ストレンジャーズ

葬儀屋にて

第七話になります。

楽しんで頂けると幸いです。

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ガタガタ、ガタッ。

カルメたち四人は、ただひたすらに棺を運んでいた。シアンたちが寝泊まり出来る空き部屋を作るために。

「おい、これどこに置く？」

「......テディに頼むか？」

「それ絶対返ってこないやつや......」

イブキは顔をしかめてそう言った。

「私の部屋でも構わないが」

重い棺も物ともせず。カルメは涼しい顔でそう言った。

しかし、

「貴女の部屋は既に棺だらけでしょ。散らかるからダメよ」

アッシュが眉根を寄せてそう言った。

アッシュは綺麗好きだ。同じ家に住む者ならば、決して物を散らかせる事はさせない。汚す事も許さない。

カルメはアッシュの方を振り返る。

「じゃあお前の部屋に置くか。初めて会った時に棺で寝てたし」

カルメがニヤッと笑いながらそう言った。

言われたアッシュは、ワナワナと肩を揺らすと、

「カルメちゃん......言って良い事と悪い事があるのよ？」

と言った。

「人の寝顔を見るなんて......」

「これ見よがしに棺を置いておくお前が悪い」

「ていうか、乙女みてぇなこと言ってんじゃねぇよ」

カルメはすました顔で言った。イブキは顔をしかめていた。

イブキの言葉に、アッシュは笑顔で、

「あら、何が悪いのかしら。アホみたいな金髪のアホ獣人」

と毒を吐いた。

「はあ!? 誰がアホだ!!」

イブキはグルルルと牙をむいてそう怒鳴った。

「あら、本当の事じゃない」

アッシュは冷たく笑いながらそう言う。ぐぬぬとイブキはアッシュを睨みつける。

「ケンカしてないで片付けましょうよ」

ヴィンセントはさして困った顔もせず、そう言った。

「ケンカなんて、してないわよ。このアホ獣人が......」

「してねぇよ。このカマ野郎が......」

イブキとアッシュは同時に話し出したが、お互いの悪口を聞き取ると、

「カマ野郎ですって？」

「アホ獣人じゃねぇ!!」

とまた言い合いを始めた。

埒が明かないと、ヴィンセントはカルメの方に目を向けた。しかし、カルメはカルメで何かを考えているようだった。作業は進んでいない。

「なあ......」

カルメの一言、呼ぶ言葉で二人の言い合いが止まった。

「何？ カルメちゃん」

「あいつら、本当にどういう集まりなんだろうな」

カルメは顎に手を当てながらそう言った。話が色々すっ飛んでいるが、本人はいたって真面目だ。

「......そうね。人間は二人しかいなかったし」

「一人めちゃくちゃ魂歪んでた奴いたよな」

イブキもアッシュも、先ほど言い争っていたのが嘘かのように話し出す。

「天魔の一族の人間によく似た魂の感じだったが......。それだけじゃない。あれは......」

「一度死んでるわね」

カルメの言葉の続きを、アッシュが言った。

「それに、何故人間と共に行動しているのか、分からない人がいますよね」

「あぁ......」

ヴィンセントの言葉にカルメは頷く。

うーん、とカルメはまた考えて始めるが、

「人間に危害を加えないなら良いか」

という結論に至り、また棺を運び始めた。

「ていうか、結局それどこ置くんだよ」

まだほとんど作業は終わっていない。

一方、待っているシアンたち。

「ふーん、つまりお前は天使と悪魔に追いかけられて、カルメたちに助けられたって訳か」

「うん。あの時は本当にヤバかったよ」

シャロンの話を聞き、シアンはそうまとめた。シャロンは頷きながら、両腕をさすっている。

「それにしても、聖女ねぇ。聖王国の連中って、相変わらずキモい事やってんのね」

ビアンカも、う〜鳥肌と言いながら腕をさすった。

「聖王国って、どんなところだ？」

アゼルは首を傾げながらそう言った。

「聖王国は、神を崇拝している国だよ」

「あの国、天使も崇めてるからな。絶対俺は住めねえわ」

「ていうかアゼル〜それくらい知っとこうよ〜。あんた、私と会う前から旅してたのよね？」

シャロンは苦笑しながらそう言った。シアンは、頬杖を付きながら嫌そうな顔をしている。ビアンカは小馬鹿にしたような笑い方をしていた。ハロルドは黙ってシアンたちの話を聞いていた。

