結愛ちゃんは、心霊探偵
「結愛ちゃん、ちょっとみてほしいんだ」
あたしはよくそんな相談を持ちかけられた。
え、『ちょっとみる』って何かって？
それは一体何の相談なのかって？
先生みたいに、宿題とか勉強とか見てあげる？
ううん、違うんだよ。
あたしはその人を視てあげるの。
その人が持っている悩み事を視てあげるの。その人に憑いている守護霊に聞いたりしてね。
「結愛ちゃん、ちょっとみてほしいんだ」
あたしはよくそんな相談を持ちかけられた。
え、『ちょっとみる』って何かって？
それは一体何の相談なのかって？
お医者さんみたいに、痛いところとか悪いところとか診てあげる？
ううん、違うんだよ。
あたしはその人のモノを視てあげるの。
その人が失くしたモノを視てあげるの。その人やモノを霊視したりしてね。
そんなあたしのことをクラスのみんなは『心霊探偵・結愛ちゃん』って呼んだ。
あたしは霊感少女。
その類まれなる能力で、クラスのみんなを助ける名探偵。それがあたしだった。
で、ホントに霊感があるのかって？ ホントに霊が見えるのかって？
うふふ。正直に言っちゃうと、そんなものはまったくない。霊なんてまったく見えない。
というか、実はあたしはバリバリの現実主義者。霊なんてこれっっっぽっちも信じてない。
そんなものは存在するはずがないと思ってるし、「いるよ！」と強弁する人が居たりすると「この人、頭おかしいのかしらん」と憐れんじゃうくらい信じてない。
だってそうじゃない？
現世に心残りがあったり、恨み辛みがあって亡くなった人は、それこそ掃くほどいると思う。有史からそんな人達が幽霊になったら一体延べ何人になるんだろう。リアルタイムでだって、そんな人達が数え切れないくらい亡くなってるはずなんだよ。
だけど、どう？
自称霊能者に昇天させられている霊たちも、心霊写真や心霊ビデオに出演している霊たちも、どこそこで聞く都市伝説の怪異たちも、圧倒的に数が足りないんだ。決してそこら中で寿司詰めになるほどに蠢いてはいない。それを考えると霊になるにはものすごく大変なんだと愚考しちゃう。きっと霊になる人は、とっても難しい試験を突破してようやく現世に存在を許される、そんな猛者たちなんだろう。
じゃあ、何故、幽霊否定論者のあたしがこの立場になったかというと、ただ目立ちたかったから、という単純な理由からじゃない。
実は、クラスのみんなからの相談をこういう形で吸収することで、情報を集めたかったからだ。
それは誰々が誰々を好きっていう恋愛事だったり、あの人が嫌いっていう人間関係だったり、相談する本人の思考経路だったり。
情報は武器。
あたしはそのことを小さい頃から、まぁ今も小さいんだけど、本能的に分かってたんだと思う。
相談をするってことは、相談する相手に弱みを握られることなんだ。そして相談を受け解決するあたしは、感謝されることに加えて、彼らの弱みを把握する。あたしは、自分が安心できる場所、絶対に崩れない場所を作りたかった。クラスのみんなをコントロールしたかった。クイーン・ビーになりたかった。
でも情報――それを集めることが、とっても難しいこともわかっていた。
だからあたしは霊が見えるという痛い設定の霊能少女を装った。
あたしたちの年齢の子は、特に、そんな自称霊感持ちの子を怪しんだり訝しんだりすることはあるけど『でもひょっとしたら本物なのかも』っていう裏腹な思いも内包している。信じられない、けど信じたい。そんな特別な世界を期待しちゃう、曖昧でふわふわした気持ちを持っている。
だからあたしはその背中をちょんって軽く押してあげる。
例えば、こんな感じ。
「ね、ねぇ、結愛ちゃん。おばけが見えるって本当？」
「ん。まぁ、ね。でも、あんまり人に言わないでね？ 痛い子って思われちゃう」
「い、言わないよっ！」
はい、吹聴するの確定。
「それでね。わたしの守護霊？ 守り神っていうの？ そういうの見たりとか……できないかな」
