龍戦士隊結成、その1―朝食後の会議―
龍戦士捜しという長旅を終え、リタは仲間を九人連れて故郷に帰還した。途中のトラブルを乗り越え、ランディー王は一命を取り留めた。
とても砂漠とは思えないほど寒い夜の空気を肌で感じながら、ヨゼフ達は満月の月明かりの下で心地良く眠ることができた。だが、夕食を抜いたために、腹の虫が鳴る音が絶えない。
ヨゼフの鬣を焼くように陽が照り始めた頃、彼は目を覚ます。
（昨日は慌しかったな。夕食抜きだから、腹が減ってきたよ）
ヨゼフは空腹を気にしながら、ベッドの近くにある時計を見やった。時計の針は、六時半を示している。
（まだ、こんなに早いのか……）
そう思いながらヨゼフは、同じ部屋で寝ている八人を無視して、着替えを済ませる。
「こんなにぶかぶかだったかな？ 初めてこの服を買った時は、そんな感じには見えなかったけど」
独り言を言いながら彼は、黄色い服の皺を伸ばし、櫛とヘアスプレーを持って鏡の前に立つ。その時、鏡に映った自分の鬣がいつもより乱れているのではないか、と彼は思った。
ヘアスプレーをかけ、櫛で赤紫色の鬣をとこうとするが、櫛がなかなか通らず、彼は苛々している。
「くそ、なんで通らないんだ！」
その独り言を聞いていたのか、ナンシーが目を覚ます。
「もう、うるさいわよ、ヨゼフ。朝から何をそんなに、騒いでるのよ？」
ナンシーの眉間に皺が寄る。櫛の先が鬣に絡みつき、なかなか上手にとけない。その様子を見て、ナンシーは控えめに笑う。
「ヨゼフ、あなたはもしかして、櫛の使い方も知らなかったの？」
ナンシーに嫌味を言われ、ヨゼフは言い返す。
「仕方ないだろう？ 今までリタにやってもらってたし、それにそうでなくても僕の鬣は長いから、一人で結うのは大変なんだよ」
「全く……。ちょっと貸して？」
私がやってあげる、と言ってナンシーはヨゼフの腰付近まである鬣を、櫛でといていく。彼女は手際良く鬣を整え、緑色の紐を巻いていき、あっという間にいつものまっすぐな一本になった。ナンシーは手鏡をヨゼフの後頭部に向け、彼に見せる。
「どうかしら？」
ナンシーは、得意気に言った。ヨゼフは、手鏡に映った自分の後頭部を見て、驚きの声を上げる。
「わあ。ありがとう、ナンシー」
「しっ！ 大きな声を出さないで。みんなが起きるでしょう？」
ナンシーは、ヨゼフの声の大きすぎを制止した。彼女に言われるまでもなく、他の龍戦士達は皆、起きていた。少女達は着替えを済ませたり、自分の鬣を結ったりした。ヨゼフ以外の少年達は、着替えを済ませ、顔を洗った。
「全員揃ったな。じゃあ、リタと合流して、朝食にしようじゃないか」
そう言ってヨゼフは、寝室の扉を開ける。しばらく廊下を進むと、そこにはいつも通りのしっかりした顔つきのリタがいた。
「やあ、みんな。今日は作戦会議だから、気を引き締めていこうね」
リタは大張り切りで、食卓に向かう。それを見て、ヨゼフやナンシーを始め、他の龍戦士達も安心していた。
（良かった。あれでこそ、リタよ）
ナンシーは思った。
昨日のことを忘れたように、城にいる魔族全員が食卓につく。食卓には、仙人掌の天ぷらや極普通のステーキなど、豪華な食べ物が並べられる。
（これ、どうやって食べれば良いのかな？ 砂龍族の人達は、こんなのよく平気で食べられるな。それほど、牙や顎が丈夫な証拠でもあるけどね）
初めて見る天ぷらを、ペレデイスは不思議そうに口に入れる。だが、彼が思っていたほど、その仙人掌は固くはなく、むしろ柔らかかった。食欲旺盛なところを見て、ランディー王は微笑む。
（食欲旺盛なのは、良いことだ。特に昨日は、私が毒を盛られたばかりに、リタ達の腹を空かせてしまった。これで少しは、償いになれば良いが）
ランディー王は、昨日のことが忘れられないのか、フラッシュバックしていた。
十人の龍戦士が食事を終え、食卓を後にする。彼女達は、リタの部屋に向かった。その部屋には、リタの乳母ジオや王の近衛兵セルセイン、そして執務大臣ツーリアンがいた。
「リタ殿下に代わり、私があなた方にお礼申し上げます。昨日は、ランディー陛下を助けて頂き、誠にありがとうございました」
大臣が深々とお辞儀して、九人の龍戦士に礼を言った。ツーリアン大臣の言葉に続き、リタが作戦会議を進行する。
「戦士達がこうして住人揃ったことを、大変嬉しく思います。フィブラスの王女として、砂龍戦士として、魔界を守るために戦っていきたいと思います」
こうして、リタと他九人の龍戦士による、作戦会議が始まった。
「まず、どうやってあの領主と戦うか？ ただ闇雲に斬りつけるだけでは、殺害しかねない。そこで、私はできる限り、彼を説得しようと考えました」
リタは自分の意見を、皆に伝えた。それに対し、ヨゼフが挙手した。
「僕はその意見には反対だ。なぜなら、キア領主は僕の家族だけでなく、ナンシーの両親、そしてヒアの両親をも殺害した。仮に領主がアルエスの魂に取り憑かれてるだけだとしても、その罪は領主自身のものになるから」
ヨゼフは、以前の出来事を踏まえたうえで、自分の意見を述べた。それに対し、ヒアが反論する。
「俺は、リタに賛成だ。確かに、ヨゼフの言い分も一理あるが、君は少々領主を憎みすぎてる。俺も前は本気で、領主の配下が両親を殺したと思ってた。が、今ではアルエスこそが、全ての発端なんだと思う。違うか？」
ヒアは、今の時点で言える限りの意見を、ヨゼフに言った。彼は考えた。
（確かに、ヒアの言う通りかもしれない。僕は弟を殺された怒りで我を忘れ、魔道族に対して感情的になってたのかも）
ヨゼフは、先程自分が言ったことを振り返り、考え直した。その時、ビオラが挙手し、意見した。
「これはあくまで、あたしの意見にしかならないけど、龍戦士隊を作るというのはどうかしら？」
彼女の意見に対し、ニアロスが反論する。
「ビオラ、ヒアが言ってるのはそういうことじゃなくて……」
「わかってるわ」
ビオラはニアロスの言葉を遮り、きっぱりと言った。他の龍戦士達はしばらくの間、沈黙した。先にその沈黙を破ったのは、ビオラだった。
「わかってるけど、万が一アルエスと戦うようになった時のために、臨時で戦士隊を作っておけば良いかな、と思って意見したの」
ビオラは、先のことを心配しているかのように言った。会議はいつの間にか作戦を後回しにして、龍戦士隊の結成のこと及びその名前のことに話が変わっていた。
