毒、その4―砂龍王の復活―
息切れを起こしながらも、三人の龍戦士は、ランディー王の寝室まで走った。リタは、門番達に薬仙人掌を手に入れたと報告した。門番に扉を開けてもらい、三人は寝室に入る。
彼女達が帰るまでに、ランディー王の容態が変わることはなかったかのように、部屋にいる魔族達は皆、落ち着いた表情をしている。待ちくたびれたという顔をして、医師が薬仙人掌を求める。リタは、バッグから仙人掌を出し、医師に渡す。
「殿下、よく頑張りましたね。これは確かに、薬仙人掌です。早速、解毒剤を作ります。少々お待ち下さい」
薬仙人掌が本物であることを確認した医師は、解毒剤を作るために城の台所に行った。それから数分後、薬を作り終えた医師が、王の寝室に戻って来た。だが、部屋中に異常なまでに臭い匂いが、戦士達や兵士達の鼻を刺す。
（く……臭い。鼻が痛い。でもこれも、王様の命を救うためだ。我慢しよう）
ヨゼフを始め、城にいる魔族全員が鼻を押さえつつも、涙目になっている。
医師が薬仙人掌の成分から作った解毒剤を注射器に入れたり、ランディー王の左手首付近をゴムで締めたりして、投薬の準備をする。手首付近を消毒し、注射器の空気を抜き、いよいよ王の体に解毒剤が投与された。それから一分経った頃、薬が効いたのか、王が目を覚ます。それを見たリタ達の顔は、涙で溢れている。
「リタか……。お前や兵士達だけでなく、他の龍族の民にも心配をかけてしまうとは。私もまだまだだな」
目を覚まして早々、ランディー王は半ば意地を張るように言った。
（リタ、ヨゼフ、ナンシー。お前達の勇気ある行動のおかげで、助かった。本当に、感謝するぞ）
言葉にはしなかったが、ランディー王は微笑み、リタ達に感謝する。その時、寝室の前から二人分の声がした。
「トルード候にルトワンヌ姫様。わざわざログテル砂漠からお越し頂き、誠にありがとうございます。陛下も、お喜びになられるでしょう」
門番の一人が、二人の魔族が寝室に入るのを許可する。部屋に入ってきた二人の魔族。――
一人は、貴族のような黒い帽子や青色の服に身を包んだ男性。もう一人は、その娘のような感じのする少女だった。その少女の見た目からは、貴族の娘というよりは、一つの砦に住む姫君のような雰囲気が漂う。赤いひだのドレスに、縦に巻かれた水色の鬣、それを包むように被っている肌色のベール、そして両耳の赤いピアス。アイル公子は、思わずその容姿に目を奪われてしまった。
「トルードにルトワンヌよ、わざわざログテルから見舞いに来てくれたのだな？」
ランディー王の言葉に、トルードと呼ばれた貴族はクスッと笑う。
「もちろんです。侯爵になっても、私は兄上の弟であり、フィブラスの元王子であることに変わりありません」
「これ。その回り口説い言い方、お前はまだ直していないようだな」
兄弟の会話を聴き、寝室中の魔族全員に笑いが溢れた。
（良かった、父上が元気になって。あの匂いだけは、もう勘弁だけどね）
リタは父王の様子を見て、安堵の胸を撫で下ろした。
「父上、私達はこれで失礼します。何かあれば、私は部屋にいますので」
リタは一礼し、他の龍戦士達と共に部屋を出る。それを合図にして、兵士達や医師も一声かけてから部屋を出た。部屋には、ランディー王と弟のトルード侯爵、姪のルトワンヌ姫の三人だけになった。
「ルトワンヌ、お前は従姉と話でもしてきなさい。それと、一段落したらログテルに戻るから、そのつもりでな」
トルード侯爵は、娘に指示を出す。《一段落したらログテルに戻る》と聴き、ランディー王は、引き留めるように言う。
「もう少し、ゆっくりとすれば良いではないか。折角の客人だからな」
「ありがとうございます。私共々、ここに留まりたいところですが、そうも言っていられません。ログテルも、かなり荒れています。やはり、魔道族のキアの仕業にしては、おかしい部分が多々あるのではないか、と思われます」
トルード侯爵は、調査をしたいと言いたげな雰囲気だった。だが、王は全てを見通したような顔をしている。
「調べ物も良いが、多方妻の雷が落ないかどうかの方が、心配なのだろう？」
兄王に言われ、トルード侯爵は照れくさそうに言った。
「流石です。兄上には、かないません」
「なに、大体の察しはつく」
互いに愉快な会話が、リタ達龍戦士と、彼女の従妹ルトワンヌ姫にまで聞こえている。
（相変わらず父上は、皮肉を言うのも冗談を言うのも上手いな。まあ、それよりも、父上が元気になって、安心したよ）
リタは半ば呆れ気味になりつつも、父王の体調が良好になったことに安堵する。
「作戦会議は、明日に延期ね。今日はこんなに暗くなったし、王様の健康が何よりよ」
風龍戦士ビオラが、王の身を案じて言った。
その後、龍戦士全員が城に泊まることになり、ヨゼフ達は宿泊客専用の部屋を借りて一夜を過ごした。満月の夜空が、今日の出来事を忘れさせてくれる、とヨゼフは思った。
