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試験３

　リングに上がったシャロンを、皆が静かに見つめていた。試験官も、スヴェンの時のように声をかけてはこない。

　この状況に、シャロンは苦笑いを顔に浮かべる。

「うーん…あまり注目されても困なあ。僕は兄さんと違って目立つの苦手だから」

　そう言ってちらりと兄を見ると、睨まれた。兄の期待通りな反応に、くすくす笑っていると対戦相手が扉の向こうから登場した。

　意外や意外。対戦相手は女性だった。彼女は右手に一丁の銃を握っている。シャロンはにこりと笑った。

　――武器(えもの)は同じかぁ。

　シャロンも腰に下げているホルダーから一丁の銃を取り出した。ホルダーの中には二丁の銃が入っているが、彼はあえて片方だけを手に取った。

　試合開始の合図がまだだというのに、彼女は既に銃を構えていた。対してシャロンはやる気があるのかないのか、銃を構えるどころか戦闘態勢を取っているようにすら見えない。

　ただ終始微笑んでいるだけだった。

「お手柔らかに」

　そうシャロンが口にした直後、開始の合図が告げられた。開始と同時に、彼女はシャロン目掛けて銃を連射。

　シャロンは走った。

　もちろんサイドに。と言いたいが、違う。彼は彼女のもとへ走り出した。撃って来る相手の方へ走るなど、正気の沙汰ではない。普通は弾に当たって死ぬ。

　しかし、シャロンには不思議と当たらなかった。いや、正しくは彼が弾を避けていたと言うべきか。

　棲さまじい速さで彼女に近づいたシャロンは、まず彼女の右手に蹴りを入れた。蹴りの衝撃で彼女は銃を手放してしまう。急いで銃を拾おうとした彼女だが、時既に遅し。額には冷たいものが、カチリと押し当てられていた。

　彼女の額に銃口を向けて、シャロンは柔らかくほほ笑む。

「はい、チェックメイト。さあ、どうする？降参する？」

　彼女は感情のつかめない笑みを睨みつつも、ゆっくりと両手を上げた。

「ええ…。降参、だわ…」

　その言葉を聞き、シャロンは彼女から銃口を下げた。

「勝者、４５番」

　シャロンは試験官に一礼してリングを降りた。

「お前、手加減しすぎだろ」

　戻って開口一番にそんなことを言う兄に、弟は溜息を吐いた。

「手加減って、相手は女性だよ？それに、殺さなきゃいけないってルールでもないしね」

「だからお前は甘いんだ。相手は囚人だぞ？しかも死刑決定済みのな。生かしといたって、どうせ死ぬんだ」

「それなら、尚更僕が殺す必要は無いでしょ。必要以上の殺生はしない主義なんだ」

　弟の言葉に、スヴェンは呆れ顔で息を吐いた。

「…その甘いプライドは捨てろ。じゃなきゃ、それのせいで命落とすぞ」

　凄みを利かせた兄の言葉に、シャロンは両肩を上げただけだった。

　その後も、二人は順調に勝ち進み、４８名いた受験者は残り５名となった。試験中、この監獄を出て行った者は一人もいない。４３名は屍となって、どこか別の場所へ消えた。