「ん。ちょっと待ってね」
そう言ってあたしは遠くを見る感じで、目の前のその子を視界から外す感じで見つめる。周辺視の要領。
「ん。いるね。お婆さんと可愛いわんちゃん」
「……っ！ ど、どんなお婆さん！？ どんな犬！？」
「ん。優しそうなお婆さん。髪は短くて真っ白。金縁の眼鏡かけて、綺麗な藍色のお着物着てる。わんちゃんの方は、これ柴犬かなぁ。ふわふわまんまる。可愛いねぇ」
あたしの言葉を聞いたその子の目から涙が流れ落ちたのがわかった。両手で顔を覆って嗚咽を漏らしている。
「お祖母ちゃんだ……チビだ」
「ずっと側で見守っているって」
「う、う……ありがとう、ありがとう……！」
本当は何にも見えてない。
でも、その子のお祖母さんが最近亡くなったことは知っていたし、続けざまの不幸で飼っていた子犬が交通事故で死んだことも知っていた。
あたしは心霊探偵だ。
誰かが故人の存在を感じたい、お話がしたいという時、かなりの頻度で視てあげることができる。
その対象を事前に徹底的に調べ上げているのだから当然だ。
誰かの親族やペット、その身内に不幸があった時、お友達同士の何気ない会話、ご近所ネットワーク、地域の広報、様々な伝手を辿ってその情報を徹底的に蒐集している。そして当人がふとした瞬間に『逢いたいな』と思い出した時、素知らぬ顔で手を差し伸べる。
勿論あたしには、その故人たちの特徴がしっかりと頭に入っている。メモなんて証拠は残さない。あたしは記憶力には自信がある。
あたしがやっていたこれらのことは霊感商法詐欺に近い。ただのマッチポンプ。限りなく黒に近いグレー、うん、そんな感じ。
こんなこともやった。
「結愛ちゃん、わたしのシャーペン知らない？」
「ん。シャーペン持ってきちゃダメなんだよ」
「わ、わかってるよ。でも便利だから、つい」
「ん。それがなくなった」
「そう。最近ね、いつも使ってたシャーペン見当たらないなぁって思って探してるんだけど、家にも学校にもないんだ。お願い、結愛ちゃん。いつもの霊視でちゃちゃっと見つけて？」
「ん。ちょっと待ってね」
そう言ってあたしは遠くを見る感じで、目の前のその子を視界から外す感じで見つめる。周辺視の要領。
「ん。あるね。ランドセルの中。奥の方」
「え、ウソだぁ。ランドセルの中はとっくに調べたよ」
「ん。もう一回」
あたしの言葉を聞いたその子がどこか納得のいかない顔で、今一度ランドセルの中をゴソゴソと漁る。
「……あ、前段の奥に入ってた。あれぇ、こんなとこに入れた記憶ないんだけどなぁ」
本当は何にも見えてない。
でも、そのシャーペンがランドセルの前段に入っていたことは知っていたし、その子がそのシャーペンをずっと愛用していたことも知っていた。
あたしは心霊探偵だ。
教室内で誰かが紛失したちょっとしたもの、鉛筆だったり消しゴムだったり、をかなりの頻度で見つけることができる。
隠した張本人なのだから当然だ。
予め、クラスのみんなのそういった小物、失くなっても特に困らないようなものを、一人ひとりの目を盗んで、錯誤させるような場所にこっそり隠している。そして当人がふとした瞬間に『あれはどこにやったっけ？』と思い出した時、素知らぬ顔で手を差し伸べる。
勿論あたしには、それら一つ一つがどこにあるかしっかりと頭に入っている。メモなんて証拠は残さない。あたしは記憶力には自信がある。
あたしがやっていたこれらのことは確率の犯罪に近い。ただのマッチポンプ。限りなく黒に近いグレー、うん、そんな感じ。
そんなふうにして、あたしは徐々に徐々に自分の立場を確立していった。心霊探偵結愛ちゃん、此処にあり。その存在を認めさせていった。
そしてとうとう、あたしはスクールカーストの最上位に辿り着いた。このクラスのクイーン・ビーになることができた。
充実した毎日。順風満帆。あたしを頼るプリーザー。あたしに従順なサイドキックス。あたしを特別な目で見るワナビ。
