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アークセイラーへ

第四話になります。

楽しく読んで頂ければ幸いです。

夜のリオドラ村。不気味なくらい静かで、風の音しか聞こえない。

地面は大きく抉られており、大きな戦闘があったかのよう。だけど、村人たちはいない。家の明かりはついているのに、声も聞こえない。

私の前を、一人の少年が走っている。この少年は、もしかしてシアン？

「待ちなさい、シアン！」

「嫌だ！カインは、カインはどこ!?」

小さなシアンの後ろから神父が走ってくる。この人は、ハロルドさんだ。全然姿が変わってない......。

二人は今まで村の外に出ていたようだ。

シアンは、色んな家を回って、扉を開けようとした。だけど、扉は開かない。中に声も届いていないようだ。いや、そもそも中に人がいるのかどうかもわからない。

シアンは、唯一扉を開ける事の出来た教会に飛び込んだ。

中には、天使と、天使に抱えられた少年がいた。少年は血に染まっている。意識がないようだ。

「カイン！カイン!!」

シアンは必死に彼の名前を呼ぶ。だけど、反応はない。

天使は、シアンを見て、悲しそうな顔をした。

「すまない......」

「待てよ!!」

そして、天使は光に包まれて消えてしまった。あの少年ごと。

取り残されたシアンは、地面に跪きながら叫ぶ。

「畜生！カイン......。天使......天使......!!」

シアンに、天使に対する殺意が芽生えたのはこの時なんだ......。

激しい憎悪が痛いほど伝わってくる。

こんな気持ちを抱えてシアンは生きていたのか。

でも、この村で一体何があったのだろう。

馬車で移動して、村から遠く離れたところで、シアンたちは一夜を明かした。

「やっぱりあんた、すごい変わったわね、性格」

「それ言われたの三回目だ」

「あら、みんな考えることは一緒なのね〜」

シアン、ビアンカ、アゼルの三人は、食料調達のため、近くの森を散策していた。

ちなみにシャロンはシアンたちが出た時にはまだ寝ていた。疲れでも溜まっているのだろう。一人で置いて行くわけにはいかないので、ハロルドが残った。

「あ、このキノコは食えるぞ」

「え〜？これぇ？」

シアンが引っこ抜いたのは、赤い色のキノコだった。かなりどくどくしい色合いだ。

「おう。茹でてから炒めればそれなりに食える」

「シアンくんってば、割とこういうの詳しいの〜？」

「まあ、な」

シアンはビアンカから目をそらして言った。

シアンは帝都に出てからは一人暮らしだった。とはいっても、パン屋の人たちにかなりお世話になっていたが。

長い間、依頼のために外に出ている時、うっかり道を間違えて、遭難してしまったことがある。

その際に身をもって感じ、覚えた知識だ。ビアンカにこのことを話せば、確実に揶揄われるので、絶対に話さないとシアンは心に決めている。

ちなみに、赤いキノコだが、シアンは最初、そのまま食べた。気がついたら、時刻は昼から夕方になっていた。

目をそらされたビアンカは、ニヤニヤしながら、

「ふ〜ん？何か面白そうなことがあったのね〜？教えてくれないの？」

「面白くも何ともねぇよ。あ、あれも食えるぞ」

「......シアン、これ、真っ青だぞ？」

シアンが指をさした先にあったのは、アゼルが心配する程、青い色をしたキノコだった。

「ていうかキノコばっかじゃない！シアンはそんなにキノコ好きなの!? 私は肉が食べたいわ！」

確かに、先ほどからシアンが採っているのはキノコばかりだ。もうすでに大量のキノコを持っている。

肉を食べたすぎて地団駄を踏んだビアンカに、シアンは冷静に言った。

「ここに出るのは魔物くらいだろ。......食うの？」

「......不味かったから食べないわ」

「食ったことあるんかい」