「おう。でも、興味無い事は何も知らない」

「知ろうとしてないから、知ってないのは当然ね」

ビアンカが今度は、呆れたように言った。

「神を崇拝している、か」

ハロルドがそう呟いた時、

「神なんていないよ」

と、声がした。

声のした方を見ると、フリルのついたドレスを着た少女が立っていた。

こちらを見透かすように、水晶の目が見つめる。表情はなかった。

「......貴女は？」

ハロルドがそう尋ねた時、カルメが戻ってきた。

「テディ、ここにいたのか。珍しいな、外に出るなんて」

カルメが来た途端、少女はカルメの後ろに隠れる。

「その子が、テディ？」

シアンに尋ねられたカルメは、そうだ、と頷いた。

「もし本当に神がいるなら、テディも、お姉ちゃんも、そこのお兄ちゃんも、存在していなかったよ」

少女、テディはシアンを指差しながらそう言った。

カルメは黙ってテディの頭を撫でた。テディはカルメにされるがままだった。

「すまない、まだ片付けに時間がかかりそうだ」

「いえ、泊めてもらう身ですから」

カルメは、そうか、と言うと、また奥へ入って行った。

カルメの後ろにいたテディは、最後までシアンを見ていた。

これは夢だ。......誰の夢だ？

キラキラと星が夜空に輝いている。

少女がいて、一人で夜空を見上げていた。

......どうやら泣いているらしい。

「っうぅ......。寂しいよ......」

少女は膝を抱えて、一人で泣いていた。

この少女はシャロンだ。

シャロンがいるところは、この間いた屋敷とは全く違う。

近くに小さな家が一つ。着ている服も、上質そうな布のワンピースだったのが、質素なものになっている。

「シャロン様、中にお戻り下さい。また悪魔たちが来るかもしれません......」

召使いだった女が、シャロンに向かってそう言う。女は、怯えていた。

「悪魔たちがまた来たら、家の中にいても意味がないよ」

シャロンは女の方を振り返らず、泣いていた事を隠すように言った。

「ですが......。......シャロン様。気の済むまで、そうしていて下さい。私は、ここにおりますから」

女は、微笑みながらそう言った。シャロンには見えていないだろうけど。

「これは夢ではないよ」

女がそう言った。しかし、女の口は動いていない。

「ましてや記憶でもない」

女の声は、俺に向かってそう続ける。

「過去に直接飛んでいるの。お兄ちゃんの身体が眠っている間にね」

女とは違う声が混ざった。いつの間にか、俺の隣にテディがいた。

「あまり、深入りしちゃダメだよ」

そう言うとテディは、消えた。

一体どういう事だ？

「......ごめん、ルルマリ。私......」

シャロンが声を震わせながらそう言う。

「いいのですよ、シャロン様。貴女はまだ大人ではないのですから。泣いてください」

女、ルルマリはシャロンを諭すように言う。

シャロンは、声を上げてたくさん泣いた。

目を開けると、見覚えのない天井。

カルメたちに使えと言われた部屋だ。

横を見ると、近くのベットで寝ていたはずのアゼルが、ドアの近くに転がっていた。ちなみにハロルドはもう起きたのか、部屋にはいなかった。

「何やってんだ」

アゼルからの返事はない。まだ寝ているらしい。

「起きないとドアに当たるぞ」

シアンがそう言って起こそうとした時。

「早く起きなさいよ!!」

バーンとドアが開き、アゼルの頭にドアが衝突しる。ガンッと大きな音がした。

「って、なんてとこで寝てんのよ、あんた!!」

「......痛い」

アゼルは寝っ転がったまま、頭を抱えていた。

「大丈夫ですか？ 今すごい音しましたけど......」

ヴィンセントがひょっこり顔を出してそう言った。心配そうな顔をしている。

「あー、うん。大丈夫よ、多分」

「......痛い」

アゼルはマイペースに頭をさすった。

「えーと、朝ご飯、出来てますからね」

「そうそう、早く来ないと、あんたたちの分の肉食べちゃうから！」

ヴィンセントがそう言うと、ビアンカもビシッと指を差して言い、揃って部屋から出て行った。

「アゼル、取り敢えず起きようぜ」

「たんこぶ出来たかも」

シアンとアゼルが部屋に行くと、もう全員が揃っていた。

「おはよう、よく寝れた？」

「あー、よく分かんねえ」

「何じゃそら」