あたしの歩く道の両端には、色とりどりのお花が咲き誇りキラキラと輝いていた。
ただ。
ただ、一人。
あたしのことを絶対に認めない男の子がいた。
悉ことごとくあたしを否定する男の子がいた。
普段はおとなしくてあまり喋らないくせに、あたしにだけ突っかかってくる男の子がいた。
それが雅彦くんだった。
「なぁ、結愛」
「ん。どしたの、雅彦くん」
「あのさ、もうそういうのやめたほうがいいと思う」
「そういうのって」
「なんか霊が見えるとか、霊が色々教えてくれるとか」
「なんで？」
「だってさ、嘘だろ」
「ん？」
「霊見えるなんて、嘘なんだろ」
「何言ってるのかな、雅彦くん。見えてるよ？ いつも見えるわけじゃないけど、色々教えてくれるもん」
「嘘つくなよ。ホントは霊なんて見えてないくせに」
「嘘じゃないよ。あたし見えてるもん。その人に憑いてる守護霊とか、その辺でふよふよしている浮遊霊とか色んな幽霊がいつも結愛に教えてくれるんだ。いまだってほら、雅彦くんの後ろにいる守護霊が困った顔してるよ。信じてくれなくて悲しいって」
「そんなの僕のうしろにはいない。いい加減なこと言うな」
「いい加減じゃないよ」
最後は売り言葉に買い言葉。「嘘つき！」「嘘じゃないもん！」を延々と繰り返す。まあ、嘘なんだけど。
なんで雅彦くんはこんなに突っかかってくるんだろう。まったくやんなっちゃう。
でもホントは――分かってるけどね。
雅彦くん、きっとあたしのこと好きなんだろうな。好きな子に意地悪しちゃう、そんな心理なんだろうな。
でも理解はできても納得はできない。雅彦くんとのやり取りでクラスのみんなにネガティブな印象を与えたくない。だからあたしはいつでも反駁する。
心霊探偵結愛ちゃんが紛い物だって認めることは出来ない。今更、霊感がないなんてカミングアウトすることなんて出来ない。
だからある日、あたしはとうとう雅彦くんに言ってしまった。
「雅彦くんなんて、大ッキライ！」
その時の雅彦くんの顔を思い出すと、今でも胸が痛い。
あの驚いたような、泣いているような色んな感情が入り交じったあの表情を思い出すと、今でも心――あたしにこころなんてあるんだろうか――が痛い。
その時からあたしと雅彦くんは険悪になった。
お互いにわだかまりを作って、敬遠しあって、気がついたら一言も言葉を交わさなくなってしまった。
雅彦くんがあたしに突っかかることはなくなって安心したけど、なんだか自分の中にぽっかりと空洞ができたような、そんな寂寞感があった。
あたしにだって、みんなを騙してるって罪悪感は当然あった。
けど、もう後には引けないところまで来てたから、霊感があるってことを肯定するしかなかったんだ。
雅彦くんにひどいことを言ってでも保身するしかなかったんだ。
あたしは心霊探偵結愛ちゃん。
クラスでの立場はもうずっと変わらない。けど、雅彦くんのことだけが心残りだった。
放課後、あたしは特に何もやることがなくて教室でぼーっとしていた。そんなとき、
「ユメー、お前、幽霊が見えるんだって？ ホントかよ」
ニタニタと嫌らしい笑いを浮かべ、席に近付いてくる男の子がいた。
隣のクラスのお調子者。誰にでも気安く話しかける軽薄なやつだ。隣のクラスなので特に接点はなかったけど、まぁ、コミュ力が高くてモテるらしい。
最近クラスでそういう話がやっとなくなったって言うのに、また火種を運んでくるかこいつは。
あたしは隣にいる雅彦くんをちらっと見た。どんな表情をしているのかとても気になったから。
でも雅彦くんは我関せずといった体で無視を決め込んでいた。なのであたしもぷいっとそっぽを向いた。
「おい、ユメ。無視すんなよなー。ほらほら、霊視だっけ？ ちょっとやってみろよ」
無視無視。
「どうせ嘘なんだろ。それで注目浴びようって魂胆かぁ？ 恥ずかしいやつ」
くっ、こ、こいつ。でも反応すれば益々面白がって調子に乗るに決まってる。む、無視が一番だよ。
だけど、
「うるせぇな」
