11/16

茜ちゃんは、ひとくちたべたい

　お友達が物欲しげに私の目の前の皿を見つめている。じーっと見つめている。

　そして人差し指をちょこんと唇にあてた。

「そっちのパスタも美味しそう。ね、茜、一口ちょうだい？」

「ん、どうぞ」

　にっこりとお友達の表情が花開く。フォークを手に取りくるくると私のスパゲティを巻き上げ、口に運んだ。ふわりと花が綻ぶ。「うん、やっぱり美味しい」

　『一口ちょうだい』は嫌われる、なんて巷ではよく言われている。自分のものは全部自分で食べたいのに、とか、食べてる途中なのに汚い、無神経だ、とか。でも友達同士で『一口ちょうだい』って私はアリだと思う。だって色んな味のものを食べてみたいって思うし、いろんな味のものをシェアすればより食事が楽しめるから。

　だから私も人差し指をちょこんと唇にあて、

「私にもそっちの一口ちょうだい？」

「どうぞどうぞ」

　手を伸ばして私のとは別の味を一巻き貰う。もぐもぐ。うん、これも美味しい。自分の方の味と甲乙つけがたいな。でも、こうやって比較できるのはとてもいいことね。私の食欲を充分に満たす事ができるもの。

　私達は食事をシェアしあいながら、仲良くランチを食べ終えた。

　校内には部活動を行っている生徒達の他は、もう殆ど残っていない。私は長引いた委員会の雑用に一段落つけ、放課後の教室に戻ってきた。

　同じ委員の子、先に帰っちゃって……やんなっちゃう。

　溜息をつきながら教室のドアに手をかける。そこで、私はまだ教室に誰か残っていることに気がついた。こそっと中を窺う。

「あっ」

　思わず声を漏らしてしまい、慌てて両手で口を抑える。大丈夫、バレてないみたい。

　教室の中には私の見知った二人がいた。一人は、今日、私と一緒にお昼を食べたお友達。そして、もう一人は――私の隣の席の男の子。私が仄かな恋心を寄せていた彼だった。

　その二人が――キスしてる。

　心臓が早鐘を打つ。顔が熱い。きっと私の頬は完熟りんごのように紅潮している。

　私は自分の大好きな二人のキスシーンを見て明らかに興奮していた。自分の口から漏れる吐息が熱い塊になっているのが、はっきりとわかった。

　ふらふらと、とうとう私はその自分の欲情に耐えきれず――ドアを開け、教室の中へと踏み込んだ。

　ドアが開いた音に気づき、二人がこちらに顔を向ける。私の姿を認め、

「あっ！」

「えっ？」

　驚きに目を丸くした。

　私はゆっくりと彼らに近づいていった。そして彼らの元へと辿り着くその一歩手前で、私のお友達が口を開いた。

「あ、あはは、見つかっちゃった」

　頬を染めながら困ったように笑う彼女は、とても可憐だった。恋と羞恥が混ざり合う彼女の表情は、とても淫靡だった。

「驚いちゃった。二人は――いつから付き合っていたの？」

「じ、実はね、今さっき、わたしが彼に告白してね？　それで、その、」

　彼女がチラリと彼を窺う。

「ああ、付き合うことになったんだ。僕も、その、前から彼女のことが好きだったから」

「ふぅん、そうなのね」

　私がにっこりと「ふたりとも、おめでとう」笑って祝福すると、二人共照れくさそうに「ありがとう」と応えてくれた。

　私は、目の前の二人を見つめる。じーっと見つめる。「どうしたの？」お友達の言葉に、私は、人差し指をちょこんと自分の唇にあてた。

「一口、ちょうだい？」

　私は男の子――恋していた彼へ一歩詰め寄った。

　素早く彼の首に腕を回し、少し背伸びをする。私の唇が彼のそれへと近づき、そして――

　ドンッ。

　私はお友達に突き飛ばされた。彼女が私と彼の間へ割って入ってる。

　彼女は尻もちをついた私を見下ろしている。柳眉を釣り上げ、わなわなと怒りに震えている。

「何考えてんのよ、茜っ！　一体何のつもり！？」

　え？　だって。

「私も前から彼のこといいなって思ってたんだよ？　だから、一口貰おうかなって」

「は、はぁ！？」

　私は立ち上がり、スカートのお尻を軽く叩く。彼に目を向け、唇を一舐めする。

「だって彼をシェアすれば、二人とも楽しめるでしょ？　私達、友達同士じゃない。一口くらい、いいでしょ？」

　お友達の顔面が一瞬にして蒼白になった。先程までの怒りによる震えが、まったく別のものに変化したように見えた。

「な、なに、言ってんの、あんた。あ、頭、おかしいんじゃないの――も、もう、行こっ！」

　そう言って彼女は彼の手を強引に引っ張り、慌てたように連れ立って教室を出ていった。

　私は一人、ぽつんと教室に取り残される。

　唇を尖らし「ちぇっ」と軽く舌打ちする。お友達はけちんぼだ。独り占めはずるいよ。

　私は窓の外に目を向けた。無音の教室とは対象的に、校庭ではまだ部活をしている生徒たちの元気な喚声が響いている。

　ふと、窓ガラスに映った自分の表情が目に入った。私の目はなんだか血走っていて、とてもギラギラとしていた。

　はぁ、私は嘆息する。

　私は残念だった。私の欲を満たすことが出来なかったことが、とても残念だった。

　彼、とっても美味しそうだったのにな。