けた集団がいた。
彼等は正規の兵士ではない。
ならば彼等の存在は何なのかというと……
「頭ぁ、急な仕事って事で来てみりゃ何なんですかねこの兵の数ぁ……」
「さあな。だがそれだけ本気で、それだけの相手が居るって事なんだろう」
「この兵力の上に更にうちら闇ギルドに頼る程の相手って事ですかい？ この規模で真っ先に思い付く相手って言ぇあ、ミリオネック商業国かグロスエレム教国くらいですがねぇ」
彼等は闇ギルドの者達だった。
闇ギルドとは、金さえ積めばどんな事でも引き受ける集団であり、その引き受ける仕事のほとんどは犯罪である。
当然慈悲は無く、金を積まれて幼女を殺せと命じられれば、何のためらいもなくターゲットの幼女を殺すだろう。
そんな彼等への仕事として依頼されたのは、出来たばかりのダンジョンに巣くうダンジョンマスターの殺害と、そこに逃げ込んだセレスティーラ王女と従者の捕縛もしくは殺害だ。
「何処の誰が相手でも関係ない。我々は依頼された通りの事をすればいい。ガオラン、お前も無駄口が多いぞ」
「へいへい」
その会話を最後に２人は口を閉ざした。
口を閉ざした２人の更に後方に、一際目立つピカピカと輝く装備品に身を固めた男が居た。
此度の作戦を指揮するダルタネーロ男爵だ。
失敗が許されないため、自らが指揮をとる事に決めたのだ。
やがてダルタネーロの前に、彼にとっては忌々しきダンジョンがその姿を表した。
「ここがそのダンジョンだな？」
「はい。レノッソの報告によれば、１階層はボス部屋以外は捜索を終えてるようです。捜索の結果、セレスティーラの遺留品は見当たらず、亡骸も確認出来てないため、生きてる可能性があります」
「チッ！」
側近の言葉にダルタネーロは舌打ちする。
セレスティーラの亡骸さえ確保出来れば、最悪ダンジョンなんぞ放っておけばよいと考えたからだ。
だが生きてる可能性がある以上確かめねばならなかった。
「すぐにボス部屋の攻略にかかれ！ なんとしてでもダンジョンマスターを仕留めるのだ！」
総員２０００名の内５００名の兵士が列を成してボス部屋へと進む。
事前にダンジョン内部を調査したレノッソ達により１階層のマッピングは完了しており、ボス部屋への最短ルートを通って進軍させる事が出来た。
そしていよいよ先頭の兵士達がボス部屋へ到着し、中に突入しようとしていた。
「ここには未知の敵が居ると聞く。だがこの数でかかれば問題はない。どんな見た目でも容赦するな……突撃ーーーぃ！」
「「「「「オオォォォ！！」」」」」
先頭の兵士に続いて後続もボス部屋になだれ込んで行く。
今回ボス部屋に配置されてたのはオーガ１匹とゴブリン５匹だった。
そのため多少の犠牲は出たものの、数で畳み掛け強引にボス部屋を突破してする事が出来たようだ。
この報告を受けたダルタネーロは満足そうに頷き、２階層を徹底的に捜索する事を命じたのであった。
だが突破された方は穏やかではない。
前回も数で押し切られそうになったところをミリーの助太刀によって回避されたのだが、今回はその倍以上の数を充ててきたのだから。
だがダンジョンマスターのレミエマも黙ってはいない。
１階層が突破されたのを見て、すぐに手を打ったのだ。
「アイカさん、来ていただき有難う御座います。他の眷族さんも」
レミエマが打った手とは、アイリに助けを求める事だった。
とても単純な手だが大変効果的な手段とも言え、付け加えれば敵にとっては悪夢の始まりであろう。
「任せて下さい。お姉様はセーラさんとケティさんに付いてますので、今回はわたくしが張り切らせていただきます！」
アイリはお客の２人を相手にしてるので、代わりにアイカがアレを持参してやって来た。
「ミリーから話を聞いて来たぜ。今回は俺が食いまくってやらぁ！」
そして眷族のモフモフは、ミリーから多人数を相手に闘った事を聞いて、戦闘狂の血が騒いだために参戦しに来たのである。
「コアルームを絶対に死守するためにミリーが選ばれた。終わったらご褒美くれても……いいのよ？」
前回に引き続きミリーの出番である。
アイリが万が一を懸念して、ミリーにコアルームの絶対死守を命じたのだ。
「レミエマ様、ダンジョンの外に約１５００人の兵士が待機してます。宜しければダンジョンに吸い込む事も出来ますが、いかが致しましょう？」
