オルトロスの裁き

終焉の時

　―――八年前、ユハラ村のある一軒家で、事件は起こった。

　その一軒家には、父・母・双子の兄弟が住んでおり、極普通の温かな家庭であった。

　十二月十四日の夜。この家では、ホームパーティーが行われていた。

「――誕生日おめでとう。スヴェン、シャロン」

　今日は双子の誕生日。十二月のこの寒く、静寂に満ちた冬に彼らは生まれた。父に祝福の言葉をもらい、照れ臭そうに双子ははにかんむ。そんな二人を見て、母は懐かしむように目を細める。

「ふふ、二人とももう七歳になったのね・・・時が経つのは早いわ――」

　母がしみじみと呟くと、双子の兄、スヴェンが言った。

「まだまだだよ。俺は早くもっと大人になりたい」

「うん。僕も」

　弟のシャロンも兄の後に続く。そんな双子に、父は穏やかな表情で尋ねた。

「おや？どうしてだい？」

「「だって、早く父さんみたいに立派な男になりたいんだッ」」

　息ぴったりに声高く宣言した双子に、母はくすくすと笑いながら、彼らを窘める。

「あら、それは当分先ね。後どれくらいお誕生日を迎えてからかしら？」

「そんなにかからないよッ、母さんッ！！俺たち、直ぐに大人になるんだからッ」

　机に身を乗り出し、息巻くスヴェン。隣ではシャロンもしっかり頷いていた。

　愛する息子たちの成長してゆく様を、優しく、穏やかに見守る夫婦。元気に仲良く、そして親を何よりも尊敬する双子。

　この時、彼らは知る由も無かった。日付の変わる頃、全てが終わる、その時まで。

　　◇◇◇　◇◇◇

　その日の深夜零時。二階の部屋で眠りについていた双子は、慌てた様子の母親に起こされた。

「どうしたの、母さん…？」

　スヴェンはムクリと起き上がり、母に訊ねる。隣で眠っていたシャロンも、目を擦ってベッドから身を起こした。

　母は、チラチラと何度も扉を気にしながら、精一杯声を抑えて二人に言った。

「今すぐ家を出るわよッ」

「どうして？今夜中だよ？」

　シャロンは首を傾げる。

「いいから急いでッ！！」

　今にも倒れそうなほど、青ざめた顔をする母。初めて見る母親の表情に、双子は相当良くない事が起こっているらしい。と、子供ながらに何かを感じた。

　二人は言われるがままに、急いでベッドから降り、部屋の扉へ向かおうとした、その時。父が血相を掻いて、飛び込んできた。

「逃げろッ！！早くッ――――ぐふッ……」

　扉を蹴破って、いきなり部屋に飛び込んできた父が、大声で叫んだと思った時には、彼は口から大量の血を吐き、膝からガクンと床に崩れ落ちた。

「―――ッ父さん！！」

　父に駆け寄ろうとするスヴェンとシャロンを、母が必死に抱きかかえて押さえつける。母の肩口から見えた父は、ピクリとも動かない。

「何で…ねえッ、母さんッ！！放して、父さんが…父さんがッ――」

　腕の中で暴れる双子を、母はさらに力を込めて抱きしめる。母の体は、ひどく震えていた。

「ダメよッ！！貴方たちは絶対に行かせない…貴方たちを、渡すわけにはいかないの……あいつだけには―――」

　訳の分からないことを呟く母の顔を、双子は見ることができない。

「母さん、何を言って―――」

　シャロンが母に何の話をしているのか訪ねようとした時。

　―――ブシャアアアアーッッッ・・・・。

　耳元で、何か液体が飛び散る音がした。肌には生温かく、ねっとりとしたものがこびり付く。

　二人は思った。

　見てはいけない、鉄の錆びた香りのする方を、決して見てはいけない。

　――――見たくない。

　しかし、体は意志とは逆の行動を、とってしまう。

　彼らはゆっくりと、お互いを見た。ギラリと鋭く光る剣が、二人の視界を遮る。

　剣先からは、ボタ…ボタ…と、赤いものが滴り落ちる。あまりの衝撃に、何も言えないでいる二人の意識を引き戻すかのように、剣は母の喉元から嫌な音を鳴らして引き抜かれた。

　二人は、剣先を目で追う。首は、凍ってしまったのではと思うほど、動きがぎこちなかった。やっとの思いで二人が向けた視線の先には、白い長髪の男がいた。その男は、鳥肌が立つほど冷たく恐ろしい薄ら笑いを顔に貼り付けていた。