ビアンカは、魔物の味を思い出したらしく、口元を押さえている。耳はペシャッと下がっていた。かなり不味かったようだ。

「キノコ、キノコ以外ねぇ」

シアンがキノコキノコ言いながら歩く所為で、ビアンカとアゼルも、自然と視線が下がってしまい、キノコを発見してしまう。

「シアンくん、一旦黙ろうか」

ビアンカは青筋を立てながら言った。しかしアゼルはキノコ探しが楽しいようで、しゃがんでキノコを採ると、

「シアン、このキノコ食える？」

いつもよりも輝いているように見える目でシアンに尋ねた。

「それは無理だな」

アゼルが採ったキノコは、緑色だった。

「聞けよ」

「うぃーす」

シアンは、ガスッとビアンカに足を蹴られた。

三人がそのまま進んで行くと、川に出た。透明度が高い、綺麗な水だった。

「魚取れるかもな」

「え〜？私は肉が食べたいのだけど」

「だから肉は魔物ぐらいしかねぇって」

ビアンカはブツブツ不満を並べながら、川の中に入って行く。

「ビアンカは魚とか獲るの、得意なんだ」

「へぇ〜」

「あんたが出来なすぎるのよ！」

耳が良いビアンカには、当然二人の会話も聞こえてくる。ビアンカは二人を振り返って、指を差しながら言った。

「あんたたち、絶対入ってこないでよ。あんたたちが来たら絶対逃げられるから」

「信用ねぇな」

「まあ......本当の事だし......」

男二人が川辺でヒソヒソ話している間に、ビアンカは次々と魚を陸に放り投げていく。さながら冬眠前に鮭を狩っている熊の様だった。

シアンがそんなビアンカの様子を見ていると、キラキラとした、何かがビアンカの周りに見えた。

「......？」

シアンが目をゴシゴシ擦り、もう一度ビアンカの方を見ても、キラキラしたものはまだ見える。

「？どうした、シアン」

シアンの様子を見たアゼルは、不思議そうにしながら言った。

「いや、なんか......ビアンカの周りに光る......虫？みたいなのが見える」

「......虫？」

シアンがそう言って、アゼルの方を見ると、アゼルの周りにも光る何かが見えた。

「......おお」

シアンは驚いた顔をしながらアゼルを指差した。

「......？」

アゼルは自分を指差しながら首を傾げている。

アゼルとビアンカでは、周りにいる光る何かの色が違っていた。アゼルは紫に近い色、ビアンカは赤だった。

ずっと見ていたら、何だか目が疲れてきてしまった。

シアンは目を閉じて、目を押さえた。そしてもう一度目を開けると、もう光る何かは見えなくなっていた。

「シアン、大丈夫か？」

「あぁ、なんか今見えなくなった」

「ちょっと、あんたたち何してるのよ」

そうこうしているうちに、ビアンカが大量の魚を抱えて川から上がってきた。

「手伝うとかそういうのは思わなかったわけ？」

「川に入るなって言わなかったか？」

「......そんな事言ったっけ」

「「言った」」

眉根を寄せて惚けるビアンカに、シアンとアゼルは声を合わせて言った。

「大体、俺が出来る事といえば......川の水を蒸発させるくらい......」

「却下」

アゼルは基本的に戦闘以外は出来ない。戦闘では器用に立ち回れるのに、生活能力は皆無だ。

「うーん、銃を使ってもいいならやれなくもない」

「魚ごと消し飛ばす気か。食べれるところなくなっちゃうじゃない」

ダメだこいつら......とビアンカは内心頭を抱えた。

「じゃあ、これ。無理矢理にでも全部持って行きなさい」

ドサドサッとシアンとアゼルの両腕に魚が乗せられる。確実に十匹以上は獲っている。

ちなみに持つ量の配分は、シアン六割、ビアンカ三割、アゼル一割である。

アゼルは天魔の一族の中でもトップクラスの実力を持つ。しかし、パラメーターが全て魔力に偏っており、力はあまり強くない。あまり重い荷物も持つことが出来ないし、スタミナもそこまでない。見た目が長身なので、もやしとよく言われる。

