第３７話 本日の依頼
ギルド内に、男の声だけが響いている。
その周囲には数十もの冒険者が待機していた。
「……よって、近年確認されているオークの増加事案の原因は未だ判明していない。
だが、指をくわえたまま王国民に被害が出るまで黙って見ていることなどできん。
奴らを討伐、駆除することがお前たちに課せられた任務だ」
２０代中盤の男が、冒険者たちを前にして淀みなく依頼の説明をしていた。
冒険者といっても、その多くは荒くれ者と大差ない。
職業柄最低限の礼儀はわきまえてはいるが、それだけである。
威圧的な風貌と雰囲気を発する冒険者たちを前にして、臆せず堂々と渡り合うにはある種の度胸と経験が必須であった。
依頼の説明をする男は、金髪碧眼の優男風である。
しかし、彼はまったく冒険者たちに臆することなく事務的ともいえる態度で話を続けていた。
「単独でも、パーティを組んでも、どちらでも構わん。好きに戦え。
オークごときに王国の地を踏み荒らすことを許すな。見つけ次第根絶やしにしろ」
男の発する空気は、端的に言って鋭い。
腕に覚えのある者ほど男の実力が垣間見え、それゆえその言葉には実力主義を重んじる冒険者を従わせる力が宿っていた。
リーリエルは、話を終えて去っていく男を興味深く見る。
（あの男、強いな。底が見えん。
前の世界であのような人間、見たことはなかったのだが……。
野に隠れたままでいたのか、それとも向こうの世界ではそもそも存在しなかった男なのか）
扉の向こうに消えた男の幻を捉えて、リーリエルは好戦的に口元をゆがませた。
（どちらにせよ、いずれあの男も俺の前にひれ伏させねばならんな。
だが、今の俺では難しいだろう。
まずは以前の俺並みの力を手に入れて……）
「ふわ～～～～あぁ～～～～。
ぃやっと話し終わった？ もー、超退屈だった～」
ガヴリーが馬鹿でかいあくびをして伸びをする。
ミーナが心配するように聞いた。
「ガヴちゃん、寝不足？」
「ううん。昨日も似た話聞いてたから眠くなっちゃっただけー。
さっさと受付すませてオーク狩り行こ。
今日もぎゃんぎゃん狩らないとなんだから！！」
「ほう、やる気だな」
感心するように言ったリーリエルに、ガヴリーは両手を握って現金な笑みを浮かべた。
「そりゃもう！ オーク狩るだけで依頼料まで出るんだからお得だもん！
いつも出てるようなしょぼい依頼料と比べて、今回は全然高め設定だしね！ 今狩らないでいつ狩るのって感じ！！」
目をキラキラさせて勢いよく席を立つガヴリー。
その前に、一人の戦士風の大柄な男が仁王立ちしていた。
「？」
ガヴリーは疑問に思いながらも男を避けようとするが、大股で動いた男に進路をふさがれる。
「え？ なに、おじさん？
通りたいんだけど」
「……お嬢ちゃん、あんた、このヤマは降りた方がいい」
「はい？」
「子どもが遠足気分で行っていいヤマじゃねぇんだよ、これは。
俺の勘が告げていやがる。
……危険な香りがする、とな」
男は真剣な本気の表情をしていた。
ガヴリーは心底困惑する。
「…………え？ ホント、なんなのこの人？ 危ない人？」
「えと、どっちかっていうと、危ないことから遠ざけたい人なんじゃないのかな？」
ガヴリーほどではないにしろ、ミーナも困惑しながらも大男の前に立った。
「あの、私たちこう見えても、冒険者としてはちゃんと経験を積んでいるので。
そんなに心配してもらわなくても……」
「どけ。邪魔だ」
ミーナが穏便に済ませようとしたところを、リーリエルが一言で台無しにした。
「威勢のいい嬢ちゃんだな。
だが態度だけ立派でも、生死を分けた戦いには何も意味をなさないぜ。
デグレア殿の話は聞いていただろう？ 相手はオークで、１体２体の話じゃないんだ。
だからな、報酬に釣られて挑んで無駄死にすることはねぇ。あんたたちはまだ若いんだ。ゆっくり成長していけば……」
「図体の割りにペラペラと喋る。
邪魔だ、どけ」
「オーケー、わかった。
嬢ちゃんとは、ゆっくり表で話した方がよさそうだな」
男はリーリエルの胴回りはある腕を伸ばした。
リーリエルの手を取ろうとしたところで、どごんっ！！ という打撃音が鳴り響き、ゆっくりと床に沈んだ。
「雑魚が」
とんっと着地をして、リーリエルがつまらなそうに鼻を鳴らす。
軽く跳躍して、リーリエルは大男の側頭部に右のハイキックを叩きこんだのだ。
「ちょ、ちょっとリーくん！？ なにやっちゃってるの！？」
「警告はした。時間の無駄だったがな。
会話ができる知能はなかったのだろう」
「そりゃこのおじさん、全然話聞いてくれなかったけど……でもこれは、さすがにちょっとやりすぎ感が……」
うつ伏せに倒れている大男を見て、ミーナは気の毒そうにしていた。
周囲の冒険者も、ざわざわと遠巻きに見ている。
「あの男、確かＣランクパーティの……」
「高い依頼達成率でギルドの信頼もあるって……」
「新人冒険者の面倒もみてるっていう……」
「ちょっとおせっかいだって聞いてるけど、何もぶっ倒さなくても……」
「っていうかあの娘だれ？ 一撃で蹴り倒すって……」
などという周囲の声は一切無視して、リーリエルは受付へと歩きだす。
と、軽装の鎧をまとった騎士風の男に呼び止められた。
「お嬢ちゃん、冒険者同士での揉め事は困るな」
「はっ。言ってわからねば身体に教え込むしかあるまい。
殺されなかっただけマシだろう」
「……ははっ、これはお転婆な子だね。
なら俺も同じようにしようかな。
君にはチョイと刺激が強いかもしれないぜ？」
男はずんずんと歩いてきて、無造作に間合いを詰めた。
リーリエルは先ほどと同じように、右のハイキックを男に放つが、
「ッ！！ いい蹴りだっ」
男は両手で受け止めて、リーリエルの右足を掴んだ。
蹴りの衝撃に腕には若干の痺れが残るが、掴んだ足を離すほどではなかった。
「さて、どうする？
素直に反省するならいいけどさ。
あくまで反抗する君を、このままベッドに連れてっても俺は一向に構わなぐぼっ！？」
リーリエルは右足を掴まれたまま、左足を勢いよく振り、男の側頭部を強襲した。
男の手からリーリエルの足が離れ、リーリエルは何事もなかったように着地する。
ぶっ倒れた男2人を前にして、リーリエルは呟いた。
「雑魚が」
「雑魚が、じゃないでしょ、リーくん！！！」
一連の騒動を見ていた冒険者等がしーんとする中、ミーナの声がギルド内に響き渡った。
