アバスターの継承者

幕間 運命の日

09 信じることで、誓うことで

「俺は……そうだな、本来ならば剣を向けるはずのない相手を殺したという意味では、一種の神殺しをしたようなものだ」

　忠誠を誓った国王。誰より理解し合っていると思っていた親友。

「だが戻らない。彼らはな。心に強く思ったところで人は生き返らない」

「そうですね、それが自然の摂理です」

　厳しくラバンネルは言った。

「そしてあなたは生きている。戦うことができます」

「どうやって？」

　またしてもニイロドスが笑う。

「戦いというのは、剣や魔術を振るうことのみにあらず」

　アバスターが言った。

「まあ、俺は剣を振るうしか能がないがな。仮にも騎士であったなら、ヴィレドーン、お前さんはもうちょっと違うやり方を知ってるはずだ」

「違う、やり方」

　ヴィレドーンは繰り返し、アバスターの言うことを理解しようとした。

（俺はもはやナイリアンの騎士ではない。だがアバスターの言うのはそうしたことではない）

　称号の話ではない。彼が知っていること。覚えてきたこと。信じてきたこと。

（――誓い）

　ふっとその言葉が浮かんだ。

（誓いの、力）

「さて、そろそろ次の舞台を作ろうか」

　ニイロドスは両手を腰に当てた。

「ヴィレドーンには少し罰を与えないとならないね。僕に逆らうとどうなるか……」

　くすり、と悪魔は物騒な笑みを見せた。

「君の守ろうとしたこの村。これを壊してしまうというのが、相応しいんじゃないかなと思うよ」

「何だと」

　ヴィレドーンは顔を険しくした。

「何をする気だ。よせ」

「反省して、僕に従うかい？　逃げないと誓う？　僕にこの先の一生を……捧げると」

「気をつけて、ヴィレドーン」

「つまらん脅しに屈するなよ」

「ふうん？　脅しだって言うんだね？　僕の力を知りながら……ああ、知らないか。ろくに」

　ふっと悪魔は笑った。

「ときどき、うっかりしてしまうよ。君たちがただの人間だってことを忘れてしまう」

「そいつぁ有難くないねえ」

　アバスターは唇を歪めた。

「俺は人間だ。こいつらもな」

「悪魔の誘惑に乗って、その身を破滅させる……そんな人間かい？」

「乗る奴も乗らない奴もいるさ」

「あはは、つまり、乗ったヴィレドーンは質の低い人間だという訳だ！」

「乗る側にも事情はありますからね。まあ、褒められはしませんけど、私たちは責める立場でもありませんし」

「――俺の質なんか、どうでもいいさ」

　ヴィレドーンは低く言った。

「ニイロドス！　この村には手を出すな！」

「は、どの口が言う訳？」

　悪魔は片目をつむった。

「これはお仕置きだよ。わがままを言う子供に、与えるものさ」

　さっとニイロドスは片手を挙げた。その瞬間、爆音が響いた。

「なっ」

　アバスターとヴィレドーンが振り返る。畔の村の真ん中に、炎の柱が上がっていた。

「これは……待て、ヴィレドーン！」

　はっとしてアバスターは制止しようとしたが、ヴィレドーンはとまらなかった。

（村が）

　炎の柱は高々と夜空を焦がさんとしていた。

（くそ……俺のせいで村に被害をもたらす訳には！）

　彼は走った。

　何故、きてしまったのか。こんなことになるのだったら。

　帰りたいと――還りたいという欲求が、悪魔を村に呼び込んだ。

　それとも最初から仕組まれていたのか。

　いや、そうであっても。

「何ごとだ！」

「火事か!?　みな、起きろ！」

　民たちも騒然としはじめていた。

「何だ、あれは――」

「サリアント！」

　ヴィレドーンは知った顔を見つけて叫んだ。守り人たる戦士は驚いた顔を見せたが、すぐに表情を引き締めた。

「お前がここにいる理由は問うまい。人々の避難を手伝ってくれ」

「いや、俺は」

　彼は首を振った。

「行かなければならない。サリアントこそ、誘導を」

「ヴィレドーン……？」

　戦士はきゅっと目を細め、同郷の男が何を思うのか考えるようだった。

「サリアント、早く。あなたにもまた使命がある。村を守ることと、そして次なる守り人を育てること」

「――ソシュランのことか」

「俺は生憎、その子を知らない。だが話には聞いている。守り人の魂を受け継いだ子供だとな」

「その通りだ(アレイス)。だが」

　村の守り人は続けて何か言おうとしたが、ヴィレドーンは首を振った。

「この村を守るためにこそ、あなたもここを離れてくれ」

「馬鹿なことを」

「サリアント、どうか」

　彼は懇願するように言った。

「ここは俺と……」

「ヴィレドーン！」

　アバスターが追いついてきた。ヴィレドーンは複雑な気持ちでそれを見返った。

「彼に、任せてほしい」

「お前な、ひとりで飛び出すな。同じことを繰り返してると気づかないのか」

「すまない」

　彼は素直に謝った。アバスターは拍子抜けしたようだった。

「判ったなら、いいが」

「どうか、頼む。手を貸してくれ。何をしたらいいのか、するべきなのか、判らない。だがこの村を守ることが、いまとなっては俺の」

　ぐっと彼は炎に照らされた村を見渡した。

「――全てなんだ」

「嫌だと言われても、勝手に助太刀するさ」

　それがアバスターの答えだった。

「行くぞ。あれはただの火じゃない。大導師殿の力が必要だ。あいつはニイロドスを見張るつもりのようだが、おそらくこっちに手が要るとすぐ気づく。それまでアレスディアでも何でも使って持ちこたえるぞ」

「ああ」

　彼はうなずいた。アレスディアのような「特別なもの」は彼にはない。

　だがやれることはある。できることがある。

　信じることで、誓うことで――得ることのできるもの。

「向こうだ、アバスター」

「おう」

　英雄と呼ばれる男を傍らに、〈漆黒の騎士〉だった男は走った。

　エクール湖――〈はじまりの湖〉の畔にある村は不気味な明るさに包まれながら、運命のときを迎えようとしていた。

　いや、それは村ばかりではない。

　ヴィレドーン・セスタスも、また。

　この日に起きたこと、そしてこの日を境に起こったことは、彼らの運命を大きく揺さぶることとなったのだ。

（第6話「静かなる魔手」第1章へつづく）