「アゼル、大丈夫か？」

「これくらい......平気」

「落とすんじゃないわよ」

「......ビアンカこそ、落としてる......」

ビアンカの足元には、魚が二匹落ちていた。

「うわっ!? 早く言いなさいよ!!」

今まで落としていた事に気がつかなかったビアンカは、慌てて拾おうとする。

「待て待て、慌てるな。今持ってる魚まで落とすぞ」

しかし、時すでに遅し。ビアンカは持っていた魚を地面にぶちまけた。

一方、馬車で待機しているハロルドは、暇を持て余してした。

「遅いですねぇ」

まさか道に迷ったとか......一瞬ハロルドにそんな考えがよぎるが、シアン一人で行ったならまだしも、三人で行っているので、それはないと考えなおす。

もし本当に迷っていたとしても、ハロルドはここから離れる訳にはいかない。ここにはシャロンがいるのだから。

「あれ......ハロルドさん？みんなは？」

「あぁ、起きましたか。シアンたちなら、食料調達ですよ」

シャロンが馬車から出てきた。まだ完全には起きていないらしく、ボーッとしている。

「そろそろ戻ってくると思いますよ」

ハロルドがそう言った時、シアンたちが戻ってきた。

「だからね、シアンくん。キノコキノコ言わないで頂戴。無意識に探しちゃうのよ」

「シアン、これ食える？」

「こら、アゼル。やめなさい」

「それは食えるな」

「シアンくぅん？」

「いってぇ」

大量と魚と、何故かキノコを持ち、話しながら歩いてくる。騒がしい。

「遅かったですね」

「あぁ、結構遠くまで行ってたみたいで」

「シアンがキノコキノコ言わなければもっと早かったわよ〜」

「......お前が欲張らなければもっと早かったかな」

ボソッとシアンが言うと、ビアンカは笑顔で言った。

「何ですって？」

「いいえ何でも」

凄みのある笑顔だったので、シアンは即座にそう返した。

ハロルドはシアンたちのやり取りに、苦笑しながらも、

「まあまあ、ご飯にしましょうか」

と言った。

「それで？そろそろ話して欲しいのよね〜、シアンくん？」

さっきまでバリバリと魚の骨まで食べていたビアンカは、いつの間にか食べ終え、頬杖をついていた。

「あぁ、えっと......どこから話すか」

「私が助けてもらって、それで......」

シアンがどこから話そうかと考えていると、シャロンが話し始めた。

「四枚羽の天使に気を取られて後ろから妙な光にぶっ刺された」

シアンが後を続ける。

それを聞いたビアンカは、目を丸くしながら、

「じゃあ、あんた本当に死んだわけ？どうやって復活したの？死者の復活ってこの世の禁忌よ？」

とまくしたてた。アゼルはアゼルで、気になっていることがあるらしく、

「もしかして、それをやったのは天魔の一族か？」

と尋ねた。

「シアンは人間としては復活してないの。死んで、吸血鬼になっちゃったから、契約してシアンの意識を取り戻した、という感じかな......」

「ふ〜ん。それで？天魔の一族だったの？殺ったの」

ビアンカはまだ解せないことがあるようだが、自分の理解の及ばないことであると諦めたようだった。

「うん。一緒に貫かれた天使も、天魔の一族か、と言っていたし」

「......やはり、あの女か......」

そう言ったアゼルの顔には、アゼルにしては珍しく、明確な嫌悪があらわれていた。

「あの女って、俺ごと天使を貫きやがった奴のことだよな」

「そうだ。......」

シアンが尋ねるも、アゼルには詳しく話すつもりはないようだ。

「それで、これからのことなんだけど、アークセイラーに行こうと思って」

「東国連合の、ですか」

東国連合のアークセイラーは、様々な種族が暮らしている、中立都市だ。

東国連合とは、大陸の東の三つの国、アークセイラー、ワーズ、ルーザシュタインの連合のことだ。

この三国は基本的には中立の立場にあり、入るもの拒まず、出るもの追わずの考え方である。自由都市連合とも呼ばれることがあるほどだ。

「アークセイラーに知り合いでもいるのか？」

「うん、今もそこに住んでいるかはわからないけど」

シアンに尋ねられて、シャロンは少し自信なさ気に言った。

「特に行くところもありませんし、ひとまずはそこに行きますか」

「お前らはどうする？」

シアンにそう言われたビアンカとアゼルは顔を見合わせ、

「行くに決まってるわよ」

「ついてく」

と言った。ビアンカはそれに、と続け、

「シアンくんが、かーなーり面白そうなことになってるからね〜。揶揄いがいがあるわ〜。ウキャキャキャキャ」

と言った。それに対しシアンは顔をしかめて言った。

「その笑い方天使っぽいな」

「うわ〜嫌悪感丸出し」

それでもビアンカは楽しそうに笑いながら言った。

「そういえばシアン。これ、お返しします」

そう言われてシアンがハロルドから受け取ったのは、魔弾銃だった。

「これ、俺の！」

無くなったと思っていた、シアンの魔弾銃だった。シアンが顔を上げてハロルドの方を見ると、ハロルドは少し申し訳なさそうな顔をして、

「すいません......銃を取りに行った時に窓から聖騎士が見えたものでしたから......。借りていました」

「そうか......よかった」

シアンは大事そうに自分の愛銃をひと撫でした。

「ふ〜ん？なんか意外ね」

それを見たビアンカは不思議そうに言う。

「そうか？自分の命を預けているようなもんだから、愛着が湧くのは当然だろ？」

「あ〜そういうこと。天使殺すための道具だから嫌々使ってるのかと思ってたわ」

シアンの返答に、ビアンカは納得したように頷いた。

「では、そろそろ行きましょう。またいつ聖騎士どもが来るか分かりませんから」

「神父様って、聖騎士嫌いなの〜？」

軽い口調でビアンカが尋ねた質問の答えは、返ってこなかった。

「あらら〜。ま、いっか」

一行は、アシュディード帝国、ラーツ地方から東国連合、アークセイラーに向けて出発した。

四話でした。

なんだかキノコと魚の話ばかりしていたような気がしますね。

これからは違う都市へレッツゴーします。また新しいキャラクターも出てきます。

どうぞ、よろしくお願いします。それでは。