シャロンに訊かれたシアンは、頭をガシガシかきながらそう言った。

変な夢を見て、いや夢ではないらしいのだが、疲れてはいないが寝た気がしない。

「アゼルは何で頭を押さえてるの？」

「......ドアぶつけられた」

「あぁ、もう、悪かったわね！」

不思議そうな顔をして尋ねるシャロンに、アゼルはまだ頭を押さえながら答えた。ビアンカは頬を膨らませながらそう言った。

「それであの大きな音ですか」

ハロルドが苦笑しながら言う。

「え、聞こえてたの......？」

恐る恐る、といった風にビアンカが訊く。

「ええ、まあ」

カルメたちも顔を見合わせる。

「ガッツリ聞こえたぞ」

「派手にぶつけたな」

「氷当てる？」

そして口々にそう言った。

「あぁ、ところで」

カルメがシアンの方を見て言う。

「お前一度死んだりとかしたか？」

カルメが突然そう言ったので、アッシュとイブキが慌て出す。

「ちょ、ちょっと待ってカルメちゃん」

「こういうのって、普通そんな直球で訊かないよな。トラウマみたいになってて答えてくれねえよな」

「？ あぁ、そうだけど」

「「答えるんかい」」

何故そう訊かれるのか、何故二人が慌てているのか分からないまま、不思議そうな顔をしてシアンは言った。

「魂の歪みが天魔の人間と少し似たところがあるが。それは元からか？」

「えーと？」

シアンが答えに困っていると、代わりにアゼルが答えた。

「シアンは、天魔にやられたから。......あいつは天魔の一族じゃないけど」

「......そうか。しかし、魂まで見えるようになっているんだな、お前」

「はあ、 みたいだな」

いまいち実感の湧かないシアンは、曖昧に言う。

「アンデットって初めて見たけど、こんな色々能力持っちゃうもんなんですか？」

ヴィンセントが誰にでもなく尋ねる。

「多分、蘇った人を見るのはここにいる全員初めてだと思う」

「この世の禁忌だもの」

カルメが言い、アッシュが続ける。

「天下の吸血鬼様も見たことないからな」

「ちょっと、やめなさいよね」

カルメが真顔で揶揄いを入れた。

「吸血鬼？」

シャロンが不思議そうな顔をして言った。

それを見たハロルドが言う。

「私たちのいた地方では、意思もない、蘇った死者の事を吸血鬼と呼びます。生物の血を啜って、生きようとするからです。実質アンデットですね。それとは別に、吸血鬼という存在はいますよ」

「そ。それがアタシ。吸血鬼なの。この世に生を受けてからずっとね」

アッシュは微笑みながらそう言った。

「へぇ〜。確かにシアンは血も飲まないし、日光も平気だよね」

シャロンは納得したように言った。

「あら、アタシも日光は平気よ」

「それ以前に十字架背負って平気でいやがるしな」

「？ え？」

「まあアタシも色々やってるからね。普通の吸血鬼だったら日光に弱いわよ」

混乱した様子を見せるシャロンに、アッシュはクスクス笑いながら言った。

「あとは......あれか。情報が欲しいんだったな」

カルメは腕を組みながら言った。

「はい、お願いします」

「まず、この国の事だが。基本的に来るもの拒まず、行くもの追わずのスタンスだからな。天使も悪魔も当然いる」

「まあ、どこの国でも、完全には天使と悪魔の侵入は防げないだろ」

イブキがもぐもぐ食べながらそう言う。アッシュは腕を組みながら、顎に手を当てて言った。

「んー、風の噂だけれど、天使たちが近々この、人の世界に本格的に侵攻してくるっていうのがあるのよね」

「えっ!?」

「それ、ヤバくない？」

ガタッとシャロンは立ち上がり、ビアンカは言葉の割には冷静だった。

「まあ噂だから。今度知り合いに訊いてみるけれど」

手をヒラヒラさせながらアッシュは言う。

「しばらくはここにいるといい。私たちも、天使と悪魔に対応できる」

カルメは珍しく、少し笑いながらそう言った。

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七話でした。

会話たくさんしてます。

今更ですが、シアンくんのスペックが高いですね。オリジナルの弾丸作れるし、銃の命中率が高いし、復活するし、天魔の力も使えそうだし、魂見えるし。

問題と言えば人間性くらいですかね。死んでからまとも(？)になっているかもですが〜。

それでは。