幸せを追う悪女達

第二章

第二十七話 夜の散歩

ローブの人達はフードを取った。

黒髪にスミレ色の瞳。

綺麗。

「帰るぞ、菜乃葉」

「や……。やだ……！」

昨日ぶつかったであろう人は、私の手を強く握って出入り口まで歩き出した。

抵抗しようにも抵抗できない。

「待ってくれ……！レリアは指名手配されるような事をする子じゃない……！レリアは……。レリアは戦争に巻き込まれた子なんだ……」

おばさんは開放された。

指名手配？

私が……？

立ち上がったおばさんは私に目を合わせない。

私の手を握っていた人は立ち止まって言った。

「なにか勘違いをしないないか？指名手配は罪人にしか使われないわけじゃない。我々は彼女の保護者だ」

「保護者？嫌がってるじゃないか」

「……」

黒髪の人は私を見た。

「菜乃葉、帰りたくないのか？」

「あなた達……。知らない……」

「……え？」

「見ての通り、この子は記憶喪失なんだ。戦争に巻き込まれた影響か、何かは分からないけどね」

おばさんは丁寧に私の状況を説明してくれた。

「お前は菜乃葉という名前だ。俺はイアン。覚えていないのか？」

私は頷いた。

見覚えもないし知らない。

イアンという人は、どうして私を切なそうな目で見るんだろう。

「えっと……。イアン……。様……？」

「イアンでいい」

「あなた達はどうしてここに来たの？」

「お前を探していた。一年半前からずっと」

一年半前？

でも私がここに来たのは一年前。

なら、半年は？

ここに来る前の半年間、私は何をしていたんだろう。

「なら人違いじゃない？」

「いいや。お前は俺達が探していた人。菜乃葉だ」

「分からない。私がここに来たのは一年前だよ？その半年間、私はどこにいたっていうの？」

「おそらく戦場にいたんだろう」

戦場……？

――お前さんは戦争に巻き込まれたんだろう。

半年も……？

――私が悪者になれば、誰も悪者にならない。

悪役？

何の話？

おばさんは私のもとに来て頭を撫でた。

「いきなり思い出させようとしないでおくれ。宿は取ってやる。レリアを連れていきたいなら、レリアの記憶を取り戻してみな」

「おばさん……」

「安心しな。無理に追い出したりはしないさ」

おばさんは私にウインクした。

そして、イアン達は宿に行った。

◇◆◇

「レリア、慌てなくてもいいんだよ」

おばさんが言った。

慌てなくてもいい……。

その気持ちは嬉しい。

でも、本当にゆっくりしてていいのかな。

私はご飯を食べ終わって、部屋に行った。

私は部屋のある二階から街の景色を見ていた。

ところどころが明るい。

あれは宿だろう。

――覚えてないのか？

うん、覚えてない。

覚えてないよ。

――コツン。

窓に何かが当たった。

窓を開けると、外にいたのはイアンだった。

「菜乃葉、この後ちょっと話さないか？」

「え……？」

いいのかな。

勝手に抜けて。

悩んでいたら、部屋のドアが開いておばさんが入って来た。

私の元へ来て、イアンを一瞥して私に微笑んだ。

「行って来な」

「……うん」

行っちゃダメな気がする。

でも、話さないと何も変わらない。

私は一階に降りて、イアンの元へ行った。

そこには馬の横に立つイアンの姿があった。

「わぁ、すごい。馬に乗るの初めて」

「そうか。国境まで連れて行ってくれるリーヤだ」

「よろしくね、リーヤ」

私がそう言いながら頭を撫でると、リーヤは嬉しそうに私の手に頭を擦り付けて来た。

可愛いなぁ。

私は先に乗ったイアンとリーヤの間に挟まれるように乗せられた。

なんか恥ずかしいな。

そして、ゆっくりとリーヤが動き始めた。

「ねぇ、イアン。あなたはどうして私に執着するの？あなた程の美形なら、私よりいい人もいるでしょ？」

「……俺は菜乃葉以外はいらないんだ。どんなに美人でも、どんなに性格が良くても、お前に叶う人はいない」

サラッと照れることを言ってくるな。

少しだけ顔が熱くなった。

「……昔」

「ん？」

「……遠い昔、救われたんだ。お前に」

「救う？感謝を伝えるためってこと？」

私はなんだかそんなの嫌だなと思ってイアンを見た。

イアンは真っ直ぐに私を見つめていた。

そして首を振った。

「救われたことがきっかけでお前が好きだと気づいた。俺は救われるずっと前から、お前のことが好きだったんだ。でも、菜乃葉はすごく遠い人だったから」

昔の私ってどんなんだったんだろう。

人を救う善人？

いや、偽善者かもしれない。

「疑わないの？」

「何を？」

「私のその行動が偽善や嘘かもって」

私が恐る恐る聞くと、イアンはフッと笑って私の頭を乱暴に撫でた。

「偽善と善って何が違うんだ？偽善でも、俺が菜乃葉に救われたのは事実だし、変わらない。それに……」

イアンは私を愛おしいものを見るような目で見つめた。

私を見つめながら馬を止めた。

国境に着いたんだ。

「それに、俺はお前のあの笑顔が嘘だとは思えない」

「……」

そっか。

私は周りを見渡した。

ここが私が倒れていた場所。

私が戦争に巻き込まれた場所。

……本当に？

本当に巻き込まれたのかな。

なんだか違う気がする。

私は……。

ここに何をしに来たの？