第157話 挿話③
コンコン。
俺はドアをノックした。
案の定、ドアの向こう側からの反応はない。
『予想通りか…まったく…。』
ノックへの反応はないが…部屋の中からは気配を感じる。
そっとしておけ、ってことかよ。
本当に昔から変わらないな。
『ほっとける訳ないだろうがっ！。』
俺は勢い良くドアを開けた。
カーテンが閉め切られ明かりはついていない。真っ暗な部屋の中には、すすり泣く声だけが静かに聞こえていた。
『智鳴。』
『っ！？。』
部屋の中にあるベッド。
その上に布団を被って丸まっている影が、俺の呼び掛けにピクリと反応する。
『邪魔するぞ。』
智鳴の横に座る俺に体重を預けてくる布団のお化け。
『閃ちゃん…。何で…。来たの？。』
『お前が心配だからに決まってんだろ？。』
『………。』
『予想通りに泣いてたしな。』
『………。』
『ほら、顔出せ。』
『いや…涙でぐちゃぐちゃだから…恥ずかしい…。』
『良いからっ！。ほらっ！。』
『はぅ…。』
頭から被っていた布団を剥ぎ取りベッドの下に捨てる。
智鳴は俯いたまま困った表情でチラチラと俺の顔を窺っていた。
『はぁ…。目が腫れてるじゃねぇか。どんだけ泣いてたんだよ…。』
ポケットからハンカチを取り出し頬の涙が流れた跡と、まだ目に溜まっている涙を拭う。
『あの、会議の後から…ずっと…。』
『そうか…。』
あれから３時間くらいか。
ずっと泣いてたってことか…。
『智鳴。ほら。来い。』
『………。』
智鳴の肩を引き寄せ抱きしめる。
『ごめんな。もっと早く来るべきだった。』
『ううん。ちゃんと閃ちゃんは来てくれたから…。嬉しい…。』
震える肩を抱き寄せ背中を擦る。
『不安か？。』
『うん。嫌な、感じがね…ずっとするの。悪い予感。…胸騒ぎかな？。落ち着かない感じで…楽しかった思い出とか嬉しかった記憶とか…。皆が集まってる今とか…全部壊れて失くなっちゃうんじゃないかって。』
『………。』
『私…今の皆がいる生活が好きなの…。閃ちゃんがいて、クラブの皆とワイワイやって。クロノフィリアの皆で活動して…。』
『………。』
『幸せ…だったの…。』
『そうか…。』
俺もだ。
俺達は今を生きている。そして、充実感と幸福感を感じている。
そして、同時に未知の力を持つ敵に対し恐怖と不安を感じている。
皆がいる生活。失ったモノは多く、日常が形を変えた世界で、それでも集まった信頼できる仲間達。
新たな仲間も加わり、関係も変化した。
友になり、恋人となり。絆はより深く繋がった。
『私達…沢山、人を殺しちゃったから…罰が当たっちゃうのかなって…。人を殺しても前みたいに眠れなくなることは無くなったし…。こんな私でも敵って認識すれば殺せてしまうの…。だから、神様が怒ったのかな？。』
『それは…違う。俺達は生き残るために戦った。その結果、人を殺してしまった。何人…何十人と襲って来て…仕方がなく殺してしまったんだ。理由無く殺している訳じゃない。殺らなければ殺られる世界だったんだ。この２年間は…。だから、お前だけが悩む必要はないよ。』
『…閃ちゃん…。』
『仮に罰を受けることになるのなら、俺達皆で受けるさ。俺はお前を独りになんかさせない。…恋人だからな。』
『………へへ。閃ちゃん…途中から恥ずかしくなったでしょ？。顔ちょっと赤いよ。』
『うるせぇ。』
『へへ…。でも…ありがと。閃ちゃん。ちょっと元気出たよ。』
『そうか…。なら良かった。』
『ねぇ。閃ちゃん。キスして良い？。』
『ああ。良いぞ。いや、俺からする。』
『ん！？。』
智鳴の唇を奪う。
智鳴の勘は良く当たる。その智鳴が悪い予感がすると言った。
これから何が起きるのか。俺には分からない。
けど、何も失わない為に今まで戦ってきたんだ。
『神なんかに…負けねぇよ。俺達は…。』
神達との戦い。
それが俺達に何をもたらそうとクロノフィリアの結束は負けない。俺はそう信じている。
ーーー
扉越しに話を聞いていた氷姫。
静かに扉から離れ自室へと戻っていく。
『ありがと。閃。智ぃちゃん。励ましてくれて。』
親友の心配を取り除いてくれた恋人に感謝し氷姫は笑った。
ーーー
『で…何だ…この状況は？。』
場所は俺の部屋。
部屋の中は恋人達＋αで溢れていた。
理由は決まっている。
皆、不安なのだ。
１人でいると色々考えちまうからな…。だが…これは…。
『ふふ。閃ちゃん。はい。あ～ん、して。』
『何をしている！。つつ美よっ！。それは妾がするのだっ！。どけっ！。』
『退くのは貴女方です！。そのクッキーを作ったのは私です。わ、た、し、がっ！。旦那様の為に作ったのですから！。その権利は私にありますっ！。』
『そうですっ！。私も一緒に作ったのですよっ！。年増のお二人様は部屋の隅でオセロでもしていてくださいっ！。』
俺の目の前をクッキーが行ったり来たり。
永遠に俺の口には入らないようだ。
…と思った矢先に。
『ふふ。隙ありです。閃さん。』
『あむっ。モグモグ。旨い。』
『あっ！。美緑ちゃん！。抜け駆けです！。』
『美緑…お主…お部屋デートの後から随分と積極的になったのじゃ…。』
