第三十二話 鬼
過去夢展開あり
花瓶に生けられた青い牡丹は夢に見たよりも、鮮やかに深い色に感じる。
こうして目の前で見てみると、思っていたよりも大きく感じる。
葉と花びらが薄くて繊細だ。
「青ノ鬼の過去を視てもらえれば、智太郎を助けられるヒントがあるかも知れない。……智太郎まで助けられないのは嫌だから」
綾人が唇を噛み、俯く。
「この青い牡丹は、弐混神社で初代から大切に育てられている花です。青ノ鬼を鬼憑りする時もこの花を使って行います。青ノ鬼の過去夢を視る事が出来るかもしれません」
玲香が僅かに躊躇った後、真っ直ぐに見つめる。
その目尻が僅かに赤いのと過去夢という言葉で、総一郎から、雨有が生きていた事を聞いたのだと確信した。
「玲香さん……私、雨有さんの過去を視ました。彼は過去夢の能力を持っていたんですね。……私の能力は鴉から与えられたものです。おそらくは私の過去夢は元々雨有さんの物」
玲香はどう思うだろう。
綾人は私を責めることは無かったが。
玲香の唇がわずかに震える。
「貴方も夢で視たかもしれませんが、雨有は自分の能力に苦しんでいました。私達では雨有を救うことは出来なかった。だから、雨有はきっと、能力から解放されて良かったのだと思います。むしろ私は心配です、いつか貴方が雨有のように過去の記憶に苦しめられないか」
私は、過去夢を自覚した両親の死から始まり、雨有の日常を覆い尽くす程になった、過去夢の苦しみを視た。
いつかあんな風に私がならないと、誰が確約してくれるだろう？
「今のところは、大丈夫です。コントロールできてるとは言い難いですが」
「俺の手は離さないでおけ。何かあればすぐに中断できるように」
もし、私が過去夢を解きたくなれば、複製能力で智太郎が助けてくれる。
そう思うと安心することができた。
「分かった」
私は微笑んで頷く。
あたたかい体温はきっと私を支えてくれる。
「無理はしないでね」
心配そうに見つめる美峰に頷く。
「大丈夫。皆がいてくれるから」
私は青い牡丹に手を伸ばす。
思えば、自ら過去夢を視るのは初めてだ。
(……来て)
あの金の光は私を導いてくれるだろうか？
内心焦燥感に駆られながら青い牡丹に触れる。
植物特有の僅かにひんやりした感触に心臓が高鳴る。
その時、視界の端にあの金の光がちらつき、ほっとする。
来てくれた、と安心したのもつかの間……視界に青が急速に染みていく。
こちらを見つめる智太郎の顔も見えなくなっていく。
いつしか青い牡丹が視界いっぱいに咲き誇り、私は青い牡丹に覆われた空間の中、あの金の光に手を伸ばしていた。
＊
「人間と生きたい？ 正気か、貴様」
私は気がつくと、囲炉裏の炎の横、会話をする男二人の記憶を視ていた。
声の主に角が二本生えているのを理解すると、ぎょっとした。
それだけでは無い。
強く輝く赤い瞳の男には何故か覚えがある。
翔に似ているのだ。
この妖が、青ノ鬼に違いない。
だが、はっきりと確信するには、何故か違和感がある。
理由は分からないが……美峰に鬼憑りした存在とは、何かが足りない気がした。
「しかも、人間共に『現人神』と崇められている女だと？ あの人間が現れてから、妖は戦いに明け暮れているのだぞ。弱く、糧であるはずの人間と、だ」
鬼は舌打ちをし、忌々しい、と吐き捨てる。
「私も妖と人が無闇に殺し合うのは無意味だと思っている。だからこそ、己穂を説得したい」
そう鬼に言ったのは聞き覚えのある声。
深い黒の髪と瞳に、背には同じく黒い翼……黒曜だった。
私は驚愕した。
何故青ノ鬼と一緒にいるのか。
「違う。そもそもそこからお前とは考えが違うのだ。人間は妖の糧であるだけの存在。奴らの生死などそもそもとして関係ない。問題なのは、弱いはずの人間共が妖に刃を振るえるようになり始めたこと」
「己穂を説得すれば、きっと人間達も争いは無意味だと気づくはずだ」
「説得など無意味だ！ あの女の首をとれば良いのだ！ ……やはりお前とは相容れない。戦いを共にした仲だったが、ここまでだろう」
鬼は首を横に振り項垂れる。
黒曜は僅かに口を結ぶと、部屋を出ていく。
きっとこの時代は、かつて妖が跋扈し人間を堂々と食らっていた時代。
桂花宮初代当主の手記にあった、妖と人との戦乱の時代なのだろう。
己穂という人間は一体何者なのだろう？
雨有の記憶でも、黒曜はその名を口にしていた。
疑問に思うのもつかの間、視界は血塗られた戦場に変わる。
折れた槍や甲冑の残骸と共に、人間や妖の死体が重なる光景が延々と続いている。
特に人間の死体の欠損は激しく、手足を残して食い尽くされたと思われるものもあった。
人間を喰らっている妖の頭部を吹き飛ばしたのだろう。
頭のない妖の死体の下に、腹を喰われた人間の死体が重なっていた。
私は気分が悪くなり、思わず瞼を閉じたくなったが、視界は閉ざされない。
頭のない妖の死体を踏み、誰かが進む。
それは先程の鬼だった。
身体に矢が刺さっている。
無くなった右目を押さえた手に、血が伝っている。
遠く後ろから、人間達の怒鳴り声がする。
「この俺が……人間なんぞに……」
人間達の声はだんだんと近くなっていく。
鬼を追ってきているのだ。
やがて鬼は、森の中に逃げ込むと、人間達の怒鳴り声は離れていく。
鬼は木を支えに力なくしゃがみ込む。
「これが俺の最期か……」
鬼は苦笑し、目を閉ざそうとする。
鈴の音がする。
鬼の前に、見覚えのある瑠璃色の千早を羽織った誰かが現れる。
木漏れ日の中、鬼を見下ろす彼女は……私が綾人の夢で視た女性だった。
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