さっそく持参したドローンを飛ばしてダンジョンの外を確認したのだ。
その様子をドローンを通じて見たレミエマは、改めてアイリに助けを求めて良かったと再認識した。
「はい、お願いします。ただ殺すのは待って下さい。さすがに２０００人近くの兵士を手に掛けたとなれば、アレクシス王国そのものの敵対心が上がってしまいます」
２０００人近くをダンジョンに吸収すればＤＰも相当貯まるのだろうが、そうなればダンジョンマスターを討伐せよという王族や貴族が必ず出てくるだろう。
そうなるとアレクシス王国との交渉が、開始する前に終わってしまう可能性すらある。
「ですので指揮官を捕らえてもなお挑んで来る者以外は、そのまま帰還させようと思います」
「了解しました。では後程吸収しときます。数が多いので入口付近が混雑しますがご了承下さい」
アイカはドローンを操作して、ダンジョン外にいる兵士全てダンジョンに放り込むための準備に入った。
「２階層を捜索中の奴等は俺に任せてくれ」
「分かりました。ただ、逃げ出した者達はそのままでお願いします」
「分かったぜ」
そしてボス部屋のボスはミリーが担当する事になった。
「大丈夫。状況が悪化したら本気だすから」
「悔しいですが、これだけの数を相手に私達だけでは撃退は無理です。ミリーさん、宜しくお願いしますね」
「ミリーもいいけど！ お菓子も宜しくネ！」
お菓子の催促を忘れずに行うと、２階層のボス部屋へと向かった。
「本当に頼もしいわね。これでアイリさんには２度とも助けてもらった事になるわ……」
レミエマは心からアイリに感謝した。
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その頃、ダルタネーロの指示で突入した約５００名の兵士達は、２階層を捜索していた。
突破するのは無理だと言われてた１階層を突破したため、兵士達の士気は高かった。
「どうだ、ボス部屋は見つかったか？」
「いや、まだ見つからないな。そっちはどうだった？」
「こっちは行き止まりだったから戻ってきたところだ」
「これ以上奥には進めなかったから、ここまで来る途中に有ったんだろうな」
「ならさっさと戻ろうぜ。増援されると分け前が減る」
今回の作戦においてダンジョンマスターを討伐した者には、特別手当が出ると事前に伝わっており、皆目を￥マークにして捜索している。
だがそんな彼等に不穏な空気が流れ始める。
「あれ？ この辺りを捜索してた奴等はもっといなかったか？」
「そういやそうだな。どこ行ったんだ？」
「おい、まさか抜け駆けされたんじゃないだろうな！？」
「その可能性が高いな。念のため１度集合かけてみるか」
その後すぐに開けた場所で集合するも、やはり数が少ないのに気付いた。
「やっぱり少ないな。５００人いたのが４００人くらいに減ってやがる」
「くっそ、どこかにボス部屋が有るはずだ、急いで探すぞ！」
「ちきしょう、抜け駆けしやがって！」
それから３０分後、再び同じ場所に集合したが、またしても数が減っていた。
「おい、どうなってやがる！ もう２００人くらいに減ってるじゃねぇか！」
「し、知らねぇよ！」
「……おい、何かおかしくないか？」
そしてついに、１人の兵士が異変に気付き始めた。
「何がだよ！？」
「まぁ落ち着け。だいたいよ、いなくなった奴等の痕跡がどこにも無いってのが妙だと思わないか？」
その言葉にその場に居た兵士達が思考を巡らせ始める。
「……確かにそうだな」
「勝手に帰る訳ねぇしな」
「ならいったいどこに消えたんだ？」
徐々に不安が増してきた兵士達は、現状を伝えるため１度報告に戻る事にした。
しかし、彼等がダンジョンを出る事は２度となかった。
「やっぱりおかしいぞ。さっきまで後続の部隊が居たはずなのに、いつの間にか居ねぇ！」
「そんな……まさか罠が仕掛けてあるのか？」
「わからん。わからんが気を付けろ！ 何かがおかしい！ 周囲に注意しろ！」
１人の兵士が怒号をあげ、他の兵士達は周囲に神経を研ぎ澄ます。
この時既に１００人を切っていた。
『もうそろそろ良さそうだな』
渋い男の声が兵士達の頭の中に響き渡る。
「おい、今喋ったのは誰だ！？」
