風龍族の族長令嬢、その2―伝説の真実―
石像の下から出てきた階段を利用し、リタ達は神殿の地下室に入る。そこは、地下室というわりにはやけに明るく、カビ臭くもない。
「比較的涼しい所だな。本当に、ここが神殿の地下室なのかな？」
「さあ。でも、風龍女神ルニスの神殿というくらいだから、こういう感じでも不思議じゃないよね」
四人の脳裏には多少の疑問が残っているが、進まずにはいられない。扉を開けるとそこには、地下室とは到底思えないほど綺麗な場所があった。それはまるで、一つの楽園があるかのようだ。神秘的な場所ともいえるこの部屋に、侵入者がいるとは、想像もできない。
リタ達が和んでいた時、彼女達の後を追って、水色の服を着た男性の魔道師が入ってきた。彼の気配を察して、四人は後ろを振り返る。
「風龍女神の生まれ変わりである風龍族の族長令嬢など、キア様にとっては邪魔な存在なのだ。それから、そこの砂龍王女もな」
男性は、微笑を浮かべて言った。その微笑は、半ばリタ達を見下し、余裕をかましているようにも見える。
「何だよ、その妙に余裕ぶった態度は！」
ヨゼフは、感情を剥き出しにして言った。リタ達よりも龍神達のことや《ガルドラ龍神伝》のことを知っているかのように、魔道師は四人を挑発する。
「いきなり入ってきて、挨拶もないなんて、ルニス女神の罰が当たるよ」
「ふ……。流石は砂龍王女というだけあって、礼儀は弁えているんだな。俺はフィール。風系魔道師さ」
ここに来たということは、また戦いの合図なのかもしれない。そう思い、三人の龍戦士は武器を構える。だが、フィールはそんなつもりはない、と言いたげにリタ達を制止する。
「俺がこの神殿に来た目的が、何なのかわかるか？」
風系魔道師フィールは、意地の悪い言い方をして、四人に問う。
「……」
「どうやら、わからないようだな。俺は、真実を語りに来た。前から偽りだけで語られてきた、《ガルドラ龍神伝》の真実をな」
フィールは、偉そうに言った。風系魔道師が語りたがっている、《ガルドラ龍神伝》の真実。それは、こういうものである。――
太古の昔、この魔界には邪悪な龍《闇龍アルエス》が、十種族の龍魔族や魔道師を苦しめていた。魔界中の治安は徐々に悪化し、次第に彼らの仲も悪くなっていく。そんななか、魔道族を纏める立場であり、領主であった《アロンデス》という男性こそが、闇龍を操っているのではないかとさえ言う者も現れた。その意見には、初代砂龍王ラドダンを始めとして、龍魔族全員が納得した。
彼らは闇龍を魔界のどこかにある黒き塔に封じるため、十種族の代表者達を集めた。その代表者達の名は――
砂龍族のデュラック、水龍族のアークレイ、火龍族のバイル、葉龍族のルナ、氷龍族のガトラ、岩龍族のシトラル、風龍族のルニス、華龍族のセルラン、雷龍族のハンス、金龍族のレグルスなり。
彼らは闇龍封印のために、特別に誂えてもらった武器を手に、黒き塔に向かう。砂龍王ラドダンは、自分の息子でもあるデュラックに、命懸けの戦いを強いてしまったことを、少なからず後悔した。が、戦士達は誰一人悔いることもなく、闇龍と戦う。
ある日、魔道族の城の奥にある台座から、闇龍が潜むと言われる《闇龍の洞穴》という場所の入り口が見つかる。十人は洞穴に着くと、武器を構え、いつでも戦えるようにした。圧迫されそうなほどの強力な闇の力を持ち、魔界の支配を目論んだ闇龍だったが、十人の龍戦士の力の前には及ばなかった。十人は力を合わせ、闇龍を巨大な魔封石に封じ込め、とある城の地下室に閉じ込める。だが、間もなくして、十人は息を引き取ってしまった。それはまるで、闇龍に魔族の命を吸い取る力があるかのように。――
城の中から搬送される十人の戦士達の遺体は、まるで眠っているようだった。王子の一人が亡くなった悲しみのあまり、ラドダン王は前から疑っていたアロンデス領主を南端の無人島に追放した。そして、十人の龍戦士達を神として崇めるため、ラドダン王は龍魔族達のそれぞれの住処に、神殿を造った。以後、十人の龍戦士のことを《龍神》と呼び、また、彼らが生前に持っていた武器のことを《セイント・ウェポン》と呼ぶ。
戦士達がこの魔界から消えた後、ラドダン王を始め、各龍族の族長及び王は、後継者に住処を守る任を委ねた。――
風系魔道師フィールは、長々と伝説の真実を語った。リタ達は、真剣に彼の話を聴いていた。彼の話はリタにとって、《幼い頃に読んだ物語》を彷彿させる。その物語こそ、先程のフィールの話と同じ内容である、とリタは思った。だが、それこそが真実であるとは限らない。調べてみなければ、真偽の程はわからない。それはリタだけでなく、他の三人も同じ考えだった。
身の毛もよだつような恐ろしい話を一通り語ると、風系魔道師フィールは黙って神殿から去って行った。その態度は、ヨゼフにとっては腹立たしいものだった。
（何だよ、あいつ。嵐のように来て、嵐のように去って行ったぞ）
ヨゼフは、風系魔道師を殴りたいとも思った。
