第百四十二話 計画的復讐
智太郎目線
『復讐は衝動的では無く、計画的に』。消費者金融のような目標を掲げた俺達は、『猫屋敷』への道すがら情報交換も兼ねて『猫屋敷』戦の対策を練る事にした。癒刻の時とは違い対妖戦であるからだ。鬱蒼と生い茂る獣道を往く、『案内役』の紅音は振り返る。
「炎陽の能力『魅了』は厄介よ。炎陽より下位の存在を虜にし、従わせてしまう。原初の妖から代を経て、純粋な妖から遠ざかる程に、対妖能力は劣っていく。智太郎の『能力複製』や紅音の『空隙華歌』がそう。話しを聞く限り、千里という子の『過去夢』もかな。戦闘向きでは無さそうだけど。千里と同じく、私も対物を兼ねることが有るわ。対空間もいけるけど。対空間のみにあたる綾人の『遠距離透視』や、青ノ鬼の『未来視』は特殊かな。対妖ではなく、未来視は時を具現化した『天鵞絨の大河』を扱うのでしょ」
俺達の話を纏め、能力を確認した紅音は青ノ鬼に問う。紅音の『空隙華歌』とは攻防どちらも司る能力とのことだ。紅音が隠世の入口に囚われていたのも、恐らくそのせいらしい。害意ある外敵は真っ先に紅音を狙っただろうから。紅音は囚われの身でありながら、『隠世』の死に往く門番だったのである。
「青ノ鬼の『未来視』は確かに例外だ。能力は基本、原初の妖を頂点にした金字塔型の優劣だな。妖の血が濃い方が強者だ。但し、その優劣は崩す事が出来る。動揺や恐怖を相手に与えて心の防波堤を崩せば、原初の妖相手でも下位の妖の能力が効く事がある。逆に下位の妖が恐怖を植え付けられてしまえば、上位の妖の支配は決定的なものになるな」
「じゃあ俺達の中の優劣は……紅音、青ノ鬼、智太郎、綾人の順の金字塔型って事？ 」
綾人は不安そうに瞬く。能力の受け手で言えば、金字塔型の最下位に近い綾人は能力を掛けられ放題なのだ。
原初の妖同士の子である紅音。人の器に、人と妖の二つ巴の魂を持つ青ノ鬼。妖の四分の一である俺。代を経て、妖の血の比率さえ定かでは無い綾人の順か。人の血が混ざる事に金字塔型の下位へと向かうらしい。
「青ノ鬼が紅音に劣るだと！？ 鬼であった頃の僕は紅音と同じ、原初の妖同士の子だ！ 紅音と僕は同列だろう！ 」
プンプンと、わざとらしく怒りながらも、美峰の姿を存分に駆使して可愛子ぶる青ノ鬼。一体誰得なんだ。
「んー、青ノ鬼は予測不可能な存在ね。いざとなれば未来視で相手の行動を予測出来るのでしょう？ 」
「運が良ければな。未来が読めたとしても、力量不足じゃ話にならん。本気の妖力で攻められれば、対抗不可能だ」
首を傾げた紅音に、青ノ鬼は珍しく自信無さげに溜息をつく。恐らく鴉との戦闘を思い出したのかもしれない。友人である青ノ鬼に本気を出せなかったはずの鴉にさえ、負けてしまったのだから。
「えぇ……？ でも綾人、後天的な半妖である誠と殺り合えたけど。力量ってのは、能力の金字塔型優劣とは違うの？ 」
「一概には言えんが、違うな。能力を持たない者が大半でも、生力由来術式や擬似妖力術式を持つ妖狩人達は、実際妖に勝ってきたのだから。基本は金字塔型に準ずるが、妖力や生力の力量は個人差が大きいのだろう」
綾人に力説した青ノ鬼を一瞥した俺は、対策を見出す。
「力量に対抗するには、多勢。能力に対抗するには、心理的弱点を突く事だな。千里は兎も角……炎陽の心理的弱点なんかあるのかよ」
臆病、恐怖症、俺への罪悪感など……心理的弱点だらけの千里を思う。原初の妖としては勝ち目が無いが、能力の優劣逆転は狙えるかもしれない。『雪』に負い目のある鴉も可能かもしれないが……炎陽については情報が少なすぎる。
「炎陽は……誘惑に弱いんじゃない？ 快楽の申し子なのだから。『魅了』される前に、誘惑してこちらが手篭めにしてやればいい」
サラッと美しき紅音は言うが……『誘惑』などした事の無い俺と綾人は困惑し互いを見つめる。女装しても中身は変わらん。餌では無い男装した青ノ鬼は口笛を吹きながら、我関せずで葉をプチっと毟り弄ぶ。
「……中々ハードルが高いぞ、それ」
「あんた達にはそうかもね。しかも炎陽は元陰間」
振り向いた紅音に、目を点にして首を傾げたのは綾人。
「陰間って……なんデスカ？ 」
「歌舞伎の『女形』修行中の、舞台袖の少年役者。又は諦めた者。女装して男色を売っていた美少年って事」
「ングッ！？……『女形』を検索しただけの綾人じゃ色んな意味で無理です！ 」
顔を真っ赤にして口を押さえる綾人。俺も内心動揺は抑えられないが……初心いな。
「どちらにしても、女装してまで炎陽を騙すつもりなら本気で扱いてあげるわ。母様は元花魁だったの」
色勝負なら負けないと言うように、立ち止まった紅音は割と豊満な胸を見せつけるように腕を組んだ。思わず目を逸らしてしまった俺も、綾人を笑えない。