『あらあら。美緑ちゃん。ズルいです。お兄様。お口をお開けください。』
『あ～ん。モグモグ。旨い。』
続けて口に放り込まれるクッキーを頬張る。
クルミ割り人形ってこんな気持ちなのかな？。
『砂羅ちゃんまで！？。』
『抜け駆けだ～。閃。僕のクッキーも食べて良いんだよ？。』
『だから、私が旦那様の為に作ったんですって！。』
『私もです！。代刃ねぇ様は見てただけじゃないですかっ！。』
何故か。彼女達の間で あ～ん という行為で争う理由があるらしい。
別にそんなことしなくても自分で食べられるんだが…。
『せ、閃君っ！。その…隙ありっ！。』
『んっ！？。』
『なっ！？。』
『うそっ…。』
『やりおった…。』
『口移しっ！？。』
『ふふふ。恋も戦い。累紅。勝ち。』
『はい。師匠！。恥ずかしいけど、優越感が凄いです！。』
いつから無華塁は累紅の師匠になったんだ？。
『あ、あのお兄ちゃん。私も…したいです。』
『ん？。翡無琥？。ああ。良いぞ。ほれ、あ～ん。』
『え？。あれ？。違っ…くないです。あ～ん。モグモグ。美味しい。』
『そうか。』
翡無琥の頭を撫でる。
『まさかのされる側…。』
『くっ…その手が…。』
どの手だよ…。十分自由にしてただろう…。
『ズルい！。お兄ちゃん！。瀬愛も瀬愛も。んーーーっ！。』
瀬愛が口にクッキーを咥えて突き出してきた。
『瀬愛。どこで教わったんだ。それ。』
『んーーー。んーー。ん。んーーー。』
『何言ってるか分からん。あ～ん。』
『んっ！。ちゅっ。』
瀬愛にキスされた。
『なっ…。口付けじゃとっ！？。』
『瀬愛ちゃんが…大人に…。』
本当にどこで教わった？。
『おいっ！。つつ美っ！。角を取るなっ！。』
『あらあら。そんなに角が好きなの？。エッチね～。』
『何の話だぁ～。ああ～。全部真っ黒に…。』
ああ。普通にオセロしてる奴等もいるし。
『くすくす。楽しいね。閃ちゃん。皆…幸せそう。』
後ろにいた智鳴が笑う。
『皆。閃が好き。仲間が好き。一緒だから笑う。』
その隣で氷姫が言う。
『そうだね。氷ぃちゃん。』
『うん。皆、一緒。』
『ああ。皆で力を合わせて生き残ろう。そして、クロノフィリア皆で 日常 を取り戻そう。』
『『うん。』』
改めて、誓う。
全員で未来を勝ち取る為に。
しかし、現実は無情にも突き付けられる。
突然、訪れることとなった運命の日は…この誓いの日から２日後のことだった。
ーーーーーーーーーー
数人のクロノフィリアメンバーが、15人の子供達を引き連れて、大浴場へと向かう為に施設から出てきた。
時刻は15時を回った頃だ。
その中の１人。
基汐はいつも通り子供達の遊び相手と差し入れを届けに来ていた。
基汐が子供達の所に行くと、そこには既に黄華と瀬愛が子供達と一緒に遊んでいる場面だった。
暫く、３人が子供達と遊んでいると、睦美がお手製のシュークリームを子供達の為に持って来た。
おやつの時間。
黄華が用意した紅茶と、睦美のシュークリームで一時の安らぎを満喫した面々は、子供達を連れ大浴場に行くことに決めた。
『睦美のお菓子は相変わらず旨いな。』
『瀬愛も美味しかったよっ！。』
『そうね。子供達も喜んでいたわ。ねっ？。皆？。』
外の生地はパリパリ。中は生クリームとカスタードクリームが溢れんばかりに、たっぷりと詰まっていた。
歯ごたえのあるサクサクとした食感の生地とふわふわとした甘い２種類のクリームが口の中で交わり幸福感で満たしてくれる。
『うん！。すっごく美味しかった～。』
『もっと食べたかった～。』
『ふわふわで甘々だったよ～。』
子供達が嬉しそうにお菓子の感想を話す。
『ふふ。閃の胃袋を掴む為に日夜努力を惜しまずこなしてきた。よもや、ワシに作れぬものは何もないぞ。』
自信満々に胸を張る睦美。
『また、作ってね。』
『もっといっぱい食べたい！。』
『瀬愛も～。』
『分かった分かった。シュークリームだけじゃなく色んな菓子を作って持ってきてやる。楽しみにしとれ。』
子供達の笑顔に満更でもない表情で約束を交わす睦美。
『ふふ。嬉しそうね。睦美ちゃん。』
『元々、面倒見の良い性格ですからね。ゲームの時からそうでした。』
睦美と瀬愛、子供達のやり取りに愛おしさを感じる黄華と基汐。
こんな時間がいつまでも続くと良いなぁ。
そう思った直後…運命の歯車が動き出す。
『っ！？。皆。止まれ。』
『え？。』
『あっ…。あの人…。』
『…アヤツは…。』
基汐が放った静止の声。
そして、黄華達が気付く。目の前に現れた人物に。
『ひひ。お久し振りですね。クロノフィリアの皆さん。』
薄気味悪い笑みを浮かべた男。
その視線は睦美と瀬愛に注がれている。
『端骨と…申します。』
端骨が再び現れた。
何よりも基汐や黄華を驚かせたのは、端骨が現れた方法。
歪んだ空間。門の様に開いた歪みから現れるその様は、映像で観た…神達が使う移動手段とまったく同じ方法だったからである。
『ひひ。目的の人物が同時にいる所に出くわすとは…本当に私は、運が良いぃ～。ひひ。ひひひひひひひひひひ。』
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