報復
今回は少々短めです
「色々と大変だったみたいね」
「はいぃー、もうダメかと思いましたぁー‥‥」
冒険者ギルドで話をつけた後、クロをユーリのとこに残して帰ってきたんだけど、その後すぐに侵入者が現れたらしい。
そいつらとの戦闘でクロが負傷したと聞いて、急いでユーリのダンジョンに来たって訳。
「クロも良く頑張ったわね。でも無理しちゃダメたからね？」
「了解ッス‥‥」
クロは落ち込んでるが、今回は相手が悪かった。
集団での戦いかたからして普通の冒険者ではないのは明らかだ。
「しかしこの者達は何者なのでしょうか？統一感のある装備品を身に付けてるようですし、ただの冒険者とは思えません」
「それよねぇ。冒険者ギルドには話たから、アイカの言う通り普通の冒険者は来ないはずよ」
デルタファングの恐ろしさは有名で、絶対に戦ってはいけない相手であるという事が、昔から引き継がれて残っている。
それを伝えた上で実際にギルマスの前に姿を現したのだ。
既に今頃は冒険者ギルドで話題になってても可笑しくない。
「それでも来たって事でしたんで、捻り潰してやりましたぜ！」
「モフモフも良くやったわ、有難う」
尻尾をブンブンと振り回すモフモフを撫でながら、周りを見渡す。
その光景は夢にまで見そうなくらい悲惨な有り様で、まさに文字通り捻り潰したという表現がピッタリであった。
だがモフモフとしても、全員を仕留めた訳ではなかった。
最後に倒したリーダーと呼ばれていた黒装束には、止めを刺してなかったのだ。
しかし、終わった後に見てみると、既に精気を吸われたミイラのように変貌しており、この者から情報を聞き出すのは不可能であった。
「今気付きやしたが、他の奴等の体も腐ってるようですぜ」
リーダーの黒装束だけでなく、他の黒装束も同じような状態になっていた。
「これは恐らく証拠隠滅ね。正体を隠すため、死んだらミイラになるように予め仕組んであったんだわ」
もれなく黒装束全員が同じ状態なのを見ると、アイリの発想は正解だろうと思われた。
「あのぅ、このまま放って置いて大丈夫なんでしょうか？‥もしかしたら、報復されたりとか‥‥」
ユーリの懸念はもっともで、面子に拘る者達ならば、確実に報復に出て来る可能性が高い。
「そうねぇ‥‥さすがにこのまま‥‥ってモフモフ、何もない空中を眺めてどうしたの？」
「へぃ、少々面白いもんを発見しやしたんで‥‥」
「ふーん？‥まぁいいわ。とりあえず、もう１度ソルギムの街に行く必要がありそうね。コイツらの亡骸をギルマスに見せてみましょう」
今日はもう日が沈みかけてるので、明日の朝に再びソルギムの街へ向かう事になった。
「ルカーネロの反応が消えただと！？」
「はい、間違いありません。ダンジョン核の入手に向かってから暫し間を置いた後に、部下６人と共に消失いたしました」
「だがルカーネロの実力はＡランクの冒険者に匹敵するはずだ。そう簡単に死ぬような奴ではないはずだが‥‥」
ルカーネロと呼ばれてた男は、部下を引き連れてユーリのダンジョンを襲った黒装束の事である。
そしてそのルカーネロだが、実際にはＡランクの冒険者を凌ぐ実力を持っていたし、更には部下が６人もいた状態だったのだ。
部下達の実力もＡランクの冒険者と並ぶ強さであった。
そんな彼等に死を招いた魔物がいる。
そう考えると、とても楽観視出来る状態ではなかった。
「司令、記録石が届きました。御確認を」
突然部屋の中に現れた‥‥正確には司令と呼ばれた男の机に、石ころのような物が現れた。
「うむ」
司令と呼ばれた男が、記録石と呼ばれる石を手に取る。
すると記録石は光を放ち、何かを映し出した。
その映像は洞窟内を映してるようで、黒装束を着た者達が奥へと進んでる様子を捉えていた。
「どうやら侵入先のダンジョンのようです」
「‥‥‥‥‥」
黒装束達は魔物や罠を回避しつつ、奥へと進み続け、やがてコアルームらしき小部屋の前に辿り着く。
「あの部屋の前にいるのは‥‥」
「差し詰め、ダンジョンマスターの眷族‥といったところでしょう」
その眷族らしき狼との戦闘も、負傷者こそ出したが問題ないレベルだ。
今まさにその狼にルカーネロが止めを刺そうとしていたのを見て、思わず首を傾げてしまう。
「あの眷族も問題ないとなると、一体何が‥‥」
そう思ったその時、ルカーネロ達の背後に黒い影が出現したかと思うと、次の瞬間には２人の黒装束が倒れていた。
「な！？‥何が起こった！？」
「‥‥わかりません。ルカーネロ達の反応を見る限り、気配を察知出来なかったようです」
「ルカーネロでも察知出来なかっただと！？そんなバカな事があるか！奴は気配察知というスキルを持っていたんだぞ！？」
ルカーネロの持つスキルは気配察知と言って、周囲に存在する生命体を認識し、動きを察知するものである。
そのスキルが通用しない者がいるなど、とてもではないが認める訳にはいかない。
だが無情にも映し出されているのは、一方的に殺されている黒装束達の姿だ。
そして最後に残ったルカーネロも、結局は血の海に沈んでいった。
「‥‥‥‥‥」
あまりにも衝撃的で言葉が出なかった。
自身が抱える精鋭が、手も足も出ずに全滅した。
この事実を理解しなければならない。
しかし、現実はとことん無情であった。
相手はそんな隙すら与えてくれはしなかったのだ。
「し、司令、アレを！」
部下の１人が映像に指をさす。
その先には真っ直ぐにこちらを見据える狼が映されていた。
そしてその狼こそが、衝撃をもたらした原因であった。
「ま、まさか、こちらに気付いたっていうのか！？」
「‥‥いえ、そんなはずは‥‥」
狼はさらにこちらを凝視し続け、最後に記録石を通して念話を送ってきた。
『次はお前らだ』
映像はここで終了していた。
「‥‥おい、最後の念話聴こえたか？」
「‥‥はい、聴こえておりました」
「‥‥間違いなく、次はお前らだ、と‥‥」
有り得ない。
魔物の強さにしてもそうだが、記録石を通して念話を送ってきた者など聞いた事もない。
一体この狼はなんなのか‥‥そう思考する司令だったが、部下の１人が徐に声をあげた。
「デ、デルタファング、奴はデルタファングです！」
「デルタファングだと！？‥ジード、何なんだそのデルタファングとやらは？」
どうやら司令はデルタファングを知らなかったようで、ジードという部下に聞き返した。
「Ｓランクの魔物で、そいつを敵にまわして生きて帰る事は出来ない。とまで言われています」
「Ｓランクの魔物だと！？‥バカな！何故このようなところにＳランクの魔物がいるんだ！ここのダンジョンは、誕生して間もないはずだろうが！」
混乱のあまり、部下達を怒鳴り散らす司令だが、そのような事をしても現実は変わらない。
寧ろ時間を浪費してる分、徐々に地獄がせまっていると言っていいだろう。
「くそっ！何とか手を打たねば‥‥」
何とか打開策を練ようと試みるが、そんな司令の耳に侵入者を知らせるアラームが聴こえてきた。
既に地獄が始まってるかのように‥‥。
次回は閑話で、階層を含むダンジョンの説明回となります。