「あぇ？」
「幽霊が見えるとかどうでもいいだろ。そんなくだらない話すんなよ」
あたしの隣の雅彦くんがじろりと彼を睨み、吐き捨てるように言った。
それに鼻白んだお調子者の彼。それはそうだ。普段おとなしい雅彦くんの口からそんな強い言葉が出てくるなんて想像してなかったろうから。彼は一つ舌打ちをしてそのまま教室を出ていった。
それからしばらくしても、あたしは教室で相変わらずぼーっとしていた。
もう教室にあたしと雅彦くんしかいなくなっていたのはわかってたけど、あたしはずっとそこを動かなかった。
さっきの雅彦くんの態度をずっと考えていた。
なんであんなこと言ったのかな。幽霊が見えるとかホントにどうでもよくなったのかな。そんなことを繰り返し繰り返し考えていた。だから、
「なぁ、結愛」
あたし、超びっくり。
だってだって、だって！ 雅彦くんが話しかけてきてくれたんだから。
あの一件以来、言葉を交わすことができなくなった。でもずっとお話をしたかった、あの雅彦くんから話しかけてきてくれたんだから。
嬉しい。
あたしは久しぶりに胸が温かくなるのを感じた。
「な、なにかなぁ」
「あのな、結愛にお願いが、うん、お願いがあるんだ」
「ふ、ふぅん？ 雅彦くん、あたしにお願いがあるんだ？」
「うん。探してほしい子がいるんだ」
「探してほしい……女の子？」
「まぁ、そうだけど」
あれ、雅彦くん照れてる。
ちょっとムッとなった。なんだこれ。
あたしがよくわからないイライラに首を傾げていると、雅彦くんがごそごそと何かをポケットから取り出した。
それはてんとう虫のヘアピンだった。少し幼稚な感じがする、雅彦くんたちの年齢ではあまりつけないようなそんなヘアピン。
でもあたしは嫌いじゃない。むしろあたしの好み。可愛いなって思う。
「このヘアピンの持ち主を探してほしいんだ」
「……」
「ダメ、か？」
「……ん。ちょっと待ってね」
そう言ってあたしは遠くを見る感じで、目の前のヘアピンを視界から外す感じで見つめる。周辺視の要領。
「……ん。わかった」
「そっか」
「そのヘアピンの持ち主、とっても可愛い小学生の女の子だったよ」
「そっか。それで、その子のところに……」
「会いたいの？」
雅彦くんの声に被せるように、あたしは言った。
平坦な声で言ったつもりだったけど、詰問するみたいにきつい感じの声になってしまった。
雅彦くんの身体がびくってなったのがわかった。
あたしは心霊探偵だ。
あたしはそのヘアピンの持ち主のことだって知っていた。
あたしがとてもよく知っている女の子だった。
「逢いたい」
そっか、逢いたい、か。
でもな、どうしようかな……逢うってことは、雅彦くんを連れて行かないといけないんだよね。
うーん、名探偵は頭を悩ますのだ。どうしようかなぁ。でもなぁ。
「逢いたいんだっ」
ずっとヘアピンを見て頭を悩ませていたあたしは、その雅彦くんの声で顔を上げた。
雅彦くんが顔をぐしゃぐしゃにしていた。
顔をぐしゃぐしゃに歪めて、泣いていた。
「その子のこと、好きなの？」
「好き、だった。大好きだったんだ……っ」
そんなに泣くほど好きなんだ。ふぅぅぅぅうん？
あの雅彦くんがねぇ。心霊探偵結愛ちゃんをあんなに否定してた雅彦くんが、ねぇ？ こんなあたしに頼るくらい好きなのか。
でもちょっと。ちょっと、ね。胸のところがきゅってなる。
雅彦くんがその子のことをものすごく好きだって考えると、とっても悲しい気持ちになる。
あはは、あたし、気付いちゃった。
もう、こころなんてないと思っていた自分が、今更、こんな気持ちになっちゃったんだもん。
今更、気付いちゃうなんて、あたしってホント――バカねぇ。
あたしは――雅彦くんのことが好きだったんだなぁ。
「本当に逢いたい？」
「逢いたいって言ってるだろ！ 僕を早く連れて行ってくれよ！」
あたしは泣いた。
「連れて行ってなんかあげない。あたしもあなたが、夢路雅彦くんが大好きだから」