　怖くて怖くて、たまらなかった。しかし、二人にはそれ以上に湧き上がる感情があった。

　それは、憎悪。

　彼らにとって、この感情は初めてのものだった。そして、抑えきれなかった感情は、行動となって表される。

　スヴェンは、怒りのままに男のもとへと駆けた。

「うあああああああッッ――――」

　スヴェンが男の顔面目掛けて右ストレートを放つ。しかし、それはひらりとかわされ、男に拳を掴まれてしまった。

「――！？…くそッ」

「兄さんッ！！」

　身動きの取れなくなったスヴェンを助けようと、シャロンは男に突進する。が、逆に蹴り飛ばされ、壁に叩きつけられてしまった。シャロンは呻き声を漏らし、壁伝いにズルズルと崩れ落ちていく。

「―――シャロンっ……！？」

　拳を掴まれ動けないスヴェンは、首だけを弟の方へ向かせる。

「くッ…離せっ！！」

　スヴェンはどうにか男の手から逃れようと暴れまわる。だが、子供の力でどうにかなるものではなかった。男は未だ顔に薄笑いを浮かべ、スヴェンと目を合わせようと、彼の腕を引っ張り上げ宙に浮かせた。

「私が憎いか…悪魔の子よ」

　話しかける男を、スヴェンは憎悪に満ちた目で睨む。男はスヴェンの瞳を見て、くつくつと喉を鳴らして笑った。

「なかなかの目だ…だが、まだ足りない…もっとだ…もっと、憎悪だけではいけない。本物の悪魔のような…冷酷をも通り越した、一切の感情を感じさせない目になって見せろ。今のお前らはまだ未完成だ…」

　訳の分らない言葉を口にした男は、スヴェンを未だうずくまるシャロンの方へ思い切り投げ飛ばす。

「――！？かはッ……」

　あまりの衝撃に、息ができない。呻きながら必死に顔を上げると、男は背を向け、去って行くところだった。

「…ま…て…ッ―――」

　苦しいのを我慢して、スヴェンは声を絞り出す。男は振り向き、口の端を持ち上げて笑った。

「本物の悪魔になって見せろ…そして、私の最高傑作となれ……」

　それだけ言うと、男は去って行ってしまった。

「――――ふざけるなああああああっっ！！！」

　スヴェンは、憎しみと悔しさと、色々な感情がせめぎ合い、喉が引き裂けるほど叫んだ。

　　◇◇◇　◇◇◇

「――うッ……」

　シャロンはやっと意識がはっきりし、ゆっくりと体を起こした。始めに目にしたのは、スヴェンだった。スヴェンは、虚ろな目で何かを見ている。

　兄が見ているものは、自分も良く知るものだった。大好きで、大好きで…いつまでも一緒にいたかった人たち。

　彼らの冷え切った姿は、溢れてくる涙で上手く見ることができない。

「父さん…母さん……」

　泣きじゃくるシャロンに、スヴェンは強い意志を感じさせる口調で言った。

「シャロン……俺はここを出て行く…そして、復讐する。俺は、あいつを許さない……必ず殺す、この手で…」

　スヴェンは自分の拳を見つめ、強く握りしめた。そんな兄を見て、シャロンは袖で涙を拭う。

「僕も――」

　一緒に行く。と言い掛けたところで兄に止められてしまった。

「お前はここにいろ」

「どうしてッ！？僕だってあいつを許せない！憎いんだ、殺したいんだッ」

　そう言ったシャロンを見て、スヴェンは悲しい顔をした。

「お前は、優しすぎる。人を殺すなんて、できるもんか」

「兄さんだって、人を殺したことなんかないくせに」

　確かに、と苦笑したスヴェンは、だけどな…と続けた。

「お前よりは、できる自信がある」

　強い決意を秘めた目でスヴェンが言うと、シャロンも負けじと見つめ返す。

「僕は、兄さんが何と言おうと、一緒に行く。兄さんにだけ、重荷を背負わせはしない…僕らはいつも一緒だ。今までも、これからもッ…死ぬまで一緒にいるからッ！！」

　息巻く弟を見て、スヴェンは目を見開いた。

「……ほんと、お前は…」

　何が起きても揺らぐことはないと思わせるその瞳に、スヴェンは降参した。

「分かった。お前は頑固だからな…こうなったら何を言っても聞かない」

　そう言って、スヴェンはシャロンに手を差し伸べる。

「行こう、復讐しに…」

　シャロンは兄の手を取って立ち上がり、共に家の外へ出た。二人は朝日の昇りかけた空を見上げる。

　澄んだ青空を見る二人の瞳は、昨日の誕生日とは変わり果てたものだった。尊敬や純真に満ちていた瞳は、憎悪で濁っている。

　一夜にして、二人の日常はあっさりと崩れ落ちてしまった。そして、これから始まるのは、地獄。

　もう、あの頃には戻れない。

　俺達は、汚れてしまった。体に染みついたこの赤い血、そして鉄錆の匂いは、一生消えることは無い。

　―――俺達は……復讐者だ。

　二人は、住み慣れた家を燃やして旅立っていった。