「いや、誰も喋ってねぇはずだぞ！？」
「そうだ、今のは頭の……」
頭の中に聴こえたとでも言いたかったのかもしれないが、彼はその言葉を発する前に絶命した。
「おい、何があった！？」
先程声が聴こえた方を見た兵士は、そこに血溜まりだけが残されているのに気付いた。
「て、敵だ、敵が居るぞーっ！」
その声に周りは慌てふためく。
しかも敵の姿が見えない事も合わさって、混乱は大きくなっていく。
『うるせぇぞ。今更騒いだって後の祭りだ』
そこへ容赦なく攻撃を加える正体不明の敵。
気付けばもう数名の兵士達が残されるのみとなっていた。
「ななな、何が、ななななんで」
「どどどどうなってるぅぅぅ！」
「な、何だよ、何が居るってんだよ！」
「ひいぃぃぃぃぃ！」
『ふん。所詮は烏合の衆ってやつか』
残された数名も、パニックを起こしながら消えた兵士達の後を追った。
５００名の内の９割はモフモフが食い散らかしたが、残りの１割は他の兵士達を出し抜くためにボス部屋の報告をしなかった者達だ。
「ここが２階層のボス部屋だな」
「ああ。他の連中は先に進んじまったから、ここは俺達だけで行こうぜ？」
「勿論だぜ。報酬は早い者勝ちってな！」
幸運にもボス部屋を発見した彼等は約５０名の兵士達だ。
命令では全員でボスに当たれと言われてたかのだが、彼等は報酬を独占するためにボス部屋の報告をせずにそのまま突入した。
「ここから先は通さない。ミリーが居る限り永遠に無理」
５０人の兵士の前に現れたミリーは、両腕を振り回し駄々っ子のように見えた。
「何だぁこのガキは！？」
「ここのボスらしいぜ？」
「こんなのがボスとは笑わせる！」
しかし不運な事に、ミリーの恐ろしさを知ってる兵士はこの中には居らず、彼等はミリーを見た目で判断してしまった。
「見た目で判断するのはバカのする事」
「誰がバカだ、糞ガキが！」
「ガキが意気がるんじゃねぇ！」
尚も侮る兵士達に、ミリーは溜め息をつきながら人化を解除した。
ミリーが人化を解除する事、つまりＳランクのミスリルゴーレムが彼等の前に姿を現す事になるのだ。
「ミミミ、ミスリルゴーレムだとぉ！？」
「バ、バカ言うなよ！ ミスリルゴーレムって言ぁＳランクだろ！？」
「こんなとこにＳランクの魔物なんているはずねぇだろ！」
「ハハハ、こ、これは悪い夢だ……」
腕を振り回しながら暴れまくるミリーに手も足も出ずに狩られ続ける兵士達。
それは闘いではなく、一方的な虐殺に等しいものではあったと言える。
そんな中、虐殺から逃れるためにボス部屋を離脱しようとした兵士達は、入口に居る狼の存在に気が付いた。
その狼はご存知の通りモフモフなのだが、人化を解いたミリーと比較すると弱そうに見えるのはどちらかと聞かれれば、間違いなくモフモフという答えが出てくるはずだ。
一斉にかかっていった兵士達を瞬時に狩り尽くしたモフモフを見た兵士達は、既に自分達の命運は断たれた事を悟り、無気力のまま狩られていった。
そして狩りが終わった後……
「チッ、もう終わりかよつまんねぇ……」
「それは私の台詞。それに人の獲物を横取りするとは言い度胸だ犬っコロ、もしくは駄犬」
「んだと！ 誰が犬っコロだ！ だいたい駄犬ってなどういう意味だ！？」
「……可哀想だから後で教える」
「おう悪ぃな」
「って、そうじゃない。私の獲物を盗るのはダメ、絶対」
「へっ、テメェが遅いのが悪ぃんだよノロマが」
「ノロマ……カチーン。人が気にしてる事を言った。もう許さない」
「気にしてたのかよ……」
取っ組み合いが始まろうとしたところで、アイカが２人を止めた。
『２人とも、遊んでないでダンジョン入口に来てください。レミエマ様が交渉されるようなので。既にダンジョン周辺にいた連中は全て中に取り込んだのですが、その中に強者が紛れてるようなのです』
どうやら外にいた兵士達は、全員ダンジョン内に閉じ込められたようである。
そしてアイカの説明に出てきた強者というキーワードにときめいたモフモフは、再び人化したミリーを背中に乗っけて入口へと急行した。
「モフモフが生き返った」
「おうよ、強者が俺を呼んでやがるぜ！」
まだまだ闘い足りないモフモフは、犬歯を輝かせながら入口へと走るのであった。
