能面少年と千変万化な少女

第19話

「拓雄の……友達？」

「あぁ、まぁそんな感じだ」

　隣の早癒に尋ねられ、俺はそう答える。

　姫華はつくった笑顔を浮かべながら、色々な人達に挨拶をしている。

　飲み物を飲みながら、俺はそんな姫華をぼーっと眺めていた。

　すると、四十代くらいの男性が俺に話しを掛けてきた。

「すみません」

「はい？」

「貴方が三島総帥のお孫さんの拓雄様でしょうか？」

「そうですけど、なにか？」

「初めまして、私は池﨑と申します。娘が先日ご迷惑をお掛けしたようで」

「あぁ、姫華の……」

「はい、この度は大変な迷惑をお掛けいたしまして……」

「いや、別に良いです。終わった事ですし」

　姫華の父親であろうその男性は、年相応に見えつつも老けているわけではない、年相応のダンディな感じのイケメンだった。

「それより、一つお聞きしても良いですか？」

「なんでしょうか？」

「あいつ……姫華は結婚を喜んでいるんですか？」

「それはもちろんです。娘も婚約を喜んでおります」

「………そうですか」

「はい。それでは私はこれで、後で娘の方にも挨拶に来させますので」

「はい」

　そう言って姫華の父親は離れて行った。

「ねぇ……」

「なんだ？」

「なんであんなこと聞いたの？」

「あぁ……まぁ、ちょっとな」

　俺は早癒にそう言い、その場を離れて外のテラスの方に出た。

「なぁ、早癒」

「なに？」

「早癒は好きな奴とかいるのか？」

「……？」

　首を傾げる早癒。

　あぁ、これは居ないな……。

「いや、なんでもない。忘れてくれ」

「急にどうしたの？」

「まぁ、ちょっとな……」

　俺は色恋のことはさっぱりわからない。

　告白は何度もされた。

　しかし、人を好きになったことはない。

　だからと言って、人に結婚相手や恋人を決められるのはなんだか嫌だ。

「……嬉しいわけ……ないよな」

　興味の無い俺でもそう思ってしまうのだ、姫華は相当嫌なはずだ。

「早癒、ちょっとトイレ行ってくる」

「うん……場所、わかる？」

「あぁ、大丈夫だよ」

　俺は早癒にそう言ってグラスを渡し、トイレに向かった。

　流石は高級ホテル、トイレも綺麗で豪華だった。

　俺は用を終えて、会場に戻ろうとした、しかしそのとき、誰かが電話をしながら近づいてきた。

「あぁ……そうだ、今はパーティーの真っ最中でな……なぁに、終わったら直ぐに君のところに行くよ。俺だって嫌だよ、一回りも歳の離れた花嫁なんて……」

　壁から死角になり、姿は見えなかったが、電話の主が姫華の花婿であることは直ぐにわかった。

　俺は何となく出にくくなり、その場に留まる。

「あぁ、わかってる結婚したらこっちのものさ、池﨑家の財産さえいただければ、あんな小娘……あぁ、そうだね。また電話するよ」

　俺は話しの内容が少し理解できてしまった。

　だからだろうか、胸がモヤモヤして仕方がない。

　あのよく笑い、よく怒る姫華の姿が脳裏をよぎる。

「……はぁ……まったく。金持ちって奴は……」

　俺はそんな事を呟きながら、会場に戻る。

　そして、姫華を探し始めた。

　すると……。

「ごきげんよう、拓雄さん」

「ん？　……なんだお前か」

「あらあら、なんだなんて悲しいですわ」

　話し掛けてきたのは姫華だった。

　大勢の人の前だからか、姫華の口調は丁寧で表情も笑顔だった。

「すこし二人でお話したいのですが、よろしいですか？」

「あぁ、いいぞ」

　俺は姫華にそう言い、別室に案内された。

　別室は会場隣の控え室のような場所だった。

「あぁ～疲れた……」

「やっぱり演技か」

「そうよ、仕方ないでしょ、一応お嬢様なんだから」

「自分で言うなよ」

「良いでしょ別に……あぁ……ホント疲れた」

「お前、結局何も言えなかったのか？」

「言ったわよ、でも何も変わらなかったわ……だから、諦めたのよ」

「ふーん」

　こいつも色々大変なんだな……。

　姫華の表情は、やっぱりどこか寂しそうだった。

「なんで俺をここに呼んだんだ？」

「ただの愚痴を言いたかっただけよ。私、アンタぐらいしか友達居ないし」

「マジか」

「マジよ……友達なんて出来たことが無かったわ……」

「そうか、なら何でも言え。可能な限り聞いてやる」

「それがね………」

　そこから姫華の愚痴が始まった。

　結婚のための花嫁修業が忙しいだの、家にいてもまったく休まらないだの。婚約者がおっさんだの………色々溜まっているようだった。

「そうか」

「そうよ！　はぁ……いつまで続くんだろ？」

「…………」

　姫華は知っているのだろうか？

　あの婚約者の本性を……。

「なぁ……あの婚約者ってどんな人だ？」

「前も言ったし、今日も少しは見たでしょ？　優しいし、頭も良いわよ……まぁ、これ以上無いくらい好条件よね」

「そうだな………」

「えぇ、正直心配は無いと思うわ……でも………結婚相手は自分で選びたかったな………」

「………」

　姫華は寂しそうな表情でそう言う。

　そんなあいつの表情を見た瞬間、俺はまたしても胸がモヤモヤし始めた。

「私、そろそろ戻らないと、一応主役だし」

「そうか……なぁ……」

「ん？　何？」

「………いや、なんでも無い」

「？　変なの」

　そう言って姫華は会場に戻って行った。

　俺は一人残り、考えごとをし始めた。

　その考え事とは、姫華の婚約をどうやったら無しに出来るかだった……。