【第3章完結！】「荷物は全部持って行け」と言われた悪役令嬢、城の中身を空にしました。

第1章

第5話 ダンジョン・ロジスティクス

帝国の歴史書には、十年に一度、地脈の乱れにより魔物が溢れ出す「氾濫（スタンピード）」が起きると記されています。

その警報は、唐突に鳴り響きました。

カン、カン、カン！

塔の外から、早鐘の音が聞こえてきます。

私は干していたシーツを急いで取り込みながら、空を見上げました。

遠くの空が、不気味な紫色に淀んでいます。

「ヴィオラさん！」

ルーカス様が階段を駆け下りてきました。

いつもの寝ぼけ眼ではありません。

その瞳は鋭く、冷徹な「氷の公爵」の色をしていました。

「緊急招集だ。北の渓谷で大規模なスタンピードが起きた。僕も行かなきゃならない」

彼は素早く外套を羽織りました。

「留守を頼む。戸締りをして、決して外には出ないように」

「お待ちください」

私は彼の袖を掴みました。

「補給は？　騎士団の兵站（へいたん）はどうなっているのですか？」

「……最悪だ。発生が急すぎて、輜重（しちょう）隊の馬車が間に合わない。現地へ着く頃には、前線の武器も食料も尽きているだろう」

ルーカス様は苦虫を噛み潰したような顔をしました。

強力な魔法使いがいても、それを守る壁役の騎士たちが飢えて倒れれば、戦線は崩壊します。

私は即座にエプロンの紐を締め直しました。

「では、私も行きます」

「は？　駄目だ！　戦場だぞ！」

「戦場だからこそです。私の『収納』があれば、輜重隊を待つ必要はありません。武器も、食料も、薬も、数千人分なら余裕で運べます」

「でも……！」

「ルーカス様」

私は彼の目を真っ直ぐに見つめました。

「あなたは前線で魔法を撃ち続ける。その間、誰があなたの背中を守る騎士たちに飯を食わせるのですか？　冷たい乾パンで戦えますか？」

彼は言葉を詰まらせました。

私の頑固さを知っている彼は、やがて深くため息をつきました。

「……わかった。ただし、僕の半径五メートル以内から離れないこと。いいね？」

「承知いたしました。最強の護衛がいるなら安心ですね」

　　　　　　　　　◇

戦場は地獄の様相でした。

オークやゴブリンの群れが、黒い波のように押し寄せています。

騎士たちは必死に剣を振るっていますが、疲労の色は隠せません。

剣は刃こぼれし、鎧は凹み、動きが鈍っています。

「氷結（アイス・エイジ）」

ルーカス様が杖を振るうと、最前線の魔物数十体が瞬時に氷像へと変わりました。

さすがの威力です。

ですが、敵の数が多すぎます。

「くそっ、予備の剣がない！」

「腹が減って力が入らねぇ……」

騎士たちの悲鳴が聞こえました。

補給部隊はまだ到着していません。

このままではジリ貧です。

「ルーカス様、今です！」

私は彼の背中に隠れながら叫びました。

「展開許可を！」

「頼む、ヴィオラ！」

合図と共に、私は前に出ました。

戦場に似つかわしくない、白いエプロン姿で。

「収納（インベントリ）、検索・抽出――『騎士団用武装セットＡ』」

私は虚空に手をかざしました。

ズラララッ！

騎士たちの目の前に、研ぎ澄まされた剣、新品の盾、そして回復ポーションの山が出現しました。

オウェル城から「回収」しておいた、最高品質の予備装備です。

「な、なんだこれ！？」

「新品の剣だ！　ポーションもあるぞ！」

「使ってください！　在庫は無限にあります！」

私は声を張り上げました。

騎士たちは驚愕しつつも、新しい武器を手に取り、ポーションを煽りました。

生気が戻った彼らは、再び魔物の群れへと突っ込んでいきます。

ですが、まだ足りません。

武器があっても、体力が尽きれば終わりです。

空腹は士気を下げます。

「次、行きます！」

私は収納リストを高速でスクロールしました。

オウェル城の厨房にあった食材。

昨夜、私が大量に仕込んでおいた作り置き。

収納内は時間が止まっています。

つまり、「出来立て熱々」のまま保存されているのです。

「給仕の時間です！」

私は戦場の後方に、長机を展開しました。

そして、その上に次々と「それ」を並べていきます。

湯気の立つ大鍋。

具沢山の豚汁。

握りたての塩おにぎり。

そして、肉厚のローストチキン。

殺伐とした戦場に、暴力的なまでに食欲をそそる香りが広がりました。

「……え？」

「いい匂いがするぞ？」

騎士たちが鼻をヒクつかせながら振り返りました。

「交代で食事を摂ってください！　温かい豚汁とおにぎりです！　スタミナがつきますよ！」

私はお玉を持って叫びました。

戦場で、豚汁。

常識外れもいいところですが、効果は絶大でした。

「う、うめぇぇぇ！」

「温かい！　体が熱くなる！」

「生き返るぞ！」

傷ついた騎士たちが、涙を流しながらおにぎりを頬張っています。

冷え切った体に、熱い汁物が染み渡ります。

ただの食事ではありません。

これは「生きる希望」です。

「補給部隊が来たぞー！　いや、女神様だ！」

「俺たちの後ろには女神がついている！　負ける気がしねぇ！」

騎士団の士気が、爆発的に跳ね上がりました。

腹が満ち、武器が新品になった騎士たちは、鬼神の如き強さで魔物を押し返していきます。

「すごい……」

ルーカス様が、魔法を撃ちながら呟きました。

その横顔には、呆れと、そして深い誇らしさが滲んでいました。

「兵站を一瞬で解決するなんて。君一人で、一個師団以上の価値があるよ」

「褒め言葉として受け取っておきます。さあ、ルーカス様も」

私は彼に、特製のハチミツレモン水を差し出しました。

魔力消費には糖分が必要です。

「ありがとう」

彼はそれを一気に飲み干すと、ニヤリと不敵に笑いました。

魔力が満ち溢れるのがわかります。

「さて、僕の女神にかっこいいところを見せないとね」

彼は杖を高く掲げました。

空気が凍りつきます。

「全軍、突撃！　僕が道を切り開く！」

その日。

帝国の歴史上初めて、「死傷者ゼロ」でのスタンピード鎮圧が成し遂げられました。

戦場の中心で、エプロン姿の女性が豚汁を配っていたという伝説と共に。