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ハロルドと悪魔

第十話になります。

楽しんで読んでいただけると幸いです。

シアンとビアンカが勝手に行ってしまってから数日。

「あー、大丈夫かな」

カルメたちの元で過ごしているシャロンは、不安な日々を過ごしていた。

「ビアンカもいるし、大丈夫だ」

シャロンに向かってアゼルが言う。

「うん、うん。それはそうなんだけど......」

「......？」

複雑そうに言うシャロンにアゼルは首を傾げる。そこに話を聞いていたアッシュが、

「わかってないわね、天魔の坊ちゃん。好きな人と会えないなんて、乙女にとってこれ以上辛いことはないわよ」

と言った。アゼルは怪訝そうな顔になる。

「何でお前が乙女語ってるわけ」

イブキが苦虫を噛み潰したような顔で言う。

「あら、何か問題でも？」

「問題しかないわ!!」

「キャンキャンうるさい駄犬ね」

「俺は犬じゃねぇ!! 狐だ!!」

また始まったアッシュとイブキの言い合いに、アゼルは閉口する。シャロンは特に気にしていないようだった。というか、別のことを考えていて、聞いていないようだ。

「うるさい」

「カルメちゃん」

「おぉ、悪い」

しかしいつもの言い合いも、カルメの一言でおさまる。ここのリーダーはカルメだということがよくわかる。

「賑やかだな」

シアンが戻ってくるまで居座ると宣言したカインが言う。

元々人間だったということもあってか、天使の天敵である天魔がいても特に気にしていないようだ。アゼルの隣に座っている。アゼルは少し居心地が悪そうだったが。

「はあ、いつもの事ですよ」

ヴィンセントが半ば呆れながら言う。

「......子供に呆れられるってどうなんだ」

「......うっせ」

「ヴィンス坊やは大人びてるから。坊やだけど」

カインに言われ、イブキはバツの悪そうな顔をしながら、アッシュは開き直ってそう言った。

「う〜なんか落ち着かないから、ちょっと外に行ってくる」

シャロンがそう言い、ガタッと立ち上がる。

「俺も行く。聖女が一人じゃ危ないだろ」

「......俺も行くよ」

カインとアゼルがシャロンに言う。カインには話していないはずだが、やはりシャロンのことは天使にはすぐバレてしまうらしい。

「あぁ、ありがとう、アゼル、カイン。それと一つ言っておくと、私の名前は聖女じゃない。シャロンだ」

ビシッとカイン指差してシャロンは言った。

シャロンたち三人が出て行った後。

「そういえば、ハロルドさんはどうしたんですかね」

ヴィンセントが、この場にいないハロルドのことを聞く。

「あ〜神父様だったら、朝、すごい形相で外に行ったわよ」

時は少し遡り、朝。

「おはようございます、ハロルドさん」

「カイン。おはようございます。早いですね」

ハロルドは、読んでいた本から顔を上げて言った。まだ部屋にはハロルドとカインしかいない。

「天使になっても睡眠は取るのですね」

「ええ......寝た方が集中できますから。......天使になった今ならわかりますが、ハロルドさんは......」

カインは少し言いにくそうに目を伏せる。

ハロルドは少し微笑むと、

「貴方の思っている通りです。......一つだけ言わせてもらいますと、私はシャロン様を守るために動いているのです。危害は加えませんよ」

と言った。

カインには、正直信じられなかった。ハロルドが言っている事が、ではない。

ハロルドの正体が信じられなかったのだ。

不意に、ハロルドが本を閉じて立ち上がった。

「どうしたのですか？」

「......少し出てきます」

そう言ってハロルドは出て行った。

ハロルドの表情は険しかった。

ハロルドは朝の街を歩く。流石にまだほとんど人はいない。

朝だというのに、澄んだ空気をまったく感じない。

代わりに、悪魔の魔力をハロルドは感じ取っていた。気持ちの悪い魔力だ。

魔力のある方向へ歩いて行く。かなり強い魔力を感じる。上位の悪魔か、とハロルドは警戒心を強めた。

ハロルドはやがて、一つの路地裏に入った。

そして直ぐ、探していた相手は見つかった。

「......よりにもよって貴方ですか、アズヴェルド」

「あァ？」

ハロルドが言うと、存在に気がついた悪魔、アズヴェルドは振り返る。

アズヴェルドはハロルドを見とめると、凶悪な笑みを浮かべた。

「おいおいおい。最近見ねぇなと思ってたらお前、神父の真似事なんてしてたのかよ」

「......それはどうでもいいことでしょう。何の用があってここに来た」

先ほどまでとは空気が変わる。悪魔の魔力に満ちていたところに、ハロルドの魔力が加わった。とても、重い空気だ。

「暇だったんだ。そんでこっち来てみたら、やっぱり天使はたくさんいるしよォ」

アズヴェルドは手をバキバキ鳴らしながら言う。もう何人もの天使が、この悪魔にやられたのだろう。

「聖女とかいうのを探しているらしいなァ？」

「......あんたは興味無いんじゃなかったのか」

アズヴェルドは笑みを崩さない。しかしその目は獰猛な獣のようだった。

ハロルドは一層警戒を強めた。

「あァ、無かったぜ。でもよ、天使様が執着する聖女とやらは、どんな奴なのか、気になるのは仕方ねぇだろ？」

「そうか......ならば今すぐ死ね」

ハロルドは、手に魔法陣を浮かばせた。そこからレイピアが出てくる。

「何だ何だ、やる気か？いいじゃねぇの」

アズヴェルドは更にテンションが上がっている。

「ふっ」

ハロルドが突きを繰り出した。

アズヴェルドは爪で容易に防ぐ。それどころか、あっさりとレイピアを折った。

しかしハロルドは動じない。また、新しいレイピアを呼び出した。

「相変わらず面倒クセェ戦い方だなァ？ハロルドよ」

レイピアを何度折られても新しく呼び出し、攻撃を続ける。

ハロルドはアズヴェルドの攻撃を避け続け、ほぼ無傷だったが、アズヴェルドはハロルドの攻撃を受け、あちこちに傷が出来ている。悪魔にとっては、かすり傷のようなものだが。

「ど〜う考えても、お前聖女と知り合いだよなァ？守ろうとしてんのか？何故人間に尽くすんだ？」

聞かれてハロルドはアズヴェルドから距離をとって少し止まる。

「お前のツノを折ったのも、翼を捥いだのも。全部人間じゃねぇか」

「私が悪かった。報いを受けただけだ」

ハロルドが昔にあった事を思い出し、顔を歪ませる。

「ふーん。つまんねぇ考え方するようになったな、お前。あーなんか白けた」

アズヴェルドが欠伸をして言う。先ほどまでの獰猛な笑みは浮かべていない。

「なら帰れ。それか死ね」

「はー、酷いね、ハロルドくんは。旧友に対してその態度とは」

やれやれ、とアズヴェルドは首を振って言った。

ハロルドは武器を向けたまま、警戒は解いていない。

「えっ、は、ハロルドさん!?」

「待て、お前は前に出るな」

その時、ハロルドの後ろから、そう声がした。

ハロルドが慌てて振り返ると、そこにはシャロンとアゼル、カインがいた。

第十話でした。

ハロルドさん、頑張るんじゃあ〜回。彼の正体については、お察しの通りです。

何故彼がそうなったのか。ちゃんと書こうと思っております。

それでは。