【最終章完結！】「荷物は全部持って行け」と言われた悪役令嬢、城の中身を空にしました。

最終章

第9話 人生の決算報告

人生の貸借対照表を作るとしたら、私の人生は間違いなく「大黒字」でしょう。

シャンデリアの光が降り注ぐ大広間。

今日は私の誕生日パーティー兼、エルロッド商会の創立記念祝賀会です。

会場には、これまでの人生で関わってきた多くの人々が集まっていました。

グラスが触れ合う音、笑い声、そして生演奏の音楽。

かつて「地味で華がない」と言われた私が、今や帝国の社交界の中心に立っています。

「お誕生日おめでとう、ヴィオラ。相変わらず、いい顔をしているわね」

凛とした声と共に、会場の空気がピリリと引き締まりました。

現れたのは、深紅のドレスを纏った美しい女性。

かつての皇女であり、現在は帝国の頂点に立つ「女帝」エリーゼ陛下です。

「勿体なきお言葉です、陛下。ご公務でお忙しい中、恐縮です」

私がカーテシーをしようとすると、彼女は扇子でそれを制しました。

そして、悪戯っぽくウインクをしてみせます。

「友人の祝いに駆けつけないでどうするの。それに、あなたの商会には国の物流を握られているもの。機嫌を損ねたら困るのは私よ」

「ふふ、手厳しいですね。物流は滞りなく流しておりますわ」

私たちは顔を見合わせて笑いました。

身分こそ違えど、共に世界を救った戦友としての絆は変わりません。

「よう、主役！　今日も派手にやってるな！」

「姉御、おめでとうございます！」

ガヤガヤと騒がしい一団がやってきました。

トレジャーハンターのザックと、今や商会の敏腕専務となったレオンです。

ザックは相変わらずジャラジャラと貴金属を身につけていますが、レオンは仕立ての良いスーツを着こなし、すっかり大人の男の顔つきになっていました。

「ありがとう、二人とも。ザックさん、その杯、飲み過ぎではありませんか？」

「祝い酒だ、いいだろ！　へっ、あの地下迷宮で遭難しかけたのが嘘みてぇな美味い酒だぜ」

「全く……。アルファ、彼にお水を」

『了解しました、マスター』

私の背後から、メイド姿のアルファが冷たい水を持って現れました。

彼女の隣には、同じく執事服を着た少年の姿があります。

かつてはホログラムだったベータも、今は最新鋭の義体（ボディ）を得て、物理的にパーティーに参加していました。

『この会場の室温、湿度、および招待客の幸福度。全て最適値で推移しています』

ベータが淡々と報告します。

人間嫌いだった彼が、こうして人々の輪の中にいる。

それだけで、胸が温かくなります。

「ママ、みて！　リナ、ごあいさつできたよ！」

そこへ、銀髪の少女が駆け寄ってきました。

少し背が伸びたリナです。

彼女は今日、子供ながらにホステス役を務め、お客様に挨拶をして回っていました。

その小さな手には、誰かから貰った花やお菓子が抱えられています。

「偉いわ、リナ。未来の商会長として合格ね」

「えへへ、パパがほめてくれた！」

リナが指差す先、会場の隅でルーカス様が優しく微笑んでいました。

彼は多くの貴族に囲まれながらも、視線はずっと私とリナを追っていました。

目が合うと、愛おしげに細められます。

「……ねえ、ヴィオラ」

エリーゼ陛下が、グラスを片手に私に問いかけました。

「正直なところ、どうなの？　波乱万丈だったでしょう、あなたの人生」

「ええ。確かに」

私は会場を見渡しました。

婚約破棄、国外追放、ゴミ屋敷の掃除、戦争、地下迷宮、世界崩壊の危機。

書き出せばキリがないほどのトラブル続きでした。

普通なら、絶望して投げ出してもおかしくない人生です。

「でも、収支決算をするなら、答えは一つです」

私は胸を張って、はっきりと答えました。

「大黒字です。過去の全てのマイナスを補って余りあるほどの、莫大な利益を得ましたから」

オウェル城から持ち出した荷物は、もうほとんど手元にありません。

でも、その代わりに得たものは、この会場に溢れています。

信頼できる仲間。

やりがいのある仕事。

愛する家族。

そして、私自身への誇り。

「失ったものはガラクタばかり。得たものは宝物ばかり。……これほど成功した取引はありませんわ」

「ふふ、さすがね。稀代の商会長様」

エリーゼ陛下が満足げにグラスを掲げました。

それに合わせて、会場中の人々が唱和します。

「ヴィオラ様に、乾杯！」

祝福の拍手が鳴り止みません。

私は涙が出そうになるのを堪え、深く頭を下げました。

かつて「不要だ」と捨てられた私が、今ここで、こんなにも必要とされている。

それが何よりの答えでした。

宴もたけなわとなった頃。

ルーカス様が私の元へ来て、そっと耳打ちしました。

「ヴィオラ。少し、抜け出さないか？」

「あら、主役が逃亡ですか？」

「主役だからこそだよ。君を独り占めする特権を行使したい」

彼は悪戯っぽく笑い、私の手を取りました。

その手は、初めて出会ったあの日、ゴミ屋敷の中で私を求めた時と同じくらい、熱く、力強いものでした。

「行きましょう。私も、少し夜風に当たりたいと思っていました」

私たちは人目を盗んで、会場を後にしました。

目指すのは、静かな月の光が降り注ぐバルコニー。

そこは、第一部の舞踏会で、私たちが初めて心を通わせた場所でもありました。

ドアを開けると、心地よい夜風が頬を撫でました。

喧騒が遠ざかり、二人だけの時間が